Das Walross, Meeressäugetier mit langen Stoßzähnen

Das Walross ist leicht an seiner quadratischen Schnauze und den langen Stoßzähnen zu erkennen. Seine beiden herausragenden Organe sind eigentlich scharfe Eckzähne, die zu seiner sozialen Anerkennung und seinem Kampf beitragen. Da sie aus Elfenbein bestehen, werden sie auch kommerziell genutzt, was beinahe zum Aussterben ihrer Art geführt hätte.

Einführung in das Walross

Morse (Odobenus rosmarus) gehört zur Ordnung Carnivora und zur Familie Odobenidae. Zwei Unterarten sind offiziell anerkannt:

• Pazifisches Walross (Odobenus rosmarus divergens) stellt die größte Bevölkerung dar. Es kommt häufig in der Beringstraße im Norden Alaskas und in der Tschuktschensee an der Ostküste der sibirischen Küste vor.
• Das Atlantische Walross (Odobenus rosmarus rosmarus) kommt in der kanadischen Arktis, Grönland, Spitzbergen und im westlichen Teil der russischen Arktis vor.

Das Walross wiegt bis zu 1,8 Tonnen

Das Walross hat einen massiven Körper mit glatter, dunkelbrauner Haut. Der Hals ist breit und die vorderen Flossen (Schwimmpaddel) können ein Viertel der Körperlänge erreichen. Sie werden hauptsächlich für Reisen an Land oder auf dem Eis verwendet. Die flache Schnauze wird durch zahlreiche Vibrissen und zwei Eckzähne (oder Stoßzähne) verlängert, deren Länge je nach Geschlecht variiert. Das Weibchen misst zwischen 2,50 m und 2,70 m und wiegt etwa 730 kg; Die Größe des Männchens variiert zwischen 2,90 m und 3,20 m und sein Durchschnittsgewicht liegt bei etwa 1000 kg. Manche Individuen wiegen bis zu 1,8 Tonnen.

Zwei Verteidigungen für einen Angriff

Das Hauptmerkmal des Meerestiers liegt in der Länge seiner beiden Stoßzähne, bei denen es sich eigentlich um zwei extrem verlängerte Eckzähne handelt: Die des Männchens können einen Meter und die des Weibchens fünfzig Zentimeter erreichen. Die aus Elfenbein gefertigten Stoßzähne sind eine sehr scharfe Waffe, die sowohl zum Eisschneiden als auch zum Kämpfen verwendet wird. Als Elemente sozialer Anerkennung stellen die längsten Stoßzähne ihren Besitzer an die Spitze der Hierarchie.

Das Walross, Freitauchmeister

Außerhalb der Brutzeit bleiben die Männchen südlich ihres gewohnten Verbreitungsgebiets, während die Weibchen und Jungen nach Norden ziehen. Kommunikation ist für dieses Säugetier sehr wichtig, das mehrere Geräusche von sich gibt: Es knurrt, brüllt und pfeift, um seine Artgenossen vor drohender Gefahr zu warnen. In diesem Fall sucht das Walross Zuflucht im Wasser: Es kann bis zu einer Tiefe von 80 Metern tauchen und etwa dreißig Minuten lang in Apnoe verharren. Das Tier weicht selten von den Ufern ab und läuft Gefahr, unter dem Eis steckenzubleiben.

Das Walross: ein unterstützendes Tier

Das Walross – eines der geselligsten Säugetiere – versammelt sich in Gruppen von Hunderten oder sogar Tausenden von Individuen, in denen bestimmte Regeln gelten. Junge Leute campen beispielsweise immer am Rande von Versammlungen, während der zentrale Kern von erwachsenen Männern besetzt ist, deren lange Stoßzähne und ihre imposante Statur unbestritten sind. Diese Tiere kennen keine Einsamkeit: Auch wenn sie krank oder verletzt sind, isolieren sie sich einige Dutzend Meter von der Gruppe. Innerhalb der Gemeinschaft herrscht jederzeit Solidarität. So würde ein Mitglied, das von einem Raubtier angegriffen wird, sofort von allen massenhaft ankommenden Erwachsenen gerettet werden.

Das Walross weiß, wie man Muscheln knackt

In den frühen Morgenstunden erkundet das Walross die Unterwassertiefen, um sich zu ernähren. Er sucht hauptsächlich nach Wirbellosen wie Weichtieren (Venusmuscheln, Herzmuscheln, Venusmuscheln…), Krebstieren (Garnelen, Krabben…), Seegurken und kleinen Fischen, die er mit seinen Schnurrhaaren aufscheucht. Seine Saugkraft ermöglicht es ihm, die Schalen durch Sog zu öffnen, er kann dies aber auch tun, indem er sie zwischen seinen Flossen zerbricht. Das Walross kann gelegentlich ein Aasfresser sein und an den Strand gespülte Kadaver verzehren. Es schluckt etwa 27 kg Nahrung pro Tag.

Eine sehr niedrige Reproduktionsrate

Die Balzzeit findet von Januar bis April statt, eine Zeit, in der das Männchen kaum Nahrung aufnimmt und sich lieber der Fortpflanzung widmet. Seine häufigen Lautäußerungen zielen darauf ab, Frauen zu verführen und Rivalen einzuschüchtern, gegen die er kämpfen und ihnen schwere Verletzungen zufügen kann. Die Schwangerschaft dauert alle zwei Jahre fünfzehn bis sechzehn Monate. Erreichen die Männchen ihre Geschlechtsreife etwa im siebten Lebensjahr, können sie sich erst mit fünfzehn Jahren fortpflanzen. Die Weibchen zeugen bestenfalls erst im vierten Geburtstag. Da die Kalbungshäufigkeit mit zunehmendem Alter abnimmt, weist das Walross eine der niedrigsten Fortpflanzungsraten aller Säugetiere auf.

Dicke Baby-Walrosse

Die Mutter bringt ein einzelnes, mit einem bräunlich-seidenen Fell bedecktes Baby zur Welt, das bei 1,20 m etwa 60 bis 65 kg wiegt. Er säugt seine Mutter etwa sechs Monate lang, bevor er wie ein Erwachsener mit der Nahrungsaufnahme beginnt. Etwa ein Jahr lang wird das Jungtier sein Gewicht verdreifacht haben und etwa 200 kg erreichen. Er wird drei bis fünf Jahre bei seiner Mutter bleiben, bevor er seine eigene Gruppe gründet. Unter mütterlicher Anleitung wird er sich die Grundlagen des Gemeinschaftslebens und der Jagdtechniken aneignen.

Die begehrten Walrossstoßzähne

Aufgrund seiner Größe kennt das Walross nur zwei natürliche Feinde: den Eisbären und den Schwertwal. Sein dritter Feind ist der Mensch. Der kommerzielle Raubbau an dem Elfenbein, aus dem seine Stoßzähne bestehen, führte zu Beginn des 20. Jahrhunderts zum faktischen Verschwinden des Atlantischen Walrosses. Angesichts dieser Beobachtung wurden internationale Schutzmaßnahmen eingeleitet: Das Säugetier ist nun auf den Listen des Übereinkommens über den internationalen Handel mit gefährdeten Arten (Cites) und auf denen der Berner Konvention aufgeführt. Trotz des Schutzes, den sie genießt, leidet die Art in bestimmten Regionen der Welt immer noch unter Wilderei. Die Lebensdauer beträgt 20 bis 30 Jahre.