Engel im Schnee: Die Geschichte der Lawinenhunde

Die Lawine erreichte eine Breite von einer halben Meile und goss 65.000 Tonnen Schnee in einen Abschnitt des Skigebiets Alpine Meadows in Kalifornien. Als es vorbei war, hatte die 10 Fuß tiefe Lawine sieben Menschen getötet und Sachschäden in Höhe von mehr als 2 Millionen US-Dollar verursacht.

Es war die schlimmste Skigebietslawine in der Geschichte der USA. Dank der Bemühungen von Lawinenhunden überlebte jedoch wie durch ein Wunder eine Person, die mehr als einen Tag im Schnee begraben war. Es war ein Wunder, denn im Durchschnitt sinken die Chancen auf eine Lebendrettung nach 35 Minuten im Schnee auf nur noch 30 Prozent. In einer Lawine ist Zeit von entscheidender Bedeutung, da die Erstickungs- und Expositionsgefahr mit jeder Minute exponentiell zunimmt.

Aber Lawinenhunde erhöhen diese Überlebenschancen erheblich. Ein einziger gut ausgebildeter Lawinenhund kann 2,47 Hektar in 30 Minuten effizient absuchen. Zum Vergleich: 20 Personen benötigen für die gleiche Fläche 4 Stunden. Wie Rettungs- und Bombenspürhunde in anderen Situationen sind diese Hunde Meister ihres Fachs und können innerhalb von Minuten nach einer gemeldeten Lawine mit ihrem Hundeführer aus der Luft gehoben werden.

Gefahren von Lawinen

In der Lawinenbranche gibt es ein grausiges Sprichwort: „Alle Lawinenexperten sind tot“ – ein Beweis dafür, dass nur wenige Menschen, die eine Lawine erlebt haben, davon leben. Lawinen sind ernsthafte Bedrohungen, die jedes Jahr Menschenleben fordern. Die Lawinengefahr beginnt normalerweise mit dem Hanggrad – die Rutschgefahr beginnt in der Regel bei 30 Grad, aber sie hat bereits bei Hängen von 25 Grad begonnen. Es ist wichtig, die Steigung einer Fläche zu kennen. Oft wird nicht kontrolliert, ob ein Gebiet bereits von einer Lawine erfasst wurde – ein Zeichen dafür, dass der Hang durch die Schneelast und die Neigung belastet ist.

Sie beachten auch nicht die Warnung vor einer drohenden Lawine: Wenn Schnee unter Ihnen zusammenbricht oder Risse vorausschießt, sind Sie möglicherweise in Gefahr. Starker Schneefall von einem Zoll pro Stunde oder starke Winde, die Schnee und Schneefahnen von Bergrücken blasen, sind ebenfalls Risikofaktoren. Wenn der Ruf kommt, arbeiten Hunde und Hundeführer gegen das Wetter und die Uhr.

Die Rettung von Lawinenopfern ist jedoch nur ein Teil der Arbeit dieser Hunde. Wenn Wanderer sich verirren, erschöpft sind oder in einen Sturm geraten, ziehen sie sich manchmal in eine Schneehöhle zurück, um auf Rettung zu warten. Lawinenhunde werden eingesetzt, um diese Personen zu finden, bei denen die Gefahr einer Verletzung oder des Todes durch Exposition besteht. Jüngere und ältere Menschen werden manchmal verletzt und sind von Schnee bedeckt, sodass sie für das menschliche Auge nicht zu finden sind. Auch hier hilft der Geruchssinn der Hunde.

Ausbildung eines Lawinenhundes

Lawinenhunde wurden erstmals in den 1930er Jahren von der Schweizer Armee ausgebildet. Ein Lawinenhund besitzt die gleichen Eigenschaften wie Such- und Rettungshunde, Bombenspürhunde und Brandstifter: nämlich einen überlegenen Geruchssinn, den Wunsch zu gefallen und die Intelligenz, sich auf die Arbeit zu konzentrieren.

Lawinenhunde suchen Pfützen menschlicher Duftstoffe, die vom Schnee aufsteigen. Wenn ein Hund eine Fährte aufnimmt, vergräbt er seinen Kopf in den Schnee, um eine stärkere Fährte zu finden. Wenn der Geruch stärker wird, beginnt er zu graben, um zur Quelle zu gelangen. Wenn es schwächer wird, arbeitet er nach außen, um einen stärkeren Geruch zu finden.

Für den Hund ist die Suche ein Spiel, bei dem er unbedingt Erfolg haben will. Die Ausbildung orientiert sich an der Spiellust des Hundes. Zunächst bringt der Hundeführer dem Hund bei, unter dem Schnee etwas zu finden, was ihm wirklich Spaß macht. Das Spiel an dieser Stelle ist sehr einfach, das Vertrauen des Hundes aufzubauen. Er hat viel Zeit, um nach dem Objekt zu suchen, das nur wenige Zentimeter unter Schnee begraben ist.

Der Hund wird darauf trainiert, in kürzerer Zeit immer tiefere und weiter entfernte Objekte zu finden. Ablenkungen kommen hinzu. Dazu gehören Geräte, Menschen, Lebensmittel und der Geruch von Urin. Wenn der Hund lernt, Ablenkungen zu ignorieren, werden Objekte – einschließlich Menschen – noch tiefer im dichteren Schnee „begraben“. Weitere Ablenkungen kommen hinzu, und der Hund muss auch lernen, mit dem Wind, unterschiedlichen Wetterbedingungen und einem kürzeren Zeitlimit umzugehen. Das intensive Training hat es einigen Hunden ermöglicht, erstaunliche Entdeckungsleistungen zu erbringen. Berichten zufolge haben Hunde Opfer gefunden, die in der Schweiz bis zu 40 Fuß und in den Vereinigten Staaten bis zu 33 Fuß tief vergraben waren.

Der Hund und der Hundeführer lernen auch das Ein- und Aussteigen aus Hubschraubern sowie die Evakuierung mit dem Sessellift. Hunde und Hundeführer üben ständig, um bei einem Lawinenabgang einsatzbereit zu sein. Wenn sie eine Person innerhalb der ersten 15 Minuten nach der Bestattung ausfindig machen können, hat das Opfer eine 90-prozentige Heilungschance.