Können Sie einer anderen Katze den Tod einer anderen Katze erklären?

Wenn ein Haustier stirbt, fragen Besitzer oft ihren Tierarzt, ob sie den Leichnam ihren anderen Haustieren zeigen sollen. Sie fragen dies in einem aufrichtigen Bemühen, die Endgültigkeit dessen zu „erklären“, was mit den überlebenden Haustieren passiert ist – um sie wissen zu lassen, warum ihr Kumpel nicht nach Hause kommen wird.

Ob dies hilfreich ist, ist umstritten … und es gibt wenig Beweise, die beide Ansichten stützen. Einerseits kann argumentiert werden, dass Hunde und Katzen nicht die kognitive Fähigkeit haben, die Endgültigkeit des Todes zu verstehen. Ihnen einen Leichnam zu zeigen, wäre so, als würde man einem 2-Jährigen ein verstorbenes Familienmitglied bei einer Beerdigung zeigen – die Folgen würden sich einfach nicht bemerkbar machen. Andererseits kann argumentiert werden, dass Hunde und Katzen den Tod so sehen wie wir, und dass der Anblick eines verstorbenen Begleiters hilft zu erklären, warum dieses Haustier in Zukunft nicht mehr da sein wird.

Hilft ein „Besichtigen“?

Es gibt viele anekdotische Berichte von Haustieren, die den Verlust eines verstorbenen Begleiters betrauern. Es gab mehr Arbeiten und Schriften über Hunde als über Katzen. Zum Beispiel beschreibt Elizabeth Marshall Thomas in ihrem Buch The Hidden Life of Dogs einen Hund, der zum ersten Mal heulte, als er irgendwie spürte, dass sein Kumpel nach einem letzten Besuch beim Tierarzt nicht zurückkehrte. Heulen ist eine Fernkommunikation und könnte in diesem Fall ein Versuch des Hundes gewesen sein, mit einer „verlorenen Seele“ zu kommunizieren. Es ist möglich, dass der Hund nicht so verärgert gewesen wäre, wenn er seinen Kumpel zum Tierarzt begleitet und das letzte Ereignis miterlebt hätte.

In meinem eigenen Buch Dogs Behaving Badly beschreibe ich einen Hund, dessen vierbeiniger Begleiter in seiner Abwesenheit eingeschläfert wurde. Die Besitzer des Hundes taten alles, um das Ereignis zu verschleiern, und nahmen den überlebenden Hund von zu Hause weg, bis sein Begleiter nicht nur tot, sondern auch begraben war. Als er nach Hause zurückkehrte, durchkämmte der verbleibende Hund hektisch jeden Zentimeter des Hauses auf der Suche nach seinem verstorbenen Begleiter, bis er schließlich in den Garten ging, wo er sofort auf das gut getarnte Grab des Hundes eindrang. Da saß er tagelang und starrte mit weitem Blick ins Leere. Es war, als wüsste er, was passiert war, und vielleicht tat er es.

Ein Tierarzt in England schrieb an die Zeitschrift der British Veterinary Association, The Veterinary Record, und erläuterte seine Meinung zu dieser Angelegenheit. Dieser Tierarzt gewährte der Bitte einer Klientin, ihren Setter nach der Euthanasie den Körper eines Begleithundes beobachten zu lassen. Die Frau glaubte, dass ihr Hund den Verlust seines Begleiters besser akzeptieren könne, wenn ihm die Leiche gezeigt werde. In seinem Schreiben erklärte der Tierarzt, dass seine eigenen Hunde nicht vom Tod eines engen Hundegefährten betroffen zu sein schienen.

Pferde- und Eselstuten geht es besser, wenn sie Zeit mit einem verstorbenen Fohlen verbringen dürfen, als wenn ihnen der Leichnam weggenommen wird und nicht zur Besichtigung zur Verfügung steht. Wenn sie nicht in der Lage sind, ein totes Fohlen zu inspizieren, können hektische Pferdemütter sogar die Überreste des Fohlens aus einem flachen Grab ausgraben und scheinbar eine Weile nachdenken, bevor sie sich mit ihrem Verlust abfinden.

Kognitionswissenschaftler ringen immer noch mit dem Konzept, dass Tiere ein Selbstbewusstsein haben, geschweige denn ein Bewusstsein für den mentalen oder physischen Zustand eines anderen Lebewesens. Heutzutage herrscht die Meinung vor, dass eine „Besichtigung“ einem Haustier wahrscheinlich nicht hilft, den Tod eines Gefährten zu verstehen. Während der Streit weitergeht, denke ich, dass wir unseren Haustieren im Zweifelsfall gewähren und ihnen erlauben sollten, einen verstorbenen Begleiter zu sehen, wenn wir glauben, dass dies hilfreich sein könnte.

Für ein Haustier, das eng mit einem anderen verbunden war, kann das Zeigen des Körpers des Verstorbenen dem Überlebenden helfen, die Endgültigkeit des Ereignisses zu akzeptieren – sozusagen einen „Abschluss“ zu bringen. Wenn der Tod ein eng verbundenes Tier von einem geliebten Menschen trennt, sei es ein Mensch oder ein anderes Haustier, kann das Haustier klassische Stadien der Trauer aufweisen – es wird weniger aktiv, frisst weniger, schläft unruhig und wirkt allgemein depressiv.

Ob es die Trauer lindert, einer Katze zu erlauben, einen Leichnam zum letzten Abschied zu sehen, ist nicht bekannt. Wenn man sich jedoch auf die menschliche Erfahrung verlassen kann, kann sie einigen helfen, sich mit dem abzufinden, was sich ereignet hat.