Lederschildkröte, die größte Meeresschildkröte

Die Lederschildkröte vereint mehr als 100 Millionen Jahre Evolution und lebt in allen Ozeanen der Erde. Wenn sich das Weibchen mit dem Ziel der Eiablage aufs Festland wagt, setzt das Männchen niemals seine Pfoten dorthin! Vollbild auf der größten aller Schildkröten der Welt, die aber leider vom Aussterben bedroht ist.

Personalausweis der Lederschildkröte

Lederschildkröte (Dermochelys coriacea), auch Lederschildkröte genannt, gehört zur Klasse der Reptilien und zur Familie der Dermochelyidae, deren letztes Mitglied sie ist. Die Art hat weltweit sieben Subpopulationen. Das Tier misst 150 bis 200 cm (der Krümmung des Panzers folgend) und wiegt 400 bis 700 kg. Männchen unterscheiden sich von Weibchen durch einen längeren Schwanz.

Lederschildkröte: eine einzigartige Muschel

Das Tier hat seinen Namen von der Form seines Panzers, der an eine Laute erinnert, das Musikinstrument mit gezupften Saiten, das wie eine große runde Gitarre aussieht. Sein etwa 4 cm dicker Panzer hat 7 Längskiele (Wellenkämme) und wird durch einen suprakaudalen Sporn verlängert, der den Schwanz schützt. Seine leicht flexible und schuppenlose Schale ist durch eine Fettschicht vom Körper getrennt. Dieses faserige und fettige Bindegewebe besteht aus einem Mosaik aus ineinandergreifenden sternförmigen Gehörknöchelchen (Osteodermen). Die Lederschildkröte kann ihren Kopf nicht in ihren Panzer zurückziehen, was sie anfällig für Raubtiere wie Haie macht.

Eine harthäutige Schildkröte

Bei Lederschildkröten erinnert das glatte Erscheinungsbild der Haut an Leder. Die Epidermis hat einen blauschwarzen Farbton, unterbrochen von weißen, cremefarbenen oder rosafarbenen Flecken von unregelmäßiger Größe und Form. Der ventrale Teil (Plastron) ist weißlich, sogar leicht rosa. Der massive Kopf, der mit einem scharfen dreieckigen Schnabel bewaffnet ist, hat auf seinem oberen Teil einen rosafarbenen Fleck, der für jedes Individuum spezifisch ist. Seine langen Flossen (Schwimmpaddel oder Ruder) sind frei von Krallen, was bei einer Meeresschildkröte selten vorkommt. Mehrere Anpassungen, wie ein niedriger Stoffwechsel und die Fähigkeit, die Durchblutung zu regulieren, helfen ihm, kaltem Wasser zu widerstehen. Dieses als Gigantothermie bezeichnete Phänomen ermöglicht es großen Tieren, ihre Körpertemperatur in ihrer Umgebung aufrechtzuerhalten.

Die Lederschildkröte, ein großer Reisender

Die Lederschildkröte kommt in allen Ozeanen der Welt vor, in Breitengraden, die mehr als 60° nördlich liegen, also bis zum Polarkreis. Er kommt in tropischen, gemäßigten und borealen Gewässern vor, d. h. in den nördlichsten Teilen des Atlantiks, des Pazifiks und des Indischen Ozeans. Das Reptil kommt auch im Roten Meer, im Mittelmeer und in der Nordsee vor. Dieser große Wanderer kann mehrere tausend Kilometer zurücklegen, um in tropischen Gewässern zu nisten und sich in kälteren Gewässern zu ernähren, wo es mehr Nahrung gibt. Das Weibchen besucht das Festland nur, um ihre Eier im Sand abzulegen. Die größten Brutgebiete befinden sich in der Karibik und an der Westküste Afrikas und in geringerem Maße an den Stränden der Ost- und Westküste des Pazifiks.

Zarte Beute für Lederschildkröten

Die Lederschildkröte ernährt sich fast ausschließlich von Quallen, die sie aus Tiefen von über 1000 m holen kann. Um sein Menü zu vervollständigen, verzehrt es manchmal verschiedene Fischarten wie Salpen, Weichtiere, Tintenfische, Krebstiere, Seeigel oder Schwämme. Gelegentlich verschmäht sie es nicht, Pflanzen wie Algen und Seegras zu schlucken. Ohne Zähne benutzt er seinen scharfen Schnabel, um seine Beute zu zerfetzen, die er zart wählt, weil er nicht in der Lage ist, Muscheln und andere feste Elemente zu zerquetschen. Bei seinen Jagdaktivitäten kann das Reptil bis zu 200 Liter Wasser aufnehmen. Die beträchtliche Menge an aufgenommenem Meersalz wäre gefährlich, wenn das Tier es nicht evakuieren könnte. Da die Natur gut gemacht ist, hat die Lederschildkröte Tränendrüsen, die die Ausscheidung von überschüssigem Meersalz durch die Augen ermöglichen.

Sandnest der Lederschildkröte

Da die Art eher Einzelgänger ist, bilden sich Paare nur zur Paarung auf See, kurz vor der Paarungszeit verlassen die Männchen die Brutplätze und paaren sich mit mehreren Partnern. Nach Beendigung des Koitus macht sich das Weibchen sofort auf die Suche nach einem Nistplatz. Bei großen Ansammlungen von Eiern auf dem Boden ignorieren sich die Weibchen völlig, aber wenn eines zufällig auf dem Weg zusammenstößt, erfolgt die Reaktion sofort mit einem heftigen Tritt. Am Strand gräbt die werdende Mutter ein etwa 80 cm tiefes Nest, bestehend aus einem Brunnen und einer Brutkammer.

Nächtliches Schlüpfen für Lederschildkröten

In ihrem Sandnest setzt das Weibchen 60 bis 150 Eier ab, die sich in der Brutkammer und im unteren Teil des Brunnens stapeln. Wenn die Eiablage beendet ist, bedeckt es das Loch und fegt dann mit seinen großen Beinen über den Nistplatz, wobei es sich auf seinem Körper dreht. Das Ritual zielt darauf ab, einen großen Kreis von 3 m Durchmesser aus aufgewirbeltem Sand zu zeichnen, der die genaue Lage des Nestes unsichtbar macht. Sobald ihre Mission erfüllt ist, verlässt die Mutter ihren Nachwuchs, um sich dem Ozean anzuschließen. Bei Lederschildkröten wird das Geschlecht der Babys durch die Temperatur des Eies bestimmt: ein Männchen unter etwa 29 °C und ein Weibchen über 30 °C. Das Schlüpfen – oft nachtaktiv – erfolgt etwa 2 Monate nach der Eiablage. Von Geburt an steuern Babys instinktiv die Brillanz des Meeres an, um ihr Leben zu beginnen.

Die vom Aussterben bedrohte Lederschildkröte

Als Erwachsene kennt die Lederschildkröte nur wenige natürliche Feinde. Besonders wenn die Jungtiere das Nest verlassen, um das Meer zu erreichen, sind sie am anfälligsten für Vögel, Kaimane, Krabben und fleischfressende Säugetiere. Einmal untergetaucht, werden die Jungen unter anderem Opfer von Kraken und Haien. Die Hauptursache für den Rückgang der Reptilien ist menschlichen Ursprungs: Tod durch Ertrinken in Kiemennetzen, Wasserverschmutzung (Aufnahme von Kunststoffen, Kohlenwasserstoffen), Zerstörung der Küsten (Legeplätze) oder das Sammeln von Eiern durch die Ureinwohner. Auf der Ebene ihrer globalen Verbreitung wird die Lederschildkröte auf der Roten Liste der Weltnaturschutzunion (IUCN) als gefährdet eingestuft, aber auf lokaler Ebene (z. B. im Pazifischen Ozean) gelten bestimmte Populationen als gefährdet. Aussterben. Die Lederschildkröte, deren Weltbevölkerung auf 100.000 Individuen geschätzt wird, kann über 50 Jahre alt werden.