Opossum, Beuteltier mit mehreren Arten

Wir assoziieren Beuteltiere mit Australien, aber hier ist eine Art, die eine Ausnahme darstellt und sich hauptsächlich von Nordamerika bis Argentinien entwickelt. Das Opossum ist eher faul und frisst Nahrungsmittel, deren Suche den geringsten Aufwand erfordert. Hören Sie auf zu plündern, wenn sich die Gelegenheit dazu bietet!

Das Opossum, ein amerikanisches Beuteltier

Das Opossum ist ein kleiner Allesfresser, der auf dem amerikanischen Kontinent lebt und in die Ordnung Didelphimorphia und die Familie Didelphidae eingeordnet wird. Die bekannteste Art ist das Virginia-Opossum, auch Sarigue genannt. Sie sind fast die einzigen Beuteltiere, die außerhalb Ozeaniens leben. Zur Erinnerung: Beuteltiere sind eine Ordnung von Säugetieren, deren Weibchen einen Bauchbeutel haben, in dem die Jungen nach der Geburt gehalten werden.

Die große Familie der Didelphid-Opossums

Die Familie Didelphidae umfasst 14 Gattungen: Chironectes, Didelphis, Gracilinanus, Hyladelphys, Lestodelphys, Lutreolinas, Marmosas, Marmosops, Metachirus, Micoureus, Monodelphis, Philanders, Thylamys und Tlacuatzin. Jede der 14 Gattungen besteht aus einer oder mehreren Arten.

Das Opossum: spitze Schnauze und große Ohren

Der längliche Körper des Opossums und seine spitze Schnauze erinnern an die Morphologie der Ratte. Sein dreieckiger Kopf hat große, leicht hervorstehende Augen und große Ohren. Sein Fell ist mehr oder weniger dunkelgrau, mit Ausnahme des weißen Gesichts und der weißen Kehle sowie der rosa Nase. Das Opossum hat vier Reihen Vibrissen von jeweils etwa acht Zentimetern Länge, die bei der Nahrungssuche zum Leben erwachen. Das Beuteltier ist inklusive Schwanz durchschnittlich 45 bis 50 Zentimeter lang. Weibchen sind etwa 10 cm kleiner als Männchen.

Das Opossum ist ein guter Kletterer

Mit Ausnahme des Yapok (Wasseropossum) kommen fast alle Arten häufig in bewaldeten Gebieten vor und sind dank ihres Greifschwanzes, den sie als Hand zum Klettern auf Bäume verwenden, indem sie sich an Stamm und Ästen festklammern, halbbaumbewohnend. Das Opossum gehört zu den seltenen Säugetieren, deren Hinterbeine über eine Art opponierbaren großen Zeh (Hallux) verfügen, was es zu einem hervorragenden Kletterer, aber zu einem schlechten Läufer macht (Höchstgeschwindigkeit 13 km/h). Am Boden nimmt sein ungeschickter Gang ein langsames, fast schwindelerregendes Tempo an.

Das Opossum: Hausbesetzer statt Baumeister

Das Verbreitungsgebiet der Didelphiden erstreckt sich von Südkanada bis Nordargentinien durch die warmen Gebiete im Südosten der USA. Von Natur aus recht träge, zögert das Opossum nicht, lieber im verlassenen Heim eines Tieres zu hocken, als ein eigenes zu bauen. Wenn er gezwungen ist, einen eigenen Bau zu bauen, lässt er sich in der Nähe von Wäldern und Sümpfen nieder und säumt seine Galerie mit Blättern und Zweigen. Das Beuteltier verbringt den größten Teil des Tages mit Schlafen, bevor es nachts auf Nahrungssuche geht.

Das Opossum, eher fleischfressend als vegetarisch

Das Opossum ist ein Allesfresser mit einer fleischfressenden Tendenz und ernährt sich von verschiedenen pflanzlichen und tierischen Stoffen: Insekten, Frösche, Eidechsen, Schlangen, Mäuse, Küken, kleine Eichhörnchen, Weichtiere, Krebstiere, Regenwürmer … Das Beuteltier frisst auch Insekten wie Heuschrecken und andere Käfer kann aber beim Aasfressen erwischt werden. Seine vegetarische Ernährung bevorzugt kleine Früchte – Kakis und Beeren – und wird durch krautige Pflanzen, Klee, Samen und Nüsse ergänzt. Das Opossum frisst im Allgemeinen alles, was es findet, ohne großen Aufwand. In städtischen Gebieten scheut er sich nicht, die Mülltonnen nach essbaren Abfällen zu durchsuchen.

Bei Gefahr stellt sich das Opossum tot

Als Landtier kann das Opossum leicht auf Bäume klettern, um Gefahren zu entkommen oder etwas zu fangen, was es wirklich will. Verfügt er nicht über eine genaue Jagdstrategie, greift er zu einem geschickten Abwehrmanöver: Nähert sich ein Feind, stellt er sich tot. Das Beuteltier fällt auf die Seite, hält den Mund offen und die Augen geschlossen. Es verlangsamt seine Atmung und seinen Herzschlag und bleibt dann ruhig, selbst wenn das Raubtier es schüttelt. Gleichzeitig sabbert er, entleert sich und stößt eine übelriechende Substanz aus. Durch den Verwesungsgeruch alarmiert, lässt ein nicht fressendes Raubtier dann seine Beute frei und verlässt das Gebiet.

Kein Schnuller für all die kleinen Opossums

Bei einem einzelgängerischen Temperament wird das Opossum nur während der Paarungszeit gesellig. Beuteltiere brüten je nach Wohnort ein- bis dreimal im Jahr. Nach einer Tragzeit von 12 bis 14 Tagen bringt das Weibchen einen Wurf von 8 bis 18 Jungen zur Welt, die im embryonalen Zustand ihren Körper verlassen: Sie messen einen großen Zentimeter und wiegen weniger als ein Gramm. Babys haben keine sichtbaren Augen oder Ohren. Anschließend begibt sich jedes Neugeborene zum Saugen in den Bauchbeutel. Wer nicht das Glück hat, eine Zitze zu finden (das Weibchen hat etwa zehn), wird irgendwann sterben.

Babys sitzen rittlings auf ihren Müttern

Nachdem das Männchen das Nest sehr früh verlassen hat, kümmert sich die Mutter allein um ihre Jungen, die zehn Wochen lang in ihrem Beutel bleiben. Dann installiert das Weibchen sie im Nest, wo sie sich aneinander kuscheln. Wenn sie auf Nahrungssuche geht, trägt die Mutter ihren Nachwuchs auf dem Rücken und nutzt die Gelegenheit, um zu zeigen, wie man Nahrung findet. Im Alter von vierzehn Wochen werden die Jungen entwöhnt und emanzipiert. Sie werden zwischen sechs und acht Monaten geschlechtsreif.

Opossum: Die Gefahren der Stadt

Dank seiner Strategie, sich tot zu stellen, entkommt das Opossum häufig seinen terrestrischen Raubtieren wie Wölfen, Kojoten, Füchsen und anderen Fleischfressern. Das Beuteltier bleibt jedoch die Beute von Feinden, die wie Raubvögel aus der Luft kommen, insbesondere der Eule. In der Stadt werden sie auch Opfer von Angriffen durch Katzen und Hunde. Die Bedrohungen für das Opossum sind unterschiedlicher Natur: Verlust seines Lebensraums (Abholzung), Jagd, Straßenverkehr. Die Anzahl der verschiedenen Arten ist unterschiedlich: Einige werden von der Weltnaturschutzunion (IUCN) als am wenigsten besorgniserregend eingestuft, andere sind vom Aussterben bedroht. Das Opossum kann 2 bis 3 Jahre in Freiheit und bis zu 6 Jahre in Gefangenschaft leben.