Riesenmuschel, die größte der Weichtiere

Die Riesenmuschel kann ein Jahrhundert lang leben und verbringt ihre gesamte Existenz damit, sich an denselben Felsen zu klammern und sich mit Atmen, Fressen und Fortpflanzen zu begnügen. Durch seine gigantische Größe, sein zartes Fleisch und seine perligen Reflexe weckt das größte Weichtier der Welt Begehrlichkeiten.

Die Riesenmuschel: bis zu 250 Kilo

Die Riesenmuschel (Tridacna gigas), auch Riesen-Tridacne genannt, ist eine zweischalige Weichtierart, die zur Ordnung der Veneridae und zur Familie der Tridacnidae gehört. Muscheln zeichnen sich durch eine Schale aus, die aus zwei Klappen besteht, die durch ein elastisches Band gelenkig verbunden sind. Die Besonderheit der Riesenmuschel beruht auf ihren beeindruckenden Ausmaßen: Sie kann einen Durchmesser von über 1 m und ein Gewicht von bis zu 250 kg erreichen, was sie zur größten Molluske der Welt macht. Seinen Namen verdankt das Tier der Form seines Panzers, der an Weihwasserbecken am Eingang von Kirchen erinnert. Die Riesen-Tridacne kommt bis zu 15 m tief in den Fels- oder Korallenböden des Pazifiks, des Indischen Ozeans und des Roten Meeres vor.

Fleischiger Mantel für die Riesenmuschel

Die Schale der Riesenmuschel besteht aus Kalziumkarbonat zum Schutz ihrer inneren Organe und besteht aus zwei symmetrischen Teilen, die durch ein gummiartiges Band und Adduktoren verbunden sind, die für das Schließen und Öffnen verantwortlich sind. Diese große geriffelte Muschel hat 4 oder 5 gut markierte Rippen, die jedoch schwer zu erkennen sind, da sie im Allgemeinen mit Vegetation bedeckt sind. Teilweise in das Korallenriff eingebettet, lässt die Molluske nur einen Blick auf ihren Mantel zu, eine fleischige Masse, die manchmal ihre Ventile überfüllt. Solche großen Lippen mit ausgeprägten Wellen zeigen Kanten mit grünblauen oder mehrfarbigen Reflexen: Dieser Farbton stammt von Zooxanthellen, mikroskopisch kleinen Algen, die in Symbiose mit Korallen leben und auch mit der Molluske gedeihen.

Die leuchtende Nahrung der Riesenmuschel

Die Riesenmuschel verwendet zwei Fütterungsmodi:

• Die Ränder seines Mantels weisen Vorsprünge auf, die Organe umschließen, die das Licht in den Tiefen des Gewebes konzentrieren und die Vermehrung mikroskopisch kleiner Algen erzeugen. Sie werden Zooxanthellen genannt und synthetisieren Kohlenhydrate und Proteine, die es der Art ermöglichen, nährstoffarme Umgebungen zu besiedeln. Um zu überleben, benötigen diese Mikroalgen Lichtenergie, was die Anwesenheit der Muschel in geringer Tiefe und die Exposition ihres Mantels zur Oberfläche erklärt. Die so geschaffene Symbiose ermöglicht es, den größten Teil des Nahrungsbedarfs der Riesenmuschel zu decken;
• Zwischen den Lappen seines Mantels befinden sich zwei Öffnungen. Der erste – ein länglicher, schlitzförmiger Inhalationssiphon – hat Flimmerhärchen, die Wasser zu den Kiemen leiten und Nährstoffe (Plankton) herausfiltern. Die zweite Röhre, ein Ausatemsiphon, weist den Wasserstrom ab, hält jedoch die Nahrung zurück, die zum Mund und dann zum Magen geleitet wird, wo ein Teil der Verdauung stattfindet. Der Mageninhalt gelangt dann in den Darm und die in Exkremente umgewandelten Reste werden ausgeschieden.

Riesenmuschel: ein 100 % sesshaftes Leben

Während seines Wachstums sondert das Tier einen Byssus ab, wie Muscheln. Diese aus einer sogenannten byssalen Drüse und dem von ihr abgesonderten Glied bestehende Einheit besteht aus flüssigen Filamenten, die bei Kontakt mit Wasser aushärten und eine sehr widerstandsfähige Verbindung mit dem Träger bilden. Die Molluske führt dieses Fadenbüschel durch die Öffnung ihrer Schale und heftet sich mit dem Scharnier nach unten an den Meeresboden. Während des Wachstums scheidet die Tridacne kein Byssus mehr aus und stabilisiert sich allein durch ihr Gewicht. Es ist mit Korallen, Schwämmen und Algen bedeckt und versteckt einen Teil seiner Schale, die seinen Mantel dem Licht aussetzt. Die Riesenmuschel bewegt sich nicht, ihre Tätigkeit besteht im Wesentlichen aus dem Filtern von Wasser zum Atmen und Fressen, wie alle Muscheln.

Eine Reproduktion in zwei Akten

Die Riesenmuschel ist eine protandrische hermaphroditische Art, das heißt, sie ist zuerst männlich und dann weiblich. Das Männchen kann sich im Alter zwischen 2 und 6 Jahren fortpflanzen, und wenn es erwachsen wird, produziert es Eizellen. Die Fortpflanzung erfolgt in zwei Phasen: Durch Kontraktionsbewegungen, die zwei bis drei Minuten dauern, setzt das Tier Spermatozoen frei, während gleichzeitig eine biochemische Botschaft seine Artgenossen vor dem Phänomen warnt. Etwa eine Stunde später werden Eizellen von anderen Riesenmuscheln ausgestoßen und damit die Befruchtung ausgelöst. Nach dem Legen bringt das Ei Larven zur Welt, die sich im offenen Wasser fortbewegen können. Sie leben wie Plankton und benötigen 3 bis 6 Monate, um zwischen 1 und 2 cm lang zu werden. Eine besonders gefährliche Zeit, in der Raubtiere auf der Hut sind. Dann sinken die Larven zu Boden und setzen sich auf einem Substrat ab, um zu Muscheln zu werden.

Raubbau an Riesenmuscheln

Die Riesenmuschel ist die Beute bestimmter Meeresschnecken, die in der Lage sind, in ihre Schale einzudringen, um ihr Fleisch zu fressen. Auch Oktopusse oder starkzahnige tropische Fische wie Drückerfische gehören zu seinen Raubtieren. Dieses essbare Tier – das im gesamten Pazifik ein beliebtes Gericht ist – ist auch das Opfer intensiver Fischerei, was durch sein flaches Leben erleichtert wird. Gleichzeitig wenden sich Wilderer mit der Verstärkung des Kampfes gegen den Handel mit Elefantenelfenbein jetzt der Riesenmuschel zu, deren Schale, wenn sie einmal geschnitzt ist, Elfenbein ähnelt. Mit hübschen Perlmuttreflexen ausgestattet, ist das Material besonders in Asien begehrt, vor allem in China, wo es zu dekorativen Objekten verarbeitet wird. All diese Faktoren verschärfen die ohnehin kritische Situation der Art, die zudem ein sehr langsames Wachstum aufweist. Von der International Union for Conservation of Nature (IUCN) als gefährdet eingestuft, ist die Molluske vom Aussterben bedroht. Seine Lebensdauer beträgt etwa 100 Jahre.