Scotoplanes oder Seeschwein, ein lustiges kleines Biest!

Scotoplanes oder Seeschweine sind wirbellose Meerestiere, deren runder Körper und röhrenförmige Füße sie unattraktiv machen. Dieses kartoffelartige Wesen auf Beinen lebt im Abgrund, also in den tiefsten Regionen der Weltmeere. Sicherlich hat diese Seegurke nicht die schillernde Schönheit eines exotischen Fisches, aber sie ist dennoch ein wunderbares Kuriosum der Natur.

Was für ein Tier ist der Scotoplane?

Scotoplanes, allgemein als Seeschweine bekannt, gehören zur Klasse der Holothurier (Seegurken) und zur Familie der Elpidiidae. Insbesondere mit dem Seeigel und dem Seestern gehört er zu den Stachelhäutern, einem Zweig ausschließlich wirbelloser Meerestiere, der sich durch ein raues oder stacheliges Außenskelett auszeichnet. Scotoplanes wurden 1882 vom schwedischen Naturforscher Johan Hjalmar Théel nach einer großen ozeanographischen Expedition beschrieben, die von der HMS Challenger, dem berühmten britischen Schiff der Royal Navy, um die Welt geführt wurde. Beobachtet in den wichtigsten Ozeanen, die Art Scotoplanes globosa wäre die häufigste von allen.

Wie sieht das Meerschwein aus?

Ihren Namen verdanken Seegurken ihrer Ähnlichkeit mit dem bekannten Gemüse: ein weicher Körper, mehr oder weniger länglich und an den Enden abgerundet. Oval wie eine Kartoffel, mit dem größten Teil seiner Masse in der Körpermitte, nimmt der Scotoplanes eine blassrosa, fast durchscheinende Farbe an. Er hat 6 Paar große Röhrenfüße, die ihm helfen, sich zu bewegen, ohne im schlammigen Meeresboden einzusinken. Seine Wanderungen im Wasser sind sehr langsam, aber das Meerschwein kann schwimmen, wenn es sich in Gefahr fühlt. Die Art hat auch 2 lange Paare von Rückenpapillen und 10 Tentakel um den Mund herum zum Abtasten und Füttern. Diese Seegurke kann bis zu 15 cm lang werden.

Warum atmen Scotoplanes durch ihren Anus?

Wie alle Stachelhäuter hat das Meerschwein ein schlecht entwickeltes Atmungssystem und atmet in diesem Zusammenhang durch den Anus. Ohne einen Tracheobronchialbaum pumpt das Meerschwein Wasser, indem es seine Analöffnung erweitert und zusammenzieht. Das Wasser wird dann gefiltert, um Sauerstoff einzufangen und zu entfernen, was es nicht benötigt. Diese Eigenschaft ist eine natürliche Anpassung seines Körpers an die Tiefen des Meeres. Kommt die Seegurke hingegen zu nahe an die Meeresoberfläche, besteht die Gefahr, dass sie sich auflöst.

Wo lebt das Meerschwein?

Die Scoplanes besiedeln die Tiefen des Ozeans, insbesondere die Abgrundebene des Atlantiks, des Pazifiks und des Indischen Ozeans. Nämlich, dass einige verwandte Arten in der Antarktis zu finden sind. Das Tier lebt in extremen Tiefen zwischen 1.200 und 6.000 m. Exemplare wurden sogar in über 9.500 m Höhe beobachtet, also in der sogenannten Hadal-Zone, die einer Tiefe von 6.000 bis 11.000 m unter der Meeresoberfläche entspricht. Eine gesellige Art, wie viele Seegurken, entwickeln sich Scoplanes in sehr dichten Gruppen, die mehrere hundert Individuen umfassen.

Was fressen Meerschweinchen?

Der Stachelhäuter ernährt sich von Ablagerungen, das heißt, er nimmt die organische Substanz auf, die die obere Schicht des Sediments bedeckt. Mit ihren Mundtentakeln suchen und saugen Scotoplanes Stücke von verwesenden Algen und Tieren auf, die sich im sandigen Schlamm befinden. Wie Peitschen bewegen sich seine Sinnesorgane, um Nahrungsquellen in aufgewühlten Gewässern zu lokalisieren. Das berichten Wissenschaftler Scotoplanes globosa zeigt eine deutliche Vorliebe für frische Nährstoffe, die in den letzten 100 Tagen abgenommen hat. Diese Art würde sich auch an toten Walen ernähren, die auf den Meeresboden gefallen sind.

Seeschwein und Krabbe: unzertrennlich?

In den Tiefen des Pazifischen Ozeans wurde eine enge Beziehung zwischen Scotoplanes und King Crabs (Neolithodes diomedeae). Eine in kalifornischen Gewässern durchgeführte Studie ergab, dass 96 % der Jungkrabben an Scotoplane-Seegurken befestigt waren. Nach Angaben des Forschungsteams würden die Krebstiere zunächst versuchen, sich vor Fressfeinden zu schützen. Sie würden auch die Gelegenheit nutzen, um von ihrem Gastgeber gebraute Lebensmittel zu sich zu nehmen und schließlich transportiert zu werden. Es ist auch bekannt, dass die Seegurke verschiedene parasitäre wirbellose Tiere wie Plattwürmer, Gastropoden und kleine Krebstiere der Ordnung Tanaidacea beherbergt. Diese setzen sich im Verdauungstrakt des Scotoplanes ab und ernähren sich von seinen inneren Organen.

Wie vermehrt sich das Meerschwein?

Über die Art der Fortpflanzung des Meerschweinchens ist aus zwei Hauptgründen wenig bekannt: der abgrundtiefe Lebensraum dieser Art, der sie fast unzugänglich macht, und die Schwierigkeit, ein Tier zu untersuchen, das sich selbst zerstören könnte, wenn es an die Oberfläche gebracht wird. Beobachtungen belegen jedoch, dass beide Geschlechter jeweils ein einziges Fortpflanzungsorgan (Gonade) haben und dass sie Gameten ins Wasser ausstoßen. Die Befruchtung ist daher äußerlich und sexuell, da Mann und Frau ihre Chromosomen mitbringen. Da die Seegurke eierlegend ist, findet die Entwicklung der Embryonen außerhalb des Mutterleibes statt und durchläuft verschiedene Stadien: Larve, Doliolaria (tonnenförmige Schwimmlarve), Jungtier und schließlich Adult.

Ist Scotoplanes eine vom Aussterben bedrohte Art?

In Anbetracht der Tiefe seines Lebensraums ist das Meerschweinchen nicht durch menschliche Aktivitäten gefährdet. Stachelhäuter ist keine von der International Union for Conservation of Nature (IUCN) bewertete Art und ist nicht in den Anhängen des Übereinkommens über den internationalen Handel mit gefährdeten Arten freilebender Tiere und Pflanzen (CITES) aufgeführt. Wie viele Meerestiere kennen Scotoplanes jedoch mehrere Feinde, gegen die sie einen effektiven Abwehrmechanismus einsetzen. Die Seegurke ist in der Tat in der Lage, klebrige, giftige Filamente auszustoßen, die eine hochgiftige Substanz namens Holothurin enthalten. Dieses ausschließlich von Seegurken produzierte Toxin zerstört biologische Membranen und Zellen des Nervensystems und führt in der Regel zum Tod des Opfers.

Bildnachweis: NOAA/MBARI