Seekuh, ein völlig harmloses großes Wassersäugetier

Dieser große Wasserpflanzenfresser mit dem Spitznamen „Seekuh“ führt ein friedliches Leben in den warmen Gewässern der Erde. Lernen Sie die Seekuh kennen, ein kühles Säugetier, das zum Überleben milde Temperaturen benötigt.

Seekuh: Familienporträt

Die Seekuh gehört zur Ordnung Sirenia und zur Familie der Trichechidae. Es gibt 3 verschiedene Arten von Seekühen:

• Die Karibische Seekuh (Trichechus manatus), von denen zwei Unterarten nach ihrem Lebensraum unterschieden werden:
• Die Amazonas-Seekuh (Trichechus inunguis) bevölkert die Flüsse des Amazonasbeckens;
• Die westafrikanische Seekuh (Trichechus senegalensis) lebt in den Süßwassergewässern Westafrikas, von Senegal bis Angola.

– Die westindische Seekuh (Trichechus manatus manatus) im Karibischen Meer;

– Die Florida-Seekuh (Trichechus manatus latirostris) hauptsächlich im Everglades Park;

Seekuh: paddelartiger Schwanz

Die Seekuh ist ein großes Wassersäugetier mit rauer grauer Haut – dunkel auf dem Rücken und heller auf der Bauchseite – gespickt mit kleinen steifen Haaren. Sein breiter Schädel zeichnet sich durch eine kurze Schnauze, kleine schwarze Augen und eine dicke Oberlippe mit Schnurrhaaren aus. Seine Nasenlöcher oben auf seinem Kopf ermöglichen es ihm, an der Oberfläche zu atmen, ohne aus dem Wasser zu steigen. Die Brustflossen sind massiv und lang, während der flache, abgerundete Schwanz die Form eines Spatels annimmt. Die Seekuh misst zwischen 3 und 4 m und wiegt durchschnittlich 500 kg. Beachten Sie, dass Weibchen größer sind als Männchen.

Das kalorienarme Menü der Seekuh

Obwohl die Seekuh im Wasser lebt, ist sie ein Pflanzenfresser (kein Wiederkäuer). Dieser besonderen Eigenschaft und seinem Gewicht verdankt das Tier seinen Spitznamen „Seekuh“. Das Säugetier ernährt sich von etwa sechzig Arten schwimmender oder untergetauchter Pflanzen, die es in den Unterwasserwiesen oder in den Wasserstraßen abgrast: Mangroven, Wasserhyazinthen, Wassergräser und Algen gehören zu seinem Speiseplan. Hinzu kommen kleine Fische, Krebstiere und Weichtiere haftet an den Pflanzen, die es verzehrt. Dieses nährstoffarme Futter zwingt Seekühe dazu, große Mengen zu schlucken, bis zu 50 kg pro Tag (zwischen 8 und 15 % ihrer Körpermasse).

Die Seekuh, unabhängig und anhänglich

Wenn die Seekuh nicht gerade mit der Nahrungsaufnahme beschäftigt ist, verbringt sie mehrere Stunden am Tag mit Ruhen. Dazu hält es sich zwischen zwei Gewässern auf und muss alle drei bis vier Minuten zum Atmen an die Oberfläche kommen. Das Tier erreicht eine Reisegeschwindigkeit von etwa 5 km/h, kann bei Gefahr aber auch 25 km/h erreichen. Einzelgänger und unabhängig versammeln sich erwachsene Tiere nur in bestimmten günstigen Situationen oder an bestimmten Orten: reichlich Nahrung, warme Gegend im Winter und zur Brutzeit. Wenn sie sich treffen, sind die Seekühe sehr kontaktfreudig und es ist nicht ungewöhnlich, dass sie sich gegenseitig streicheln, indem sie sich die Schnauze oder andere Körperteile reiben.

Seekuh: ein kühles Säugetier

Der Winter ist eine schwierige Zeit für Seekühe. Wie bereits erwähnt, zeichnet sich die aufgenommene Nahrung durch einen geringen Energiegehalt aus. Diese nährstoffarmen Pflanzen versorgen das Tier nicht mit ausreichend Fett, um der Kälte standzuhalten, sodass das Tier nicht lange in Wasser mit einer Temperatur unter 20 °C bleiben kann. Daher führen sie im nördlichen Teil ihres Verbreitungsgebiets (entlang des Atlantiks in den Vereinigten Staaten) Wanderungen durch, um wärmere Gebiete zu erreichen. Jährliche Migrationsbewegungen können von ihrem Ausgangspunkt aus über 200 km weit führen.

Späte Emanzipation für die Seekuh

Die Seekuh ist ein Einzelgänger, bis sie einen Partner trifft, dem sie sehr treu bleibt. Das Weibchen erreicht die Geschlechtsreife im Alter von 7 Jahren und bringt nach einer Tragzeit von 12 bis 14 Monaten ein einzelnes Junges zur Welt. Das Neugeborene wiegt durchschnittlich 30 kg bei einer Länge von 120 bis 140 cm. Während das Kalb von seiner Mutter gesäugt wird, beginnt es zwischen 1 und 3 Monaten, Wasserpflanzen zu fressen. Die Jungen säugen auch nach 12 Monaten, manchmal bis zu 2 Jahren, dem Alter der Unabhängigkeit. Diese langfristige Aufzucht ermöglicht es der Mutter, ihrem Nachwuchs Futterplätze und Zugrouten zu zeigen.

Seekuh: geschützt, aber verletzlich

Seekühe kennen einige Raubtiere. Während Krokodile und Alligatoren junge Menschen angreifen können, müssen sich alle Sirenen mit Haien und Schwertwalen auseinandersetzen. Zu den Gefahren, die für das Säugetier drohen, gehört die Jagd (inzwischen verboten), die lange Zeit die Hauptursache für seinen Niedergang war. Heute ist die Seekuh durch den Seeverkehr (Kollision mit Booten, versehentliches Einfangen in Fischernetzen), durch die Zerstörung ihres Lebensraums (touristische Aktivitäten, Küstenentwicklung) und durch Meeresverschmutzung bedroht. Die in ihrem gesamten Verbreitungsgebiet geschützte Art wird auf der Roten Liste der Weltnaturschutzunion (IUCN) als gefährdet eingestuft. Seine Langlebigkeit beträgt mehr als 30 Jahre.