10 unglaubliche Fakten über den Walhai!

Wussten Sie, dass der größte Fisch der Welt, der Walhai (Rhincodon typus), kann mehr als ein Jahrhundert leben, ohne jemals einen Menschen anzugreifen? Dennoch ist dieser harmlose Meeresriese von Geheimnissen umgeben. Unser Artikel nimmt Sie mit auf eine Entdeckungsreise zu diesem unglaublichen Fisch. Nachdem Sie es gelesen haben, werden Sie das Meer zweifellos mit anderen Augen sehen. Jede Anekdote ist überraschender als die letzte …

1 – 18,5 Meter lang und für den Menschen ungefährlich

Der größte Walhai hat offiziell seine Größe erreicht 18,5 Meter lang. Im Durchschnitt liegt seine Größe häufiger zwischen 5 und 12 Metern. Auf jeden Fall reicht schon der bloße Begriff „Hai“ aus, um einen zum Schaudern zu bringen, und schon die kleinsten Maße lösen große Angst aus. Und Wissenschaftler sind überzeugt, dass es noch größere Exemplare geben muss. Wer sich daran messen möchte, dem bleibt beim Gewicht keine Hoffnung mehr: 34 Tonnen für die größten Exemplare, fast das Äquivalent von 5 imposanten Elefanten. Üblicherweise liegt das Gewicht eines Walhais zwischen 2 und 10 Tonnen.

Trotzdem ist sein Temperament keineswegs das eines Schreckens. Entgegen dem klassischen Bild vom Raubhai ernährt er sich ausschließlich von Plankton und kleinen Fischen. Dieser sehr große Fisch filtert stündlich 6.000 Liter Wasser.

2 – Ein 100-jähriges Bestehen der Ozeane: mehr als 100 Jahre Langlebigkeit

Der Walhai ist älter als die meisten anderen Haie. Sie beträgt nicht selten mehr als 100 Jahre. Studien aus dem Jahr 2020 haben die Art und Weise der Altersbestimmung dieser Tiere erneuert. Alle Lebewesen auf dem Planeten weisen Spuren von Kohlenstoff 14 auf. Anhand der Zersetzungsgeschwindigkeit dieses Kohlenstoffs konnte ein Wissenschaftlerteam daher das Alter der beiden Fische schätzen, die in Fischernetzen in Taiwan und Pakistan gefunden wurden.

Proben aus ihren Wirbeln zeigen, dass dieser Hai zwischen 100 und 150 Jahre alt werden könnte. Bis dahin zählten wir die Jahresringe, die sich an ihren Wirbeln bildeten, ähnlich wie wir es bei den Jahresringen eines Baumstamms tun. Letztlich herrschte jedoch keine Einigkeit über die Methode, da niemand wusste, wie oft diese Ringe auftraten. Heute, Schätzungen sind nicht mehr umstritten.

3 – Haut, die Fressfeinden und Parasiten trotzt

Die Haut des Walhais ist eine der dicksten im Tierreich. Es erreicht nicht weniger als 15 Zentimeter dick. Diese natürliche Barriere stellt einen wertvollen Schutz gegen Parasiten und potenzielle Fressfeinde dar. Die eingehende Untersuchung dieser Haut hat zu vielversprechenden Innovationen geführt.

Seit der Entdeckung von Bakterien besteht die herkömmliche Denkweise darin, Mikroorganismen abzutöten, um sie zu bekämpfen. Jetzt wissen wir, dass der übermäßige Einsatz von Antibiotika und Desinfektionsmitteln zur Entstehung von Superkeimen beigetragen hat, die die Qualität der Versorgung in Krankenhäusern und in der Bevölkerung insgesamt beeinträchtigen. Es wurde daher deutlich, dass neue Strategien erforderlich waren, um das Bakterienwachstum zu steuern und gleichzeitig zu einer insgesamt gesunden Umwelt für den Menschen beizutragen.

Die Haut von Haien im Allgemeinen, darunter auch die des Walhais, ist sehr inspirierend. Aber das des Walhais hat besondere Zähnchen. Diese Tiere leiden nicht unter Biofouling. Die Leisten der Zähnchen sind gleichmäßig verteilt und verhindern, dass sich Bakterien oder andere Organismen festsetzen und wachsen. Die Forschung im Bereich Biomimikry hat daher zur Schaffung von Oberflächen geführt, die die Besiedlung durch bestimmte pathogene Mikroben verhindern können. Und da die künstliche Oberfläche keine Mikroben abtötet, gibt es keine Selektion zur Entwicklung von Resistenzen.

4 – Ein einzigartiges Erscheinungsbild

Tatsächlich ist der Walhai mit weißen, schachbrettartig angeordneten Flecken übersät. Das Muster, das sie bilden, ist ebenso wie das Fell von Geparden oder die Fingerabdrücke von Menschen für jeden Menschen einzigartig.

Viele Kulturen haben diese Orte als bezeichnetSterne. Wissenschaftler der NASA erkannten jedoch, dass derselbe Algorithmus, den das Hubble-Teleskop zur Identifizierung von Sternen verwendet, nach einigen Modifikationen auch zur Identifizierung von Walhaien in ihrer natürlichen Umgebung verwendet werden könnte. Das Prinzip besteht darin, die Eigenschaften aller Dreiecke zu identifizieren, die möglicherweise durch die auf dem Walhai vorhandenen Punkte gebildet werden.

5 – Eine mysteriöse Präsenz

Trotzdem haben die Flecken auf ihrem Rücken und ihrer Seite noch nicht alle Geheimnisse preisgegeben. Zur Erklärung ihres Vorhandenseins wurden mehrere Theorien aufgestellt: Tarnung, gemeinsames evolutionäres Merkmal mit dem Teppichhai, Zusammenhang mit bestimmten sozialen Aktivitäten pelagischer Arten oder Anpassung an UV-Strahlen.

Tatsächlich kommen Walhaie in tropischen und gemäßigten Gewässern vor, deren Temperatur zwischen 21 °C und 30 °C schwankt (mit einer Präferenz zwischen 21 °C und 25 °C), insbesondere zwischen den Breitengraden 30 °N und 35 °S. Sie entwickeln sich in unterschiedlichen Tiefen von 0 bis 70 mwährend der Abstieg auf 1.000 m und vielleicht sogar noch mehr möglich ist.

Diese Riesen können sehr große Entfernungen zurücklegen. Es ist nicht ungewöhnlich, Wanderungen von mehreren tausend Kilometern zu beobachten. Die bisher größte beobachtete Distanz beträgt 13.000 km in 37 Monaten.

6 – Die größten Eier der Meereswelt

Die Fortpflanzung der Walhaie birgt noch immer viele Rätsel. Man geht davon aus, dass Babys bei der Geburt zwischen 40 und 70 cm lang sind. Aber nur 21 Babywalhaie Bisher wurden weltweit weniger als 1,5 m lange Exemplare beobachtet, wobei es sich bei den meisten von ihnen um Jungtiere handelt, die in Fischernetzen gefangen wurden. Im Jahr 2020 war es 60 cm lang und stellte den kleinsten Fund dar, ohne dass klar war, ob es sich um ein kleines Neugeborenes oder ein Frühgeborenes handelte.

Walhai-Eier wurden selten beobachtet, sind aber jedes Mal von erstaunlicher Größe. 1953 wurde im Golf von Mexiko ein 30 Zentimeter großes Ei entdeckt. Dann erreichen sie das Erwachsenenalter, in dem etwa im Alter von 30 Jahren eine Fortpflanzung möglich ist.

7 – Einsame und teilnahmslose Migranten

Walhaie legen Tausende von Kilometern zurück, um zu ihren Brut- oder Futterplätzen zu gelangen, meist jedoch alleine. Über diese Hypothesen hinaus bleiben die genauen Gründe für diese Migrationen für Forscher ein Rätsel.

Der Einsatz von Satelliten-Tags ermöglicht es Meeresbiologen, ihre Migrationsbewegungen zu verfolgen und so Fernrouten über mehrere Ozeane aufzudecken. Die Orte, an denen man einen Walhai sehen, schwimmen oder mit ihm tauchen kann, sind daher je nach Jahreszeit unterschiedlich. Sie bleiben durchschnittlich 3-4 Monate an einem Ort.

8 – Finden Sie Ihren Weg mithilfe des Erdmagnetfelds

Um solche Entfernungen zurückzulegen, verfügen Walhaie über eine faszinierende Navigationsfähigkeit. Wissenschaftler vermuten, dass sie sich auf eine Art natürliches „GPS“ verlassen und die Magnetfelder der Erde ausnutzen Magnetorezeptionist sicherlich nicht einzigartig, da es auch bei anderen Meereslebewesen beobachtet wird, beispielsweise bei Schildkröten und bestimmten Arten von Wanderfischen, die magnetische Signale zur Navigation nutzen. Für Walhaie bleibt das Rätsel jedoch teilweise ungeklärt: Ihre Fähigkeit, präzisen Routen fehlerfrei zu folgen, ist faszinierend, da sie manchmal mehrere tausend Kilometer geradlinig zurücklegen und dabei Winden und Meeresströmungen trotzen.

9 – Warum so viele Frauen?

98 % aller Walhai-Sichtungen sind trächtige Weibchen. Diese Statistik wirft bei Forschern nicht ohne viele Fragen auf. Sie glauben, dass bestimmte Gebiete wie Ningaloo in Australien und Isla Mujeres in Mexiko ideale Bedingungen für trächtige Weibchen bieten, die es ihnen ermöglichen, sich reichlich zu ernähren und so ein optimales Wachstum der Embryonen zu gewährleisten.

Allerdings bleibt das Verhalten von Männchen und jungen Walhaien, die selten beobachtet werden, ein Rätsel. Diese ungewöhnliche Verteilung lässt auf eine mögliche räumliche Trennung nach Geschlecht und Alter schließen, ein Phänomen, das noch wenig verstanden ist, aber für die Erhaltung der Art von entscheidender Bedeutung sein könnte, da es Schlüsselaspekte ihres Lebensstils und ihrer ökologischen Bedürfnisse offenbart.

10 – Sehr groß, aber sehr langsam

Walhaie sind für ihre bemerkenswerte Langsamkeit bekannt und bewegen sich nicht schneller als die Durchschnittsgeschwindigkeit von 5 km/h. Diese Langsamkeit hängt direkt mit ihrem Lebensstil und ihrer einzigartigen Physiologie zusammen. Im Gegensatz zu schnelleren Raubtieren müssen sie nicht aktiv auf Beutejagd gehen, da ihre Ernährung hauptsächlich auf der Wasserfiltration beruht, um Plankton und kleine Fische zu fangen.

Dieser Filtervorgang erfordert Schwimmen weich und stabil um die Nahrungsaufnahme zu maximieren. Da es sich um den größten Fisch der Welt handelt, setzt seine imposante Größe außerdem seiner Geschwindigkeit Grenzen: Ein langsames Tempo spart Energie, was für solch riesige Lebewesen unerlässlich ist. Ihre Langsamkeit ist auch eine Anpassung, die es ihnen ermöglicht, mit minimalem Aufwand weite Strecken zurückzulegen, was ihre beeindruckenden Wanderungen zwischen Nahrungs- und Brutgebieten erleichtert. Dieser äußerst „sparsame“ Ansatz beim Schwimmen macht den Walhai zu einem perfekten Beispiel für die Anpassung an einen Lebensstil, bei dem Ausdauer wichtiger ist als Geschwindigkeit.

Von Laetitia Cochet – Veröffentlicht am 15.11.2024 Shark Predator