Arapaima, Süßwasserfisch, beeindruckendes Raubtier Amazoniens

Die ursprünglich aus Südamerika stammende Arapaima hat erstaunliche Eigenschaften. Neben einer außergewöhnlichen Größe trägt der Fisch eine robuste Rüstung, einschließlich Piranhas. Begegnung mit einem Süßwassermonster.

Der Arapaima, ein unglaubliches lebendes Fossil

Arapaima (Arapaima gigas), auch Pirarucu, Amazonischer Kabeljau oder Paiche genannt, gehört zur Familie der Osteoglossidae. Der Fisch wird als lebendes Fossil betrachtet, da seine Eigenschaften mit denen der Fossilien identisch oder fast identisch geblieben sind. Der Arapaima lebt im Süßwasser, vorzugsweise schnell und klar, im Amazonas und seinen großen Nebenflüssen, Flüssen und Überschwemmungsgebieten. Heutzutage kommt der Pirarucu auch in Seen in Thailand und Malaysia vor, wo er zum Fischen eingeführt wurde.

Einer der größten Süßwasserfische der Welt

Der Arapaima hat einen flachen Kopf und einen sehr langen Körper mit bläulich-grauen Schuppen, die sich zu seinem rot-orangefarbenen Schwanz verjüngen. Sein breiter und dünner Rücken trägt weit nach hinten geworfene Rücken- und Afterflossen. Ausgestattet mit mehreren Reihen kleiner, scharfer Zähne öffnet sich sein riesiges Maul dank eines vorspringenden Kiefers sehr weit und kann sich nach außen strecken, um Beute zu fangen. Seine knochige, kratzige Zunge ist außerdem mit winzigen Zähnen geschmückt. Wenn die Durchschnittsmaße des Pirarucu bei 2,50 m Länge für ein Gewicht von 200 kg festgelegt werden, erreichen einige Exemplare 4,50 m für 300 kg. Diese beträchtlichen Proportionen machen den Osteoglossid zum größten Süßwasserfisch Südamerikas und zu einem der 10 größten Süßwasserfische der Welt.

Arapaima: mehr als eine Haut, ein Schild!

Der Körper des Arapaima hat spezifische Eigenschaften, die ihn in eine echte Rüstung verwandeln: Eine erste Oberfläche besteht aus feinen Schuppen (nur einen halben Millimeter), aber mineralisiert und sehr hart, die den Zähnen von Raubtieren widerstehen. Darunter befindet sich eine zweite flexible Schicht, obwohl doppelt so dick, aus verdrehten Kollagenlamellen, die in verschiedene Richtungen orientiert sind und sich je nach ausgeübtem Druck neu ausrichten. Auf diese Weise werden die Auswirkungen eines Bisses gedämpft und auf eine große Fläche verteilt, wodurch ein Brechen des äußeren Panzers verhindert wird. Geschützt durch seinen starken Kürass ist der Arapaima eines der wenigen Tiere, das den Angriffen von Piranhas widerstehen kann.

Sauerstoff alle zwanzig Minuten

Eine weitere Besonderheit des Arapaima liegt in seinem Luftatmungsmodus. Um eine Erstickung zu vermeiden, muss das Tier maximal alle 20 Minuten an die Oberfläche steigen und durch eine separate Rinne im Maul Luft einatmen. Wie alle Knochenfische hat er eine Schwimmblase (die nichts mit der menschlichen Blase zu tun hat), eine Art Gasblase, die wie eine Lunge wirkt. Dieses Ösophagusdivertikel, das sich im Unterleib befindet, gibt ihm Luft zum Atmen und ermöglicht ihm, in sauerstoffarmen Umgebungen wie den Wasserstraßen des Amazonas zu leben.

Der Arapaima, ein bedeutendes Raubtier der Flüsse

Aufgrund seiner beeindruckenden Größe wird der Arapaima zu einem beeindruckenden Süßwasser-Raubtier. Das fleischfressende Tier ernährt sich von Fischen, Krebstieren, Reptilien, kleinen Säugetieren und großen Insekten, die es an die Oberfläche saugt. Wie oben zu sehen ist, kann der Piranha bei Gelegenheit auf seiner Speisekarte erscheinen. Als Stalker und Opportunist ist der Osteoglossid in der Lage, Vögel und Affen zu fangen, indem er bis zu 2 Meter aus dem Wasser springt. Dann verzehrt es seine Beute, indem es sie zwischen seinen Zahnplatten zerquetscht. Der Arapaima gilt als das größte Flussräuber.

Arapaima: Geburten kurz vor der Flut

In der Arapaima findet das Laichen von Februar bis April statt, wenn der Wasserstand niedrig ist, sodass sich die Brut von der Hochwassersaison – Mai bis August – entwickeln kann. Die Eier werden in ein Nest mit einem Durchmesser von etwa 50 cm und einer Tiefe von 15 cm gelegt, das das Paar in einen sandigen Boden gegraben hat. Das Schlüpfen erfolgt 24 Stunden nach der Befruchtung durch das Männchen und die Neugeborenen werden 1 Monat lang von beiden Elternteilen geschützt. Erwachsene haben die Fähigkeit, ein Pheromon auszuströmen, um ihren Nachwuchs anzulocken und ihn am Weglaufen zu hindern. Dann bleiben die Jungfische in kompakten Gruppen, um ihr Wachstum fortzusetzen. Sie erreichen ihre Geschlechtsreife zwischen 4 und 5 Jahren, wenn sie etwa 1,70 m groß sind und zwischen 40 und 45 kg wiegen.

Arapaima, Opfer der Überfischung

Mit einer abschreckenden Größe versehen, hat der Arapaima nur ein einziges Raubtier: den Menschen, der ihn mit einer Harpune oder mit Netzen fängt. Im 19. Jahrhundert reichlich befischt, war die Art fast ausgestorben, zumal ihre regelmäßigen Rückflüge an die Oberfläche zum Atmen ihre Lokalisierung durch die Fischer erheblich erleichtern. Das schmackhafte Fleisch des Fisches, das die Hälfte seines Gewichts ausmacht, wird in der Gastronomie sehr geschätzt. Weiß, zart, leicht süßlich und mit wenigen Gräten ist es eine von Feinschmeckern geschätzte Delikatesse. Andererseits wird die knochige Zunge des Pirarucu auch von einheimischen Stämmen zum Schleifen verwendet, seine großen Schuppen werden als Nagelfeilen verwendet und seine Zähne werden zu Schmuck und Werkzeugen verarbeitet.

Schutzmaßnahmen für die Arapaima

Seit 1975 wird der internationale Tierhandel durch eine CITES II-Stufe kontrolliert. Da Erhaltungsmaßnahmen von vielen Wissenschaftlern als unzureichend eingestuft wurden, trägt die Einrichtung von Fischfarmen auf Fischfarmen nun zur Versorgung der Märkte bei. Eine Aktivität, die durch das schnelle Wachstum (10 kg/Jahr) des Fisches und seine niedrigen Betriebskosten begünstigt wird. Dank der Einrichtung eines Schutzprogramms in Brasilien, das in Zusammenarbeit mit der lokalen Bevölkerung durchgeführt wird, ist die Arapaima nicht mehr vom Aussterben bedroht. Sein Fang erfolgt nun auf nachhaltige Weise innerhalb der Reservate, basierend auf Quoten, die entsprechend der Anzahl der im Vorjahr gezählten Individuen festgelegt wurden. Als Teil dieses Programms wurden Fischer angeworben, um die Fische zu zählen. Das Osteoglossid bleibt jedoch durch das Vorhandensein giftiger Substanzen im Amazonasbecken wie Quecksilber und Öl bedroht. Der Süßwasserriese hat eine Lebenserwartung von 10 bis 15 Jahren.