Das Glühwürmchen, ein Insekt, das Licht aussendet

Das Glühwürmchen zeichnet sich durch seine Fähigkeit aus, helles Licht auszusenden. Porträt eines Insekts, das seinen Teelichthinterleib nutzt, um einen Partner zu finden und Raubtiere abzuwehren.

Wie sehen Glühwürmchen aus?

Glühwürmchen (Lampyridae) bilden eine Käferfamilie, die die Besonderheit hat, Licht aussenden zu können. Es gibt mehr als 2.000 Arten, darunter das berühmte Glühwürmchen. Ihr Kopf verbirgt sich unter einem breiten, flachen Halsschild, das Teil des Brustkorbs ist. Lediglich die letzten zwei bis drei Segmente am Ende des Hinterleibs können aufleuchten und eine leichte Tönung zeigen, wenn sie „erloschen“ sind. Die Flügeldecken der Glühwürmchen – die sie vor äußeren Einflüssen schützen – nehmen im Allgemeinen eine braune oder schwarze Farbe an und sind häufig gelb oder orange markiert. Für ihren Flug dient ein zweites Flügelpaar, das unter den Flügeldecken gefaltet ist. Nämlich, dass Weibchen bestimmter Arten flügellos sind. Da Glühwürmchen keine Lunge haben, verwenden sie spezielle Schläuche (Tracheolen), um Sauerstoff durch ihren Körper zu transportieren. Diese Insekten sind zwischen 5 und 25 mm lang und das Weibchen ist normalerweise etwas größer als das Männchen.

Wie leuchten Glühwürmchen?

Das vom Glühwürmchen gestreute Licht entsteht durch eine chemische Reaktion in seinem Bauch. Die zwei Arten der Lichtemission sind Glühen (die Erzeugung von Wärme erzeugt das Leuchtphänomen) und Lumineszenz (Erzeugen eines Photons, eines kalten Teilchens). Dies ist die zweite Technik, die dieser Käfer verwendet. Sein Hinterleib verfügt über ein Photophor-Organ, das zwei Arten von Molekülen enthält: ein Protein (Luciferin) und ein Enzym (Luciferase). Nach Belieben bringt das Glühwürmchen diese beiden Moleküle in Kontakt, die in Gegenwart von Sauerstoff reagieren und aufleuchten. Das Leuchten, meist gelb oder grün, kann kontinuierlich oder abwechselnd ausstrahlen. Darüber hinaus kann das Insekt die Lichtstärke und die Häufigkeit der Blitze frei steuern.

Warum leuchten Glühwürmchen?

Die Biolumineszenz von Glühwürmchen ist ein Kommunikationsmittel, das hauptsächlich zur Partnersuche während der Brutzeit genutzt wird. Da jede Art einen eigenen Emissionscode (Lichtintensität, Blitzfrequenz) hat, können die Männchen die Weibchen ihrer Familie erkennen. Gleichzeitig hat die Helligkeit auch eine Abwehrfunktion. Dies liegt daran, dass Glühwürmchen Steroide namens Lucibufagine produzieren, die äußerst unangenehm schmecken. Die Wirkung des Leuchtens ermöglicht es, das Erscheinen dieser Substanz zu provozieren und potenziellen Raubtieren zu signalisieren, die daher lieber umkehren.

Wo leben Glühwürmchen?

Glühwürmchen kommen in Nordamerika, Asien und Europa vor, wo die am häufigsten beobachtete Art das Glühwürmchen ist (Lampyris noctiluca). Das Insekt wird nachts in Laubwäldern, Lichtungen oder Grasland angetroffen, oft in der Nähe von Gewässern wie Teichen und Sümpfen. Tagsüber halten sich die Falter auf der Vegetation, in Rindenspalten oder in morschem Holz (alten Baumstümpfen) auf. Die Larven leben in Bodennähe, unter der Rinde und an feuchten Orten.

Was fressen Glühwürmchen?

Glühwürmchen fallen in die Kategorie der Nützlinge, da sich ihre Larven und einige erwachsene Tiere von Gartenschädlingen ernähren. Die Nahrung des Käfers umfasst Spinnen, Ameisen, Würmer, Schnecken, Nacktschnecken und verschiedene kleine Wirbellose. Der Käfer injiziert seiner Beute Verdauungssäuren, um sie zu lähmen, und saugt dann den Inhalt seines Opfers aus. Während einige Arten von Glühwürmchen pflanzenfressend sind und Nektar und Pollen fressen, fressen andere ausgewachsene Tiere überhaupt nicht, was durch ihre sehr kurze Lebensdauer erklärt wird.

Wie vermehren sich Glühwürmchen?

Einige Tage nach der Paarung legt das Weibchen seine Eier an einen feuchten Ort und das Paar stirbt kurz darauf. Aus den Eiern, die etwa einen Monat später schlüpfen, entstehen Larven mit einem langen, flachen Körper. Diese lassen sich in einem Schutzraum nieder, den sie einige Zentimeter unter der Erdoberfläche gegraben haben. Die Haupttätigkeit der Glühwürmchen, die den Großteil ihres Lebens im Larvenstadium verbringen, ist die Nahrungsaufnahme. Eine Reihe von Häutungen, deren Anzahl je nach Art variiert, verwandeln die Larve dann in eine Nymphe. Nach etwa zehn Tagen im Frühjahr spaltet das Insekt die Nagelhaut, die seinen Körper bedeckt, und wird zum Erwachsenen, dessen Leben mit der Suche nach einem Partner beginnt. Die meisten Glühwürmchenarten haben einen zweijährigen Lebenszyklus.