Der Gepard, die schnellste aller Katzen, wo und wie lebt er?

Mit einer Geschwindigkeit von 115 km/h gilt der Gepard als das schnellste Landtier der Welt. Diese wilde Katze ist flinker als dreist und zieht sich zurück, wenn ein anderes Raubtier ihre Beute stehlen will. Wer ist diese große Katze in Form eines Rennhundes?

Der Gepard, die leichteste der Großkatzen

Gepard (Acinonyx jubatus) ist ein großes fleischfressendes Säugetier aus der Familie der Felidae. Sein langer, muskulöser Körper erinnert an einen Windhund. Die schlanke Katze hat schlanke Beine, eine breite Brust und eine schmale Taille. Seine leichten Knochen und die flexible Wirbelsäule ermöglichen es ihm, seine Hinterbeine weit auszustrecken und so sehr schnell zu laufen. Mit einem Gewicht von 35 bis 60 kg ist sie die leichteste Großkatze und ihre Größe beträgt 1,20 m bis 1,50 m. Die Lebenserwartung beträgt durchschnittlich 14 Jahre für Frauen und 10 Jahre für Männer.

Tränen im Gesicht des Geparden

Der Gepard hat im Vergleich zu seinem Körper einen kleinen Kopf und Augen, die durch eine schwarze Linie hervorgehoben werden, die bis zu den Lippen verläuft. Diese beiden Spuren, manchmal auch „Tintentränen“ genannt, ermöglichen die Unterscheidung von anderen Großkatzen mit Rosetten, wie zum Beispiel dem Leoparden. Das Fell hat eine rehbraune bis hellbeige Farbe und ist mit schwarzen, runden oder ovalen Flecken besetzt. Auf der Höhe der Kehle und des Bauches ist sein Kleid klar, fast weiß und fleckenlos. Das letzte Drittel seines Schwanzes ist von schwarzen Ringen umgeben und endet in einem weißen Büschel.

Der Gepard, gebaut zum Laufen

Seine nicht einziehbaren Krallen geben ihm die Traktion und den Grip, die er braucht, um seine Beschleunigung beizubehalten und enge Kurven zu fahren. Neben seinem stromlinienförmigen Kopf verfügt der Gepard über ein großes Herz und eine hochentwickelte Lunge, während seine großen Nasenhöhlen für eine gute Sauerstoffversorgung beim Sprint sorgen. Die Katze gilt als das schnellste Säugetier der Welt und kann in zwei Sekunden 70 km/h und eine Sekunde später 90 km/h erreichen. Die Höchstgeschwindigkeit wurde auf 115 km/h festgelegt. Ein Rekord, den er allerdings nur über 300 bis 400 Meter halten kann. Auf längere Distanz wird das Säugetier leicht von einer Antilope überholt.

Sein Lebensraum: zwischen Savanne und Wüste

Man findet den Geparden in Afrika (Äthiopien, Somalia, Südafrika, Sahara), in den weiten Savannen, die genügend Wild bieten, und in den Wüsten. Das Tier kommt auch im Nahen Osten (insbesondere Indien, Iran) vor, allerdings in deutlich geringerem Ausmaß.

Die einzelnen Weibchen, die vereinten Männchen

Mitglieder desselben Wurfs, die von ihrer Mutter verstoßen werden, wenn sie genügend Autonomie für ihr Überleben erlangt haben, bleiben einige Monate zusammen. Anschließend verlassen die jungen Weibchen nacheinander die Gruppe, um sich alleine in einem Revier niederzulassen. Die eher geselligen Männchen leben im Allgemeinen in Gruppen und meist mit ihren Brüdern. Diese Koalition ermöglicht es ihnen, Gebiete leichter zu beanspruchen und zu verteidigen, gemeinsam zu jagen und Beute zu teilen. In dieser männlichen Gesellschaft führt ein dominantes Männchen die Gruppe an, wählt die Beute aus und leitet die Jagd ein. Er ist auch derjenige, der sich mit einem läufigen Weibchen paart. Im Falle eines Konflikts mit externen Männern wird die von einem ausgeprägten Solidaritätsgefühl beseelte Koalition den Kampf gemeinsam führen.

Sehr gefährdete Gepardenbabys

Die Paarung findet das ganze Jahr über statt. Das Weibchen kann alle 17 bis 20 Monate einen Wurf bekommen und ihre fruchtbare Zeit erstreckt sich über ein bis drei Tage. Am Ende einer Tragzeit von etwas mehr als drei Monaten bringt sie drei bis fünf blinde Babys zur Welt, die durchschnittlich 300 Gramm wiegen und etwa 30 cm groß sind. Selbst wenn sich die Augen nach etwa zehn Tagen öffnen, bleiben Babys in den ersten Lebensmonaten sehr verletzlich: Nur knapp ein Drittel von ihnen erreicht das Erwachsenenalter. Um ihre Überlebenschancen zu erhöhen, bewegt die Mutter sie sehr regelmäßig (fast jeden zweiten Tag), indem sie sie im Maul trägt, da ihre Gerüche in der Nähe des Brutplatzes wahrscheinlich Raubtiere anlocken.

Das schnelle Wachstum der Kleinen

Das schnellere Wachstum als bei anderen Katzen ermöglicht es jungen Menschen, den Bedrohungen in der Umgebung schnell zu entkommen. Etwa im Alter von etwa drei Wochen gehen sie sicherer, am Ende des ersten Monats kommen ihre Zähne zum Vorschein. Ab der 6. Woche beginnen die Jungtiere, ihrer Mutter zu folgen. Beim Absetzen – das ab dem 3. Lebensmonat erfolgt – haben sie dann ausreichend Geschwindigkeit erreicht, um vor anderen Fleischfressern fliehen zu können. Etwa 18 Monate lang bleiben sie bei ihrer Mutter, die ihnen Jagd- und Überlebensfähigkeiten beibringt. Wenn sich die Geschwister bereit fühlen, verlassen sie das mütterliche Nest und bleiben oft mehrere Monate bei ihren Geschwistern.

Der Gepard frisst tagsüber

Seine fleischfressende Nahrung besteht hauptsächlich aus Säugetieren unter 40 kg wie Antilopen, Gazellen, Springböcken, Impalas, kleinen Kudus, jungen Gnus, Orebis, Warzenschweinen und Straußen. Es kann aber auch mit Nagetieren und Perlhühnern zufrieden sein. Im Gegensatz zu anderen Katzen jagt der Gepard tagsüber, entweder im Morgengrauen oder vor Einbruch der Dunkelheit, da er seine Beute durch Sicht ortet. Außerdem kommt das Tier am liebsten heraus, wenn andere Raubtiere schlafen, da es leicht einzuschüchtern ist. Da die Katze zu gebrechlich ist, um zu kämpfen, befürchtet sie eine Verletzung, die sie von der Jagd abhalten und sie zum Verhungern bringen würde. Wenn ein Fleischfresser seine Beute erfreuen will, neigt er daher zur Kapitulation.

Eine aufwendige Jagdtechnik

Als aufmerksamer Beobachter beginnt der Gepard mit einer Erkundungstour: Auf einem kleinen Gipfel – einem Termitenhügel oder einem Baumstumpf – sitzt er diskret am Horizont. Wenn sich ein Tier von seiner Gruppe isoliert, nähert es sich ihr langsam bis auf etwa fünfzig Meter und stürzt sich plötzlich mit voller Geschwindigkeit auf sie herab. Wenn der Gepard nahe genug an seiner Beute ist, stößt er sie mit seiner Pfote mit den großen Krallen zu Fall und stößt sie zu Boden. Wenn der heftige Schock ihr Opfer nicht tötet, reißt die Katze es zu Boden, packt es an der Kehle und erwürgt es. Dann zieht er den Körper weg, um ihn ruhig verschlingen zu können.

Der Gepard bedrohte ihn von allen Seiten

Junge Geparden unterliegen einer Überprädation (Löwen, Hyänen), was die Entwicklung der Art einschränkt. Darüber hinaus führt Blutsverwandtschaft unter anderem zu einer sehr niedrigen Fruchtbarkeitsrate. Der auf der Roten Liste der Internationalen Union für Naturschutz (IUCN) als gefährdet eingestufte Gepard hat in einem Jahrhundert 89 % des Territoriums verloren, das er einst bewohnte. Die im Iran, Nord- und Westafrika lebenden Unterarten gelten sogar als gefährdet. Die Katze wird auch von Bauern abgeschlachtet, die sie als Schädling betrachten, weil sie die Herden angreift. Der Gepard ist leider gezwungen, Vieh zu jagen, wenn die Verringerung seines Lebensraums (Abholzung, Weidewirtschaft) zu einer Verringerung seiner natürlichen Beute führt. Heute liegt sein Überleben in den Händen des Menschen.