Katzen bleiben wie wir nicht ewig jung – sie altern. Während einige Aspekte des Älterwerdens vielleicht nicht viel Spaß machen, ist das Älterwerden nicht nur schlecht. Jeder Lebensabschnitt hat seine Freuden, Freuden und Nachteile. Das mittlere Alter der Katze, das zwischen 8 und 10 Jahren liegt, ist eine Art Grauzone, in der die Katze eifrig am Lebensprozess beteiligt ist, ohne dass sie durch besondere körperliche oder geistige Verschlechterungen behindert wird. Aber irgendwann gegen Ende des mittleren Alters fangen Katzen an zu handeln und fühlen ihr Alter.
Die Auswirkungen des Alterungsprozesses sind sowohl körperlich als auch seelisch. Körperlich treten strukturelle und funktionelle Veränderungen in praktisch allen Organsystemen im ganzen Körper auf, die das Sehen, Hören, die Ausdauer, die Empfindlichkeit gegenüber Medikamenten und die Bewegungsaktivität beeinträchtigen. Mentale Veränderungen sind sekundär zu einer abnehmenden Gehirngröße und einer reduzierten Anzahl von Gehirnzellen. In einigen Fällen beschleunigen Alzheimer-ähnliche Veränderungen bei Katzen die Verschlechterung. Das Altern betrifft nicht alle Katzen in gleicher Weise. Einige Katzenrassen und einige Individuen sind erfolgreicher im Alter als andere. Einige Katzen haben im Alter von 14 Jahren möglicherweise keine erkennbare körperliche oder geistige Behinderung. Andere Gleichaltrige sind jedoch bereits durch altersbedingtes inneres Organversagen, nachlassende Sinne oder orthopädische Probleme behindert.
Altersbedingte körperliche Veränderungen
Die Nieren. Die Nierenfunktion ist im Alter oft beeinträchtigt. Mit fortschreitendem Alter nimmt die Durchblutung der Nieren ab, es kommt zum Verlust filternder Zellen (Nephrone) und zu einer Beeinträchtigung der resorptiven Prozesse in den Nephronen. Das Ergebnis all dessen ist ein Versagen der Nieren, den Urin zu konzentrieren, so dass ältere Katzen mit dieser Art von Verschlechterung zwangsläufig mehr trinken müssen und folglich größere Mengen verdünnten Urins produzieren. Es ist äußerst wichtig sicherzustellen, dass solche Katzen ständigen Zugang zu Wasser haben, damit sie kein Nierenversagen erleiden. Einige spezielle Nierendiäten, die geringe Mengen an hochwertigem Protein enthalten, können helfen, Katzen im Grenzbereich des Nierenversagens zu erhalten.
Die Leber. Obwohl einige Leberfunktionstests eine fortschreitende Verschlechterung mit zunehmendem Alter zeigen, überleben die meisten Katzen bis ins hohe Alter, ohne dass dieser fortschreitende Verlust sie merklich beeinträchtigt. Bei einigen Katzen kommt es jedoch zu einer Fettansammlung in der Leber (manchmal sekundär zu anderen Krankheiten wie Diabetes) und dies kann zu einer Vergrößerung der Leber mit erhöhten Leberenzymwerten im Blut führen. Leberzirrhose ist aufgrund ihrer chronischen und fortschreitenden Natur auch eine Krankheit der älteren Katze.
Schilddrüsen. Es wurde berichtet, dass Hyperthyreose eine der häufigsten endokrinen Erkrankungen bei der Katze ist. Hyperthyreose verursacht ein trockenes, glanzloses Fell, Gewichtsverlust und gesteigerten Appetit, um nur einige der klinischen Symptome zu nennen.
Nebennieren. Die Nebennieren, die verschiedene Hormone produzieren, die an der Regulierung von Blutzucker, Elektrolyten, Stressregulation und vielen anderen Funktionen beteiligt sind, werden auf verschiedene Weise vom Alterungsprozess beeinflusst. Nebennierenerschöpfung wurde bei älteren Patienten beschrieben, die anhaltendem Stress ausgesetzt waren, aber das Gegenteil, Hyperadrenikortizismus, kann bei Katzen mittleren und höheren Alters auftreten. Letzteres verursacht Anzeichen wie Muskelschwäche, Dickbauch, Haarausfall, erhöhten Durst und erhöhte Urinproduktion. Wenn ein Hyperadrenokortizismus diagnostiziert wird, kann er behandelt werden.
Pankreas. Diabetes mellitus (Zuckerkrankheit) ist meist eine Erkrankung der älteren Katze. Komplikationen im Zusammenhang mit dieser Krankheit sind erhöhter Durst und Urinausscheidung, Muskelschwund und Lebererkrankungen. Diese Art von Diabetes kann durch diätetische Kontrolle und Insulin kontrolliert werden.
Bewegungsapparat. Während junge Katzen stark und muskulös erscheinen und wie der Wind laufen können, zeigen ältere Katzen normalerweise Muskelschwund und sind oft durch Arthritis oder Bandscheibenerkrankungen behindert. Schmerzmittel und ggf. verschiedene operative Eingriffe können vielen Katzen Linderung verschaffen
Herz-Kreislauf-System. Wie zu erwarten, werden mit zunehmendem Alter beide Komponenten des Herz- und Lungensystems beeinträchtigt. Eine besonders häufige Herzerkrankung älterer Katzen ist eine Herzwandverdickung (Kardiomyopathie). Dieser Zustand führt zu Herzgeräuschen und funktionell zu Herzinsuffizienz. Unterdessen führen altersbedingte Veränderungen in der Lunge, wie z. B. eine Verdickung der Wände der kleinen Atemwege, zu einer verringerten Effizienz des Gasaustauschs.
Besondere Sinne. Das Sehvermögen von Katzen wird mit zunehmendem Alter schlechter, bedingt durch altersbedingte Veränderungen im Auge selbst und in der zentralen Verarbeitung visueller Bilder. Die häufigste altersbedingte Veränderung des Auges, die Linsensklerose, bei der die Pupille des Auges gräulich erscheint, beeinträchtigt das Sehvermögen überhaupt nicht wesentlich. Grauer Star, der auch häufiger bei älteren Katzen auftritt, beeinträchtigt jedoch das Sehvermögen, insbesondere wenn sich die Katze in hellem Licht befindet und ihre Pupillen verengt sind.
Das Gehör von Katzen verschlechtert sich mit zunehmendem Alter, so dass viele ältere Katzen Sie scheinbar nicht hören und nicht auf Geräusche von außen reagieren, die sie früher geweckt hätten. Hörverlust kann entweder peripher durch Veränderungen im Ohr selbst verursacht werden oder, wie bei Sehstörungen, mit Veränderungen in der zentralen Verarbeitung zusammenhängen.
Zentrales Nervensystem . Das Gehirngewicht von Katzen nimmt mit zunehmendem Alter ab, hauptsächlich aufgrund des neuronalen Todes in den zerebralen Hemisphären. Funktionell kommt es zu einer verminderten Produktion und vermehrten Zerstörung zentraler Neurotransmitter.
Verhaltensänderungen. Aufgrund der oben erwähnten allgemeinen Veränderungen des zentralen Nervensystems werden Katzen mit zunehmendem Alter mental immer langsamer. Sie interessieren sich weniger für die Dinge um sie herum, reagieren weniger auf Dinge, die vor sich gehen, verbringen mehr Zeit mit Schlafen und neigen dazu, zu gehen, während sie vorher vielleicht gelaufen wären. „Normale“ Altersveränderungen bei Katzen sind normalerweise nicht handlungsunfähig, sondern führen lediglich zu einem allmählichen Rückgang der geistigen Funktion, was durchaus angemessen erscheinen kann.
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