Haben Vögel einen Geruchssinn?

Wie alle Tiere nutzen Vögel ihre Sinne, um sich an ihre Umgebung anzupassen, Nahrung zu finden, sich vor Fressfeinden zu schützen, sich fortzupflanzen … und letztendlich das Überleben der Art zu sichern. Für viele Tierarten spielt der Geruch eine wesentliche Rolle. Als Menschen neigen wir dazu, dem Sehen die größte Bedeutung beizumessen, da es für uns in unserem modernen Leben am wichtigsten ist. Dies verzerrt jedoch unsere Wahrnehmung anderer Sinne im Tierreich. Was ist also mit den Vögeln? Haben sie einen Geruchssinn und wenn ja, welche Funktion hat er? Antwort in diesem Artikel.

Die Rolle des Geruchs bei Tieren im Allgemeinen

Bevor wir uns mit dem speziellen Fall der Vögel befassen, ist es wichtig, die Bedeutung des Geruchs für Tiere im Allgemeinen zu verstehen. Geruch ist die Fähigkeit zur Wahrnehmung und Identifizierung chemische Moleküle in der Umwelt vorhanden. Dieser Sinn ist für viele biologische und Verhaltensfunktionen unerlässlich.

Bei Säugetieren ermöglicht der Geruchssinn Tieren wie Hunden das Aufspüren von Beute, Pflanzenfressern das Erkennen von essbaren Pflanzen oder sogar Individuen derselben Art, sich gegenseitig durch chemische Signale, sogenannte Pheromone, zu erkennen. Dabei handelt es sich um chemische Substanzen, die Informationen über den Fortpflanzungszustand oder den sozialen Status eines Individuums übermitteln. Bei einigen Arten ist der Geruchssinn so weit entwickelt, dass er zum primären Sinn geworden ist. Dies ist beispielsweise beim Nacktmull oder bei den Maulwürfen der Fall, die unter der Erde leben und sich in völliger Dunkelheit mithilfe ihres Geruchssinns orientieren.

Die Bedeutung des Geruchs ist jedoch von Tiergruppe zu Tiergruppe unterschiedlich. Wie in der Einleitung erwähnt, ist dieser Sinn beim Menschen und bei Primaten im Allgemeinen im Vergleich zum Sehen relativ zweitrangig. Was ist also mit Vögeln? In der Vergangenheit wurde lange angenommen, dass Vögel einen schlecht entwickelten Geruchssinn hätten. Aber neuere Forschungen haben begonnen, diese Idee auf den Kopf zu stellen.

Geruch bei Vögeln: eine lange unterschätzte Idee

Bis vor Kurzem glaubten die meisten Biologen, dass der Geruchssinn bei Vögeln rudimentär oder gar nicht vorhanden sei. Diese Hypothese entstand aus der Beobachtung des Verhaltens von Vögeln sowie der Struktur ihres Gehirns. Auf dieser Ebene haben Vögel große optische Lappenfähig, Nerveninformationen aus den Augäpfeln zu verarbeiten, wahrscheinlich feiner als bei Säugetieren. Daraus schlossen viele Wissenschaftler, dass das Sehen ihr dominanter Sinn sei, während der Geruchssinn eine untergeordnete oder sogar vernachlässigbare Rolle spiele.

Diese Ansicht wurde jedoch im Laufe der Zeit in Frage gestellt, da neue Studien faszinierende Aspekte der Vogelbiologie enthüllten. Es hat sich beispielsweise gezeigt, dass bestimmte Vogelarten, wie z Seevögel (Sturmvögel und Albatrosse wurden besonders untersucht) haben einen besonders ausgeprägten Geruchssinn. Sie nutzen diesen Sinn, um eine Nahrungsquelle wie einen Fischschwarm oder ein planktonreiches Gebiet zu lokalisieren, indem sie chemische Verbindungen erkennen, die von diesen Organismen im Wasser produziert werden.

Geruch bei Vögeln: ein Werkzeug zur Nahrungssuche

Eine bemerkenswerte Studie wurde insbesondere an Sturmvögeln durchgeführt. Es muss verstanden werden, dass diese Vögel weite Strecken auf dem Meer zurücklegen, oft außerhalb der Sichtweite der Küste, und in der Lage sein müssen, Nahrung zu finden, während ihre Beute über Kilometer des Ozeans verstreut ist. Die Studie zeigte jedoch, dass Sturmvögel den Geruch wahrnehmen können Dimethylsulfideine chemische Verbindung, die vom Phytoplankton freigesetzt wird, wenn es vom Zooplankton verzehrt wird. Diese chemische Substanz ist ein indirektes Signal für die Anwesenheit von Fischen und Tintenfischen, die sich von Zooplankton ernähren. So können Sturmvögel ihre Beute kilometerweit lokalisieren, indem sie den Spuren dieses Geruchs folgen.

Auch Geier nutzen ihren Geruchssinn, um kilometerweit entfernte Kadaver zu finden. Untersuchungen haben gezeigt, dass einige Geierarten, wie zum Beispiel der Truthahngeier, erkennen Gasdämpfe aus der Verwesung toter Tiere. So können sie Kadaver auch in dicht bewaldeten Umgebungen lokalisieren, in denen das Sehen allein nicht ausreicht.

Geruch und Navigation: Nutzen Sie den Geruch, um sich zu orientieren

Der Geruchssinn der Vögel beschränkt sich nicht nur auf die Nahrungssuche. Es gibt immer mehr Hinweise darauf, dass einige Arten ihren Geruchssinn zur Orientierung nutzen. Zum Beispiel Studien zu Brieftauben zeigten, dass diese Vögel die in der Umgebung vorhandenen Gerüche nutzen, um weite Strecken zurückzulegen. Wenn sie weit von ihrem Ausgangspunkt entfernt sind, merken sie sich die spezifischen Gerüche der örtlichen Umgebung und finden sich so anhand einer Art „Geruchskarte“ wieder zurecht.

Experimente an Brieftauben blockierten ihren Geruchssinn, um das Geschehen beobachten zu können. Sofort wird ihre Fähigkeit, den Weg zurück zu finden, erheblich beeinträchtigt. Der Geruch stellt sich als echte Ergänzung zur magnetischen Wahrnehmung und zum Sehen dar, die ebenfalls an diesem Prozess beteiligt sind. Das Gleiche wurde in beobachtet tolle Titten in einer Studie aus dem Jahr 2022.

Wenn Sie wissen möchten, wie das wissenschaftliche Protokoll dieser Art von Experimenten aussieht, sollten Sie wissen, dass es sich um eine Zinksulfatlösung handelt, die den Geruchssinn der Tiere vorübergehend unterdrückt, da die Wirkung nur zwei bis sieben Tage anhält. Um sicherzustellen, dass die Anwendung der Lösung selbst keine Auswirkungen hatte, wurden die Vögel der Kontrollgruppe mit destilliertem Wasser behandelt. Dies ist eine ernsthafte Forschung, da nicht weniger als 112 Vögel an der Studie beteiligt waren.

Geruch und Fortpflanzung: eine Funktion, die noch wenig erforscht ist

Obwohl die Rolle des Geruchssinns von Vögeln bei der Nahrungssuche und Orientierung zunehmend anerkannt wird, ist seine Rolle bei der Fortpflanzung noch immer weniger gut verstanden. Es gibt jedoch Hinweise darauf, dass einige Vogelarten olfaktorische Hinweise zur Partnerwahl nutzen.

DER PinguineBeispielsweise sind sie in der Lage, ihren Partner oder Nachwuchs teilweise am Geruch zu erkennen. Dies scheint in Kolonien, in denen viele Individuen in Gruppen zusammengefasst sind, unerlässlich zu sein, wodurch die visuelle Erkennung weniger effektiv ist. Um zu solchen Schlussfolgerungen zu gelangen, beobachteten die Forscher zwei Gruppen von Humboldt-Pinguinen. Dies ist eine bescheidenere Studie als die an Kohlmeisen durchgeführte Studie, da „nur“ 22 Vögel beobachtet wurden. Aber die Population war groß genug, um Zuchtpartner, deren Nachkommen und andere nicht verwandte Individuen zu umfassen. Wissenschaftler interessierten sich für das Öl, das von einer Drüse in der Nähe ihres Schwanzes produziert und zum Glätten der Federn verwendet wird. Sie nahmen Proben, die sie dann in Kisten legten, bevor sie den Vögeln erlaubten, sie zu erkunden. Es zeigte sich, dass die Pinguine in der Lage waren, zwischen vertrauten und unbekannten Vogelgerüchen zu unterscheiden und mehr Zeit in Kisten verbrachten, die einen ihnen bekannten Duft enthielten.

Weitere Studien wurden durchgeführt Spatzen und TölpelDies zeigt, dass der Geruch bei der Erkennung von Individuen und bei der Bildung von Paaren eine Rolle spielen könnte. Allerdings ist diese Funktion noch wenig erforscht und es bedarf weiterer Forschung, um die Bedeutung des Geruchs für das Fortpflanzungsverhalten von Vögeln besser zu verstehen.

Geruch im Vergleich zu den anderen Sinnen: eine komplexe Hierarchie

Die Stellung des Geruchssinns im Verhältnis zu den anderen Sinnen bei Vögeln variiert je nach Art und Lebensstil. Für viele Vögel die Aussicht ist der vorherrschende Sinn, insbesondere bei tagaktiven Arten, die auf ihre Sehschärfe angewiesen sind, um zu jagen, Beute zu erkennen oder Raubtieren auszuweichen. Greifvögel wie Falken und Adler verfügen über ein außergewöhnliches Sehvermögen und sind in der Lage, Beute aus mehreren Kilometern Entfernung zu erkennen.

Für andere Vögel, insbesondere solche, die in Umgebungen leben, in denen das Sehen weniger nützlich ist, ist der Geruchssinn jedoch von größerer Bedeutung. Wir haben über Seevögel und Aasfresser gesprochen, aber auch bestimmte Arten, die in dichten Wäldern leben, sind betroffen. Der Geruch gleicht die Einschränkungen des Sehvermögens in bestimmten Umgebungen aus. Unter den nachtaktive Vögelwie Eulen, Anhörung wird oft zum vorherrschenden Sinn und der Geruchssinn spielt eine untergeordnete Rolle.

Die Entwicklung des Geruchssinns bei Vögeln

Um den Ort des Geruchs bei Vögeln besser zu verstehen, ist es interessant, ihn in einen evolutionären Kontext zu stellen. Vögel sind Nachkommen von Theropoden-Dinosauriereine Gruppe fleischfressender Dinosaurier. Untersuchungen an Dinosaurierfossilien haben ergeben, dass einige dieser Tiere einen relativ entwickelten Riechkolben hatten, was darauf hindeutet, dass der Geruch eine wichtige Rolle in ihrem Lebensstil spielte. Im Laufe der Evolution haben daher bestimmte Vogellinien einen ausgeprägten Geruchssinn behalten, während andere ihn zugunsten anderer Sinne wie Sehen oder Hören verloren haben. Es geht darum, sich immer besser an Ihre Umgebung anzupassen.

Also, ja! Vögel haben einen Geruchssinn. Der berühmte Naturforscher und Biologe Buffon fragte sich bereits 1785, ob fleischfressende Vögel nicht einen besseren Geruchssinn hätten als andere Vögel. Dennoch verwischten andere Wissenschaftler im 19. Jahrhundert die Grenzen. Doch die Ergebnisse neuerer Experimente zeigen, wie wichtig es ist, unsere eigenen sensorischen Prioritäten als Menschen nicht auf andere Arten zu projizieren. Jede Tiergruppe hat sich so entwickelt, dass sie die Sinne optimal nutzt, die es ihnen ermöglichen, in ihrer einzigartigen Umgebung zu überleben und zu gedeihen. Für viele Vögel erweist sich der Geruchssinn letztlich als wichtigerer Sinn als lange angenommen.

Von Laetitia Cochet – Veröffentlicht am 12.10.2024