Ist der Fleck ein Tier oder eine Pflanze?

Wissenschaftler haben Mühe, eine Familie für diese Kreatur zu finden, die Sporen wie ein Pilz erzeugt, Pigmente wie eine Pflanze, frisst und sich bewegt wie ein Tier. Wenn der Blob Merkmale aufweist, die diesen drei Zweigen der Klassifikation ähneln, gehört er keinem an. Nahaufnahme eines nicht klassifizierbaren Organismus, der ohne Gehirn und Nervensystem dennoch mit Intelligenz und Gedächtnis ausgestattet ist.

Seit wann kennen wir den Blob?

Der Blob wäre seit einer Milliarde Jahren auf der Erde vorhanden. Es würde mehr als tausend Arten zählen, aber diese Zahl wäre weit unter der Realität. Sein wissenschaftlicher Name (physarum polyzephalum) wurde ihm 1822 vom amerikanischen Mykologen Lewis David von Schweinitz zugeschrieben. Der Begriff Physarum, eine Mischung aus Griechisch und Latein, bedeutet „kleine Blase“ und Polycephalum bedeutet „mit vielen Köpfen“. Das Wort Blob bedeutet im Englischen eine formlose und klebrige Masse. Dieser umgangssprachliche Name aus der Populärkultur tauchte im 21. Jahrhundert auf, wird aber in wissenschaftlichen Arbeiten nicht verwendet. Fürs Protokoll: The Blob ist der Titel eines Science-Fiction-Films mit Steve McQueen, der 1958 veröffentlicht wurde und dessen Hauptfigur ein riesiger und gallertartiger Außerirdischer ist, der sich entwickelt, indem er die Bewohner verschlingt.

Der Klecks, was ist das?

Der Blob ist ein Mysterium der Natur. Sein Genom umfasst mehr als 30.000 Gene, so viele wie das des Menschen, aber seine Eigenschaften unterscheiden es von Tieren und Pflanzen. Wie Pilze reproduziert sich dieser einzellige Organismus durch Vermehrung seines Zellkerns, was erklärt, warum er seit langem als Pilz und vielkernig beschrieben wird. Der Klecks ist eigentlich ein Schleimpilz und gehört als solcher nicht zum Reich der Pilze. Seit seiner genetischen Sequenzierung im Jahr 2015 wird es in eine einzige Familie, die Mycetozoen, eingeordnet. Auch wenn es sich nicht um einen Pilz handelt, wird der Blob auch heute noch hauptsächlich von Spezialisten der Mykologie untersucht.

Wie sieht der Blob aus?

Der Blob nimmt oft eine leuchtend gelbe Farbe an, kann aber auch weißlich erscheinen. Es sieht aus wie ein Pilz und sieht aus wie eine Flechte (sogar ein Omelett!). Der Organismus kann im Labor eine Oberfläche von 10 m2 und in freier Wildbahn mehr als 1 km2 (entspricht 140 Fußballfeldern) erreichen, wie er in West Virginia, USA, beobachtet wurde. Diese riesige Zelle wird Plasmodium genannt. In einem sehr günstigen Umfeld verdoppelt es seine Größe alle 2 Tage. Wie Tiere oder Pflanzen entsteht der Blob aus der Verschmelzung zweier Geschlechtszellen, aber es gibt 720 verschiedene Geschlechter in Physarum polycephalum! Der Blob reproduziert sich, indem er Tausende von Kopien seines Kerns erzeugt, wodurch er fragmentieren und sich regenerieren kann.

In welcher Umgebung lebt der Blob?

Dieses Lebewesen kommt auf allen Kontinenten vor, in Bergregionen wie bestimmten Wüstenumgebungen. Der Blob braucht Dunkelheit und sucht feuchte, schattige Bereiche wie Unterholz und Wald auf, wo er sich auf Baumrinde, Laubmatten oder totem Holz niederlässt. Einige Exemplare können sogar unter Schnee wachsen. Der einzellige Organismus bewegt sich durch Kriechen, ähnlich wie eine Schnecke, indem er seine Membranschichten zusammenzieht und freigibt. Unterwegs sondert es einen Schleim ab, der es vor Austrocknung schützt und der auch als Repellent wirkt und verhindert, dass es zweimal dieselbe Spur verfolgt. Auf diese Weise macht es 1 bis 4 cm pro Stunde Fortschritte auf der Suche nach seiner Lieblingsnahrung: Pilzen, Bakterien und anderen Mikroorganismen (im Labor wird es mit Haferflocken gefüttert).

Was sind die erstaunlichen Fähigkeiten des Blobs?

Physarum polycephalum fasziniert die wissenschaftliche Welt mit den Fähigkeiten, die es einsetzen kann, obwohl es kein Gehirn und kein zentrales Nervensystem hat. Hier sind einige Beispiele seiner bewundernswerten Fähigkeiten:

Austausch von Informationen

Forscher haben Blobs darauf trainiert, ein Gebiet voller Salz zu durchqueren, eine Substanz, die sie abstößt und von der sie sich abwenden. Am Ende des Experiments verstand die Art zunächst, dass das Salz nicht schädlich war. Dann, wenn er ein salziges Hindernis überwinden müsste, um sein Essen zu sich zu nehmen, würde er es immer schneller tun. Der Blob kann nicht nur Informationen speichern, sondern auch sein Wissen an den Partner weitergeben, mit dem er verschmilzt.

Labyrinth lösen

Experimente, die mit dem Blob durchgeführt wurden, zielten darauf ab, ihn verschiedenen Arten von zu lösenden Problemen auszusetzen. Ein Team japanischer und ungarischer Forscher installierte ein Exemplar in einem Agar-Agar-Labyrinth und platzierte an jedem Eingang ein Stück Nahrung. Der Blob hat seine Fähigkeit bewiesen, den kürzesten Weg zum Ausgang zu finden. Er war daher in der Lage, eine Situation zu analysieren und die am besten geeignete Entscheidung zu treffen, wenn wir uns daran erinnern, dass er kein Gehirn hat.

Netzwerkoptimierung

Ein weiteres japanisches Experiment bestand darin, das Gebiet von Tokio und die umliegenden Städte in Petrischalen nachzubilden. Auf jede dieser Städte legten die Wissenschaftler eine Haferflocken und beobachteten die Reaktion des Blobs. Zu ihrem Erstaunen gelang es ihm, alle Lebensmittel zu schnappen und ein Netzwerk aufzubauen, das alle Punkte verband. Diese unglaubliche Fähigkeit ist derzeit für Forscher im Zusammenhang mit dem Bau von Strom-, Straßen-, Schienen- oder Telekommunikationsnetzen interessant.

Ist der Blob unsterblich?

Die Superkräfte von Physarum polycephalum verblüffen jeden Tag mehr. Wenn es in Stücke geschnitten wird, heilt es innerhalb von Stunden und bildet neue Klumpen. Nichts scheint seine Entwicklung und Reproduktion aufzuhalten, wenn nicht… Leuchtkraft und Trockenheit. Laut Studien läge die ideale Temperatur des Blobs zwischen 18 und 24°C und jenseits von 29°C könnte er nicht mehr gedeihen. Die Wissenschaft hat auch festgestellt, dass die Kreatur eine Abneigung gegen Licht zeigt. Aber der Blob hat sein letztes Wort noch nicht gesprochen. Unter ungünstigen Bedingungen trocknet es zu einem Sklerotium aus, einem Ruhezustand, bis die Bedingungen für sein Wachstum wieder günstig werden. Diese Art des Winterschlafs kann Jahre dauern. Bis zum Beweis des Gegenteils wäre der Blob daher ein potenziell unsterbliches Wesen.

Bildnachweis: Frankenstoen