Kann Ihr Haustier Sie am Leben erhalten?

Als Nick Hansen einen Herzinfarkt erlitt, gab sein Arzt im Rahmen eines Genesungsprogramms mehrere Empfehlungen. Er sagte dem 65-jährigen Chicagoer, er solle mit dem Rauchen aufhören, Alkohol vermeiden, abnehmen, ein Gehprogramm starten, eine natriumarme und cholesterinarme Diät einhalten – und sich einen Hund anschaffen.

Vor 20 oder 30 Jahren mag das wie ein ungewöhnlicher Rat gewirkt haben. Aber dank neuerer medizinischer Studien beginnen Ärzte die Rolle zu schätzen, die Haustiere bei der Erhöhung der Überlebenschancen von Herzinfarktpatienten spielen können.

Haustierhaltung hat einen hohen Stellenwert

Laut einer Studie darüber, wie psychologische Faktoren zu den Genesungsraten von Patienten mit Herzerkrankungen beitragen, rangierte der Besitz von Haustieren am höchsten – noch vor solchen Faktoren wie einem Ehepartner oder einer unterstützenden Familie – bei der Bestimmung der Prognose für das langfristige Überleben des Patienten.

In dieser Studie, die 1980 am Brooklyn College durchgeführt wurde, starben nur 5,7 Prozent von 53 Haustierbesitzern, verglichen mit 28,2 Prozent von 39 Patienten, die keine Haustiere besaßen, innerhalb eines Jahres nach der Entlassung aus einer Herzstation.

„Der Effekt der Haustierhaltung auf das Überleben war unabhängig von der Schwere der Herz-Kreislauf-Erkrankung“, sagt Dr. Erika Friedmann, die an der Studie mitgearbeitet hat. „Das heißt, bei Menschen mit gleich schweren Krankheiten starben Tierbesitzer seltener als Nicht-Besitzer.“

Zweite Studie repliziert zuerst

Fünfzehn Jahre nachdem die ersten Ergebnisse vorlagen, replizierten Friedmann und ihre Kollegen die ursprüngliche Studie und erweiterten sie diesmal auf eine größere Anzahl von Probanden. Die Forscher untersuchten 369 Patienten, die einen Myokardinfarkt erlitten hatten und ventrikuläre Arrhythmien (lebensbedrohliche, unregelmäßige Herzschläge) hatten, und teilten sie in zwei Gruppen ein: diejenigen, die Hunde besaßen, und diejenigen, die keine Hunde besaßen.

Friedmann fand heraus, dass 19 der 282 Patienten, die keinen Hund besaßen, innerhalb eines Jahres nach einem Herzinfarkt starben. Von den 87 Patienten, die einen Hund besaßen, starb nur einer. Die Forscher kamen zu dem Schluss, dass Hundebesitzer mit etwa 8,6-mal höherer Wahrscheinlichkeit in einem Jahr am Leben waren als diejenigen, die keine Hunde besaßen.

Wie in der ersten Studie konnte der Zusammenhang zwischen Hundehaltung und Überleben nicht durch Unterschiede in der Schwere der Erkrankung erklärt werden. Auch psychologischer, sozialer Status oder demografische Merkmale könnten den Unterschied in den Genesungsraten nicht erklären, bemerkte Friedmann.

„Man könnte argumentieren, dass Hundebesitzer ihre Tiere im Allgemeinen gesünder halten als Nicht-Hundebesitzer“, sagte sie. „Als wir jedoch die physiologischen Profile von Hundebesitzern und Nicht-Hundebesitzern verglichen, gab es keine signifikanten Unterschiede, was darauf hindeutet, dass die Beziehung selbst zum Tier der wichtigste Prädiktor für die Überlebensraten war.“

Forscher glauben, dass es auch Beweise dafür gibt, dass Haustiere in einigen Arten von mäßig stressigen Situationen als Mittel gegen Erregung wirken können, dass sie helfen, den Cholesterinspiegel zu senken, den Blutdruck niedrig zu halten und auch dazu beitragen, positive Interaktionen mit anderen zu fördern. Für Herzinfarktpatienten kann das genau das sein, was der Arzt verordnet hat.