Katzen helfen uns, mit Stress umzugehen

Als Jerry Greider seinen Job verlor und drei Monate lang nach Arbeit suchte, war es eine harte Zeit in seinem Leben. „Ich habe viel Zeit damit verbracht, Vorstellungsgespräche zu führen und Lebensläufe zu verschicken, ohne dass etwas geklappt hat“, erinnert sich der Einwohner von Seattle. „An manchen Tagen war das einzige, was mich zum Lächeln brachte, mein Hund, der mein Gesicht leckte und mit dem Schwanz wedelte. Und oft war es genau das, was es brauchte, um mich vor einem Vorstellungsgespräch in eine positive Stimmung zu versetzen.“ Rachel Rushing, of Indianapolis, Indiana, sagt, wenn sie gegen die Blahs ankämpft, muss sie nur ihren drei Kätzchen beim Spielen zusehen. „Sie springen gerne in Papiertüten hinein und heraus und verstecken sich hinter Möbeln, als würden sie miteinander Verstecken spielen“, sagt sie. „Es ist wirklich unterhaltsam. Wenn ich einen schlechten Tag habe, kann ich nicht anders, als mich aufzumuntern, wenn ich ihnen beim Spielen zuschaue.“

Die meisten Tierbesitzer würden zustimmen: An Tagen, an denen Sie sich deprimiert, hoffnungslos, niedergeschlagen, einsam, traurig, entmutigt fühlen oder einfach nur das „Bla“ haben, kann es ein echter Muntermacher sein, Zeit mit einem freundlichen Hund oder einer freundlichen Katze zu verbringen.

Dann gibt es die dokumentierten gesundheitlichen Vorteile der Haustierhaltung. Viele Studien haben den Zusammenhang zwischen einem gesünderen, längeren Leben und dem Besitz von Haustieren bewiesen (weitere Informationen finden Sie in der Geschichte „Haustiere – ein beruhigender Einfluss auf Menschen mit Bluthochdruck“). Obwohl sich die Studien hauptsächlich auf die Auswirkungen von Hunden und Katzen konzentriert haben, bieten auch andere Arten Vorteile. Das Halten eines Haustieres kann Ihnen einen Sinn und das Gefühl geben, gebraucht zu werden, ein Gefühl, das besonders für Alleinlebende wichtig ist.

Und nach Hause zu Ihrer Familie zu kommen, egal ob Sie ein Haustier oder viele haben, gibt Ihnen etwas, worauf Sie sich freuen können.

„Die albernen Possen Ihres Haustieres zu beobachten, kann Sie zum Lachen bringen und helfen, Stress abzubauen“, sagt David Frei, Sprecher der Delta Society, einer gemeinnützigen Organisation, die sich für die Beziehungen zwischen Menschen und Tieren interessiert. „Haustiere nehmen die Anspannung aus dem Alltag, egal ob es um die Arbeit oder familiäre Probleme geht. Wenn man einen Hund mit seinen großen, braunen, anbetenden Augen ansieht, bringt das eine gewisse Entspannung für die Menschen mit sich.“

Verringertes Gefühl der Einsamkeit

Haustiere verringern das Gefühl der Einsamkeit und Isolation, erklärt Alan Beck, Ph.D., Direktor des Zentrums für Mensch-Tier-Bindung an der School of Veterinary Medicine der Purdue University. „Ein Haustier ist jemand, mit dem man sein Leben teilen kann“, sagt er. „Es gibt viele Menschen auf dieser Welt, die allein leben. Als Gesellschaft leben viele von uns in Wohnungen in Großstädten. Wir kennen unsere Nachbarn möglicherweise nicht. Wir können geografisch von unseren Großfamilien getrennt sein. Vielleicht sind wir geschieden oder verwitwet und allein leben. Und so können Haustiere für Menschen in diesen Umständen helfen, die „Menschenlücke“ in ihrem Leben zu füllen.“

Viele Menschen entspannen sich, indem sie ihren Fischen zusehen, wie sie gelassen um ein malerisches Aquarium schwimmen. Die bunten Farbtöne können hypnotisierend sein und haben eine beruhigende Wirkung. Dasselbe gilt für einen Vogel, ein Reptil oder eine Amphibie.

Die Psychologin Judith Siegel, Professorin für öffentliche Gesundheit an der UCLA, führte 1999 eine Studie durch, die zeigte, wie Haustiere einer bestimmten Gruppe von Menschen helfen, Depressionen zu bekämpfen: männlichen AIDS-Patienten. „Die Haltung von Haustieren bei Männern mit AIDS bietet ein gewisses Maß an Kameradschaft, das ihnen hilft, besser mit den Belastungen ihres Lebens fertig zu werden“, sagt Siegel.

In einer Umfrage unter mehr als 1.800 homosexuellen und bisexuellen Männern fanden Dr. Siegel und ihr Forscherteam heraus, dass Männer mit AIDS, die einen Hund oder eine Katze hatten, mit etwa 50 Prozent höherer Wahrscheinlichkeit über Depressionssymptome berichteten als Männer ohne AIDS. Aber Männer mit AIDS, die kein Haustier besaßen, berichteten mit etwa 300 Prozent höherer Wahrscheinlichkeit über Depressionssymptome als Männer ohne AIDS.

Dr. Siegel sagt, dass ihre Studie, eine der größten, die jemals zum Thema Haustierhaltung und Depressionen durchgeführt wurde, zeigt, dass „das Halten und die Pflege eines Haustieres wirklich etwas psychologisches Positives hat“. Der Vorteil ist besonders ausgeprägt, wenn Menschen stark an ihre Haustiere gebunden sind und nur wenige enge Vertraute haben, fügt sie hinzu.

„Haustierhaltung ist nicht unbedingt ein Ersatz für menschliche Unterstützung“, sagt Dr. Siegel, „aber es ist eine andere Möglichkeit, Liebe auszudrücken und zu empfangen.“ Und vielleicht ist das genau das Richtige, um eine schwierige Situation etwas erträglicher zu machen.