Rotes Eichhörnchen: Wo und wie lebt es?

Das Eichhörnchen erregt mit seinem entzückenden kleinen Gesicht und seinem gefiederten Schwanz Sympathie. Vorsorglich ist er dafür bekannt, dass er seine Lebensmittel für den Fall einer Knappheit lagert. Begeben Sie sich in Wälder, Parks und Gärten, um diesem einsamen Nagetier zu begegnen.

Das Eichhörnchen, nur heimisch

Eichhörnchen sind Säugetiere, die zur Ordnung der Nagetiere und zur Familie der Sciuridae gehören. In Europa gibt es 12 Arten – 6 einheimische und 6 eingeführte – unter denen wir erwähnen können:

• rotes Eichhörnchen (Sciurus vulgaris), das bekannteste Eichhörnchen, ist das einzige in Frankreich vorkommende autochthone Eichhörnchen. Sein rotes Fell, sein weißer Bauch und sein buschiger Schwanz machen ihn leicht zu erkennen. Sein berühmter, bis zu 23 cm langer, gefiederter Schwanz dient hauptsächlich als Pendel, um das Gleichgewicht zu halten. Rein wald- und baumartig, misst er 18 bis 25 cm und wiegt etwa 330 g. In Großbritannien gilt es nach der Invasion des Grauhörnchens als gefährdet, in Frankreich ist es noch nicht bedroht, wird aber weiterhin überwacht;
• Das graue Eichhörnchen (Sciurus carolinensis) ist das größte der in Europa vorkommenden Eichhörnchen (zwischen 400 und 600 g). Ursprünglich aus Nordamerika stammend, wurde es Ende des 19. Jahrhunderts von einer Privatperson nach England eingeführt. Seine Ausbreitung verursacht sowohl ökologische (Vernichtung des Eichhörnchens durch Nahrungskonkurrenz und Übertragung eines Virus) als auch wirtschaftliche Probleme (Bellen einer großen Anzahl von Waldarten). Die IUCN betrachtet sie als invasive Art. Sie ist in den Bäumen weniger beweglich als die Mehlschwitze (aufgrund ihres Gewichts) und zeichnet sich durch die graue Farbe ihres Kleides und das Fehlen von Bürsten an den Ohren aus;
• Der Sibirische Streifenhörnchen (Streifenhörnchen sibiricus) oder Koreanisches Eichhörnchen, wurde Ende der sechziger Jahre erstmals in Frankreich beobachtet. In diesem Jahrzehnt wurde dieses neue Haustier in Zoohandlungen vermarktet und einige Exemplare wurden in die Wildnis entlassen. Die meisten Populationen sind auf der Île-de-France angesiedelt und ein zweiter Schwerpunkt hat sich in der Picardie entwickelt. Dieses kleine Landnagetier lebt in einem Bau, der ihm als Unterschlupf, Kreißsaal und Speisekammer dient. Sein Fell ist mit dunklen Streifen geschmückt: fünf auf dem Rücken und drei auf dem Schwanz.
• Pallas-Eichhörnchen (Callosciurus erythraeus), ursprünglich aus Ostasien, wurde Ende der sechziger Jahre von einer Privatperson in Cap d’Antibes eingeführt. In den frühen 2000er Jahren dehnte es sein Verbreitungsgebiet auf die Alpes-Maritimes und dann auf die Bouches-du-Rhône aus. Die Art gilt als invasiv, da sie wahrscheinlich Gesundheitsschäden beim Eichhörnchen und der Kleinvogelfauna verursacht, Obstkulturen beschädigt und die menschliche Infrastruktur (Telefonkabel, Häuser im Wald usw.) schädigt. Das Nagetier unterscheidet sich vom Rothaarigen durch ein massigeres Aussehen, ein olivbraunes Rückenfell und einen ziegelroten Bauch (niemals weiß).

Das Eichhörnchen, ein hyperaktives Tier

Als tagaktives Tier nutzt das Eichhörnchen oft die Morgendämmerung, um bis zum Sonnenuntergang aktiv zu sein. Es ist ein Einzelgänger, außer zur Paarungszeit, und sehr territorial. Neben der Nahrungssuche verbringt das Männchen einen Teil seiner Zeit damit, sein Heimatgebiet zu durchstreifen, um Weibchen zu finden, die während der kurzen Brutzeit empfänglich sind. Das immer vorsichtige, aber sehr neugierige Nagetier steht meist hoch oben, besucht aber gerne unsere Gärten und kann in Städten angesprochen werden, in denen es sich an Passanten gewöhnt hat. Das Eichhörnchen läuft auf über 30 Meter hohen Ästen, steigt die Stämme hinab und hinauf und springt mit erstaunlicher Leichtigkeit von einem Baum zum anderen. Nach einem anstrengenden Tag kehrt es bei Einbruch der Dunkelheit in sein Nest zurück. Das Tier hält keinen Winterschlaf, reduziert aber seine Aktivität bei extremer Kälte und starkem Wind.

Das Eichhörnchen: baumlebend und manchmal terrestrisch

Eichhörnchen kommen auf allen Kontinenten vor. Einige Arten leben hauptsächlich in Bäumen (Eichhörnchen), wo sie ihr Nest hoch oben bauen, fest eingeklemmt in einer Astgabel. Die Hütte hat die Form einer Kugel mit etwa 50 cm Durchmesser, besteht aus ineinander verschlungenen Zweigen und ist mit Moos ausgekleidet. Eichhörnchen bauen oft mehrere Zufluchtsorte, um Raubtieren einen Riegel vorzuschieben. Die rote Art ist auf Nadel- und Mischwälder angewiesen, insbesondere auf Fichten und Kiefern, die ihr das ganze Jahr über reichlich Nahrung bieten. Das Grauhörnchen ist eher an Laubwälder angepasst. Weitere Landarten wie das Sibirische Streifenhörnchen leben in Höhlen.

Das Eichhörnchen nimmt am Ökosystem teil

Das Nagetier ist ein Allesfresser mit einer vegetarischen Tendenz. Im Frühling und Sommer verbringt er einen Großteil seines Tages mit der Nahrungssuche. Die Speisekarte besteht aus Beeren, Blüten, Knospen, Früchten, Tannenzapfen, Pilzen, Nüssen, Rinden und Samen. Gelegentlich verachtet er auch ein paar Nacktschnecken, Schnecken, Vogeleier, Insekten und kleine Säugetiere nicht. Dieses weitsichtige Tier vergräbt in Erwartung des Winters Samen und Früchte. So findet er in der kalten Jahreszeit dank seines ausgeprägten Geruchssinns auch unter dem Schnee seine Nahrung wieder. Indem es manchmal seine Grabstätten vergisst, trägt es aktiv zur Wiederaufforstung bei, da die vergrabenen Samen schließlich keimen und eine neue Pflanze hervorbringen.

Das Eichhörnchen: bis zu zwei Würfe pro Jahr

Das Eichhörnchen brütet im Winter und Frühling. Das Weibchen durchläuft mehrere Brunstzyklen, ist aber in jedem Zyklus nur an einem Tag befruchtungsfähig. Nach einer Tragzeit von 38 bis 40 Tagen bringt sie zwischen Februar und April sowie zwischen Mai und August drei bis vier Junge zur Welt, da bei günstigen Bedingungen zwei jährliche Würfe möglich sind. Wenn in der Nähe ein Raubtier lauert, transportiert die Mutter ihre Jungen einzeln in ein anderes Nest. Etwa einen Monat lang öffnen die Kleinen ihre Augen. Sechs Wochen lang gestillt, lernen sie dann, sich mit gleichmäßigerer Nahrung zu ernähren, und verlassen das Nest etwa anderthalb Monate lang. Die Lebenserwartung von Neugeborenen bleibt niedrig, da es in den ersten Monaten zu einer erheblichen Sterblichkeit (Prädation) kommt. Die Jungen erreichen ihre Geschlechtsreife zwischen 10 und 12 Monaten.

Eichhörnchen: eine gefährdete Population

Zu den wichtigsten Raubtieren des Eichhörnchens zählen der Baummarder, der Fuchs, die Wildkatze, der Habicht, der Bussard, sogar der Hund und vor allem die Hauskatze, wenn sich das kleine Nagetier zum Fressen den Behausungen nähert. Was die Elstern betrifft, agieren sie im Allgemeinen paarweise: Eine ist dafür verantwortlich, die Mutter vom Nest wegzubewegen, wenn die andere ein Baby schnappt. Allerdings erbeuten natürliche Raubtiere nur einen winzigen Bruchteil der Eichhörnchenpopulationen, die durch die Fragmentierung ihres Lebensraums, Kollisionen mit Fahrzeugen und die Anwesenheit von Nahrungskonkurrenten zusätzlich geschwächt werden. Das Nagetier kann in Freiheit etwa 7 Jahre und in Gefangenschaft bis zu 10 Jahre leben. In Frankreich ist das Rote Eichhörnchen eine geschützte Art, die auch in Anhang III der Berner Konvention aufgeführt ist.