Tiere, die einen Unterschied machen

Einige Tiere erlangen Heldenstatus, indem sie Kinder dramatisch aus Feuern ziehen oder einen bewaffneten Verbrecher anspringen. Andere arbeiten leiser, abseits des Rampenlichts und geben die Art von potenter Medizin ab, die nicht verschreibungspflichtig ist.

Vier spezielle „Service“- und „Therapie“-Tiere – trainiert, um körperlich und emotional behinderten Kindern und Erwachsenen zu helfen, ein freieres Leben zu führen – haben wohlverdienten Applaus erhalten. Sie waren die Gewinner der Beyond Limits Awards 2000, einer Auszeichnung, die jährlich von der Delta Society verliehen wird, einer gemeinnützigen Organisation, die den Einsatz von Haustieren zur Förderung der menschlichen Gesundheit fördert. Die Ereignisse vom 11. September verschoben die Preisverleihung 2001 auf April.

Sable, der Lebensretter

Marybeth Waltmans spinale Muskelatrophie machte sie jahrzehntelang auf einen Rollstuhl und ein Beatmungsgerät angewiesen, aber ihr Zustand verschlechterte sich 1996 weiter, sodass sie praktisch nicht mehr in der Lage war, ihre Grundbedürfnisse zu befriedigen. Dann trat Sable, ein schwarzer Labrador, in ihr Leben.

Waltman, 40, war darauf angewiesen, nachts an ein Beatmungsgerät angeschlossen zu werden. Ihr Mann Jim hat einen tiefen Schlaf, also verlässt sie sich darauf, dass Sable Wache steht, falls sie Atembeschwerden hat. „Wenn ich mit meinem Kopf einen Alarm auslöse, wird Sable darauf aufmerksam gemacht, dass ich Hilfe brauche, und sie reagiert sofort, indem sie auf das Bett springt und bellt, bis Jim geweckt wird“, sagte Waltman der Delta Society.

Sie schreibt Sable zu, ihr Leben dreimal gerettet zu haben. Einmal, als Jim vor dem Haus war, verlor sie das Gleichgewicht, fiel rückwärts auf ihr Bett und bemerkte, dass sie nicht atmen konnte. Sable fing sofort an zu bellen und sah alle paar Sekunden nach Waltman. Als sie bemerkte, dass niemand antwortete, rannte Sable zum anderen Ende des Hauses, um Jim zu alarmieren, der mit Sable direkt hinterher zu Waltmans Rettung rannte.

Sable begleitet Waltman zu ihrem Job bei der Sozialversicherungsbehörde in Seattle und zum Einkaufszentrum. Es ist Sable, die Türen öffnet, Fahrstuhlknöpfe drückt und Gegenstände zurückholt, die sie fallen lässt. „Ich habe so viel Freiheit in meinem Leben“, sagte Waltman.

Zorro, der Liebhaber

Zorro wurde von Megan Wolf aus dem Tierheim gerettet. Der Mischlingshund sei zu außer Kontrolle geraten, um adoptiert zu werden, sagte Wolf, ein Freiwilliger dort. Aber sie ging ein Risiko ein und stellte fest, dass Zorro zu einer sanften, liebevollen Seele erblühte, mit einem überfließenden Vorrat an Liebe. Er teilt es jetzt mit Kindern, die an Autismus, Zerebralparese und anderen neurologischen Problemen leiden, sowie mit Senioren.

„Wir haben gesehen, wie Kinder ihre ersten Schritte machten, zum ersten Mal lächelten und lachten, Augenkontakt herstellten, zum ersten Mal Gebärdensprache verwendeten und zum ersten Mal sprachen“, schrieb Wolf an Delta. „Ich habe den magischen Satz von einem autistischen Jungen gehört, der noch nie zuvor gesprochen hat: ‚Zorro ist dran! Zorro ist dran!‘ Ich habe Senioren sagen hören: „Er mag mich – jemand mag mich.“

Mame, die Abenteurerin

Mary Sextons Welt hatte sich durch ihre ständigen Kämpfe mit Zerebralparese und Lupus verengt. Aber mit dem Golden Retriever Mame an ihrer Seite hat sie ihren Optimismus zurückgewonnen und plant eine Reise von ihrem Zuhause in Seattle nach England oder Japan, um die Neuigkeiten über Haustiere zu verbreiten. „Unser Leben ist jetzt so anders, völlig anders“, sagte sie.

Mame ist zu einem kontaktfreudigen Alter Ego von Sexton geworden, der vor der Ankunft des Hundes schüchtern und introvertiert war. „Menschen, die ich nicht kenne, werden mir im Allgemeinen ihre Gefühle nicht offenbaren. Aber auf einer Zugfahrt war Mame ein natürlicher Eisbrecher! “

Sexton sagte, dass sie von ihrem Begleiter so ermutigt wurde, dass sie eine Kreuzfahrt nach Alaska wagte. Die Erfahrung machte ihr klar, dass ihre Behinderungen sie als Kind zurückgezogen und schüchtern gemacht hatten. Es brauchte Mame, um ihr Interesse an der Welt wieder zu entfachen, sagte Sexton.

Lucky, der Lehrer

Lucky wurde deformiert geboren, der Kümmerling eines Katzenwurfs, der in der Scheune von Donna Francis‘ Familienfarm in Texas abgegeben wurde. Mit einer entstellten Gesichtshälfte, einer Gaumenspalte und nur einem Auge hatte das Kätzchen nicht viel Hoffnung auf Überleben. Aber er überlebte, und es waren genau diese Eigenschaften, die Francis auf die Idee brachten, Lucky an der Fairview Elementary School in Sherman, Texas, vorzustellen, wo sie hörgeschädigte Kinder unterrichtet.

Francis sagte, sie hielt es für eine gute Idee, Lucky in ihre Klasse zu bringen, weil er, wie die Kinder, „anders“ sei, aber eine positive Einstellung habe. Er fährt auch einmal im Monat mit Francis ins Reba McEntire Center for Rehabilitation in Denison, um körperlich behinderte Kinder zu besuchen. Lucky begrüßt jedes Kind mit einem lauten „Miau“ und tätschelt ihnen die Beine, bis sie ihn streicheln, sagte Francis. Er zieht Lacher auf sich, wenn er beschließt, dass ihre Lernzeit vorbei ist – indem er sich auf ihre Schreibtische legt, mitten in ihre Papiere, damit sie nicht arbeiten können. Die Kinder konkurrieren um PFOTEN-Punkte, die für gutes Benehmen vergeben werden und gegen Zeit mit Lucky eingelöst werden.

Die hörgeschädigten Kinder haben gelegentlich Unterricht, der sich um Lucky dreht, und sie haben Bücher über seine Eskapaden geschrieben. Lucky war auch der Star einer Klassenzimmer-Diashow und eines Films. Francis sagte, er scheine ein intuitives Gespür dafür zu haben, was die Kinder brauchen.

„Sie sind so aufgeregt, wenn Lucky schnurrt, weil sie es nicht hören müssen, um zu wissen, dass sie Lucky glücklich machen – sie können es fühlen und sehen“, sagte Francis.

Wie sie gewonnen haben

Sable, Lucky, Zorro und Mame wurden von den menschlichen Gefährten für ihre Auszeichnungen nominiert und aus den Tieren im ganzen Land ausgewählt, deren Besitzer Delta darüber geschrieben hatten, wie ihre geschätzten Helfer ihr Leben leise verändert haben.

Die Gesellschaft gab jedem Gewinner 500 Dollar, aber das Geld sei nur ein Zeichen, sagte der Sprecher der Gesellschaft, David Frei. Es sei quälend zu versuchen, die verdienstvollsten Tiere herauszugreifen, weil alle bemerkenswert seien, sagte er.

Die Gesellschaft zertifiziert und bindet Tiere, die lokale Ausbilder in strengen Trainingskursen unterrichtet haben.

Forscher finden immer mehr Beweise dafür, dass Tiere Menschen helfen, ein erfüllteres Leben zu führen. Eine Studie aus dem Jahr 1995 ergab, dass Menschen mit Behinderungen, die Assistenzhunde hatten, laut Delta in Bezug auf psychisches Wohlbefinden, Selbstwertgefühl, Interaktion mit anderen und die Menge an Kontrolle, die sie über ihre Umgebung ausüben konnten, höhere Werte erzielten. Und die Forschung hat gezeigt, dass der Kontakt mit Haustieren den Blutdruck senkt, Stress abbaut, die Motivation verbessert, Einsamkeit lindert und sogar den Cholesterinspiegel senkt.

Weitere Informationen zu Therapiehunden finden Sie im Artikel A Helping Paw.