Vicuña, wildes Alpaka aus Südamerika

Das Vicuña hat sich an das Leben im Andenhochland angepasst, wo Sauerstoff knapp ist. Um dem trockenen und kalten Klima zu widerstehen, hat das Kamelid ein Fell mit außergewöhnlichen Eigenschaften entwickelt. Von den Inkas „Wolle der Götter“ genannt, zieht ihr weiches und warmes Vlies Begehrlichkeiten an.

Das Vicuña: wild und unbezwingbar

Das zur Ordnung Artiodactyla (Huftiere) gehörende Vicuña (Vicugna Vicugna) ist der kleinste Vertreter der Familie der Kameliden, zu der Kamele, Dromedare, Guanacos, Lamas und Alpakas gehören. Nämlich, dass das von der lokalen Bevölkerung domestizierte Alpaka vom Vikunja abstammt, das sich gegen jede Domestikation sträubt. Das Tier misst 70 bis 110 cm Widerristhöhe, ist 1,40 bis 2 m lang und wiegt zwischen 40 und 60 kg. Das Vikunja hat einen langen, muskulösen Hals, einen kleinen Kopf mit langen Ohren und eine schlanke Schnauze. Seine schlanke Silhouette wird von dünnen und hohen Beinen getragen. Das pflanzenfressende Säugetier lebt in Südamerika in den zentralen Andenkordilleren: hauptsächlich in Peru und Bolivien, aber auch in Chile und Argentinien.

Liebe Vikunjawolle

Das Fell des Vikunjas ist auf dem Rücken, dem Kopf, der Vorderseite der Beine und der Oberseite des Schwanzes gelbbraun bis rotbraun; weiß oder beige an Flanke, Bauch und Innenseite der Läufe. Sein dickes Fell, das feinste Material nach Seide, kann bis zu 30 cm auf der Brust messen. Die Inkas nannten es „Gold der Anden“. Mit der Faser, die als „Wolle der Götter“ gilt, stellten die Anden weiche und warme Kleidung sowie dekorative Wandteppiche für die königliche Familie her. Das Kamelid wurde dann geschoren und dann freigelassen, um seine Erhaltung zu gewährleisten. Aber als die spanischen Konquistadoren im 16. Jahrhundert ankamen, wurde das Vicuña fast dezimiert, um europäische Könige zu kleiden.

Vikunja: ein unwirtlicher Lebensraum

Die Siedler drängten die indigene Bevölkerung und ihre Herden zurück in das Andenhochland und hinterließen die besten verfügbaren Weiden den aus Europa importierten Rindern und Schafen. Das Vikunja gewöhnte sich dann an die Höhe, indem es Lungen und ein Herz entwickelte, um die Sauerstoffverknappung auszugleichen. Sein Fell hat die Fähigkeit erworben, Luftblasen einzuschließen, die einen wirksamen Isolator gegen Minustemperaturen und Tageshitze bilden. Seine Zähne haben sich an die karge und rasierte Vegetation des Altiplanos angepasst, insbesondere die Schneidezähne, die wie Nagetiere ihr ganzes Leben lang weiterwachsen.

Salzwasser für das Vicuña

Das pflanzenfressende Säugetier ernährt sich nur von Gräsern und krautigen Pflanzen, die typisch für die trockenen und kalten Regionen sind, in denen es lebt. Da die Vegetation auf felsigen Böden selten und flach ist, findet das Tier nur wenige Ressourcen in Wasser und Mineralsalzen. Im Gegensatz zu den meisten Kameliden muss das Vikunja jedoch jeden Tag trinken und wählt sein Revier nach diesem Kriterium aus: Sein Revier ist nie weiter als 2 km von einer Wasserstelle entfernt. Die Puna, eine Region zwischen 3.500 und 4.800 Metern über dem Meeresspiegel, erhält fast neun Monate im Jahr kein Regenwasser. Andererseits bietet die Gegend viele Salzwasserflächen, die das Vicuña als eines der wenigen Tiere trinken kann.

Das Vicuña und ihr Harem

Das Vicuña entwickelt sich auf den grasbewachsenen Hochebenen am Fuße der Berge, wo es reichlich und abwechslungsreiche Nahrung gibt. Am Ende des Tages flüchtet es sich an steile Hänge, um Raubtieren zu entkommen, während es schläft. Das Kamelid hat also zwei unterschiedliche Territorien: eines zum Schlafen und das andere zum Fressen. Das ängstliche und misstrauische Tier ist immer auf der Hut, bereit, vor einer Gefahr zu fliehen, indem es mit fast 50 km/h auf steinigem Untergrund rennt. Das Vikunja ist sozial und gesellig und lebt in Herden von 10 bis 20 Individuen, die im Allgemeinen aus einem dominanten Männchen, seinem Harem und seinen nicht entwöhnten Jungen bestehen. Jedes Subjekt zeigt seine Unterwerfung, indem es seinen Kopf auf den Rücken des Patriarchen legt. Letzterer lässt seinen Stamm nie weiter als 50 m weg und stößt bei Bedrohung einen Warnpfiff aus und stellt sich zwischen die Gefahr und die Gruppe.

Ein Clan für Singles

Die Paarung erfolgt im März und April. Das Weibchen bringt nach einer Tragzeit von 11 Monaten ein einzelnes Junges zur Welt. Mit einem Gewicht von 4 bis 6 kg ist das Neugeborene bereits eine Viertelstunde nach der Geburt in der Lage, sich selbst auf die Beine zu stellen. Er säugt seine Mutter fast 10 Monate lang und erlangt seine Unabhängigkeit nach etwa 12 bis 18 Monaten. In diesem Alter wird er vom dominanten Männchen gejagt, wodurch das Risiko der Inzucht begrenzt wird. Der Jugendliche schließt sich dann Freunden an, um Gruppen von Junggesellen zu bilden, die darauf warten, ihre eigene Herde zu gründen oder sich einem anderen Stamm anzuschließen. Die Jungen sind mit etwa 2 Jahren geschlechtsreif.

Vicuña jetzt geschützt

Zu den wenigen Raubtieren der Vicuñas gehören der Puma, der Kondor und der Andenfuchs. Der Kamelid ist schnell und wendig und kann seinen Angreifern an den felsigen Hängen der Anden oft davonlaufen. Im 16. Jahrhundert zählte die Stadt 1,5 Millionen Einwohner, aber das intensive Gemetzel der Konquistadoren reduzierte diese Zahl erheblich. 1960 wurde die Zahl der Vicuñas auf etwa 6000 Mitglieder geschätzt. Ein Schutzplan hat es ermöglicht, die Populationen im gesamten Verbreitungsgebiet wiederherzustellen. Von der Weltnaturschutzunion (IUCN) lange als „gefährdet“ eingestuft, wird die Art nun als „nicht gefährdet“ geführt. Wilderei und Klimawandel bleiben ernsthafte Bedrohungen für Vicuñas. Seine Lebenserwartung beträgt 20 Jahre in freier Wildbahn und bis zu 25 Jahre in Gefangenschaft.