Wie Haustiere Senioren helfen

„Nick hat viel Liebe in mein Leben gebracht“, sagt Mary Miller, eine pensionierte Lehrerin aus Phoenix, Ariz. „Selbst wenn ich einen wirklich schlechten Tag habe, fühle ich mich immer besser, nachdem ich mich ein paar Minuten auf dem Sofa eingekuschelt habe mit Nik.“

Marys Ehemann Ed ist kein bisschen eifersüchtig. Vielmehr stimme er ihrer Einschätzung zu. „Nick in der Nähe zu haben, hat unser Privatleben definitiv belebt“, sagt der 66-jährige Elektroinstallateur im Ruhestand.

Nick ist ein 3-jähriger English Springer Spaniel, den die Millers adoptierten, als seine ersten Besitzer zu einer Weltreise aufbrachen. Seitdem ist Nick Teil der Miller-Familie geworden.

Es gibt Hunderttausende anderer Senioren im ganzen Land, die genauso über ihre Haustiere denken. Aber auch die Wissenschaft setzt sich mit dem Thema auseinander – und lobt fast das Lob der Eigentümer.

Tiere bieten Familie und Freundschaft

„Haustiere sind eine wichtige Form des sozialen Kontakts“, sagt Dr. Alan Beck, Direktor des Zentrums für Mensch-Tier-Bindung an der School of Veterinary Medicine der Purdue University. „Für ältere Menschen, die möglicherweise weniger mobil sind und wenige oder begrenzte Gefährten haben, bieten Tiere Familie und Freundschaft, etwas, um das sie sich kümmern und an dem sie erkannt werden.“

Jeder, ob jung oder alt, sagt er, hat ein echtes Bedürfnis, etwas oder jemanden zu fördern. „Diese Notwendigkeit der Fürsorge hört nicht auf, wenn unsere Kinder erwachsen oder keine Babys mehr sind oder wenn unsere Enkel erwachsen sind“, sagt Beck. „Das Schöne an einem Haustier ist, dass es vielleicht älter wird, aber nie erwachsen wird. Es wird immer dein Baby sein.“

Studien zeigen, dass Haustiere die körperliche Gesundheit fördern

Eine wachsende Zahl von Forschern glaubt, dass Haustiere auch zur Verbesserung der körperlichen Gesundheit beitragen. In den letzten zwei Jahrzehnten haben Studien den Besitz von Haustieren mit erhöhten Überlebenschancen nach einem Herzinfarkt und einer Senkung des Blutdrucks in Verbindung gebracht. Andere haben gezeigt, dass Haustiere Menschen mit Alzheimer manchmal helfen können.

Laut Dr. Lynette Hart, außerordentliche Professorin an der University of California at Davis School of Veterinary Medicine, „haben Studien gezeigt, dass Alzheimer-Patienten weniger Angstausbrüche haben, wenn ein Tier im Haus ist Haustier, insbesondere wenn es sich um eine Katze handelt, die im Allgemeinen weniger Pflege benötigt als ein Hund. Alzheimer-Patienten, die an ihre Haustiere gebunden waren, hatten auch weniger gemeldete Stimmungsstörungen, fügt Hart hinzu.

Eine andere Forschergruppe in Purdue untersuchte die Auswirkungen tropischer Fische auf Alzheimer-Patienten. „Patienten, die den Fischbecken ausgesetzt waren, schienen entspannter zu sein und aßen bis zu 21 Prozent mehr Nahrung als vor der Einführung der Fischbecken. Die Becken mit bunten, gleitenden Fischen fesselten die Aufmerksamkeit der Patienten oft bis zu 30 Minuten lang , eine relativ lange Zeit für viele Alzheimer-Patienten“, schloss die Studie.

Haustiere helfen bei Stress

Laut Dr. Judith M. Siegel, Professorin für öffentliche Gesundheit an der UCLA, kommen Senioren mit Haustieren in der Regel besser mit stressigen Lebensereignissen zurecht, ohne in das Gesundheitssystem zu gehen. Vor einigen Jahren untersuchten Siegel und ihre Kollegen fast 1.000 nicht institutionalisierte ältere erwachsene Medicare-Patienten. Sie fand heraus, dass diejenigen, die Haustiere besaßen, weniger Leiden zu erleiden schienen und weniger Arztbesuche benötigten als Nicht-Besitzer.

All dies soll nicht heißen, dass die Haltung von Haustieren als Allheilmittel angesehen werden sollte. Während ein Haustier hilfreich sein könnte, um zu verhindern, dass jemandes Blutdruck steigt, ist es laut Beck kein „Heilmittel“ für Bluthochdruck.

Unter dem Strich sind Haustiere wie „emotionale Vitamine“. Wenn Sie sich psychisch und emotional besser fühlen, wird jedes System in Ihrem Körper effizienter funktionieren. Die über 65-jährige Bevölkerung, die besonders anfällig für Einsamkeit und stressbedingte Krankheiten ist, kann enorme Vorteile aus der Gesellschaft von Haustieren ziehen.