Xerus oder Palmistenratte, afrikanisches Nagetier, das in Kolonien lebt

Die Xerus- oder Palmistenratte ist ein in Afrika beheimatetes Nagetier. Im Gegensatz zu seinem Cousin, dem Eichhörnchen, klettert dieses kleine Säugetier nicht auf Bäume, sondern bleibt immer mit den Füßen auf dem Boden. Als geselliges Tier entwickelt es sich in Kolonien, die sich einen gemeinsamen Bau teilen. Porträt.

Xerus, ein naher Verwandter des Eichhörnchens

Die Xerus- oder Palmratte ist ein kleines Säugetier, das zur Ordnung Rodentia (Nagetiere) und zur Familie der Sciuridae gehört, zu der auch gewöhnliche Eichhörnchen gehören. Zur Gattung xerus – auch Grabhörnchen oder Palmhörnchen genannt – gehören folgende Arten:

• Xerus erythropus, besonders verbreitet in Westafrika (Marokko, Mauretanien, Senegal, Äthiopien, Uganda usw.);
• Xerus inauris, oder Cape-Grabenhörnchen, ist im südlichen Afrika (Südafrika, Botswana und Namibia) endemisch;
• Xerus rutilus oder blasse Palmratte in Ostafrika.

Xerus: ein Schwanz so lang wie sein Körper

Die Xerus- oder Palmistenratte hat ein dickes Fell, das je nach Region einheitlich von hellbraun bis dunkelbraun gefärbt ist. Kurz am Körper und buschig am Schwanz, hat sein Fell eine Farbe, die mit der des Bodens verschmilzt. Ein weißer Längsstreifen verläuft an den Seiten – von der Schulter bis zur Kruppe – während eine feinere Linie seine großen Augen umrahmt. Der Bauch ist grau oder weißlich und der Schwanz schwarz, weiß und braun gesäumt. Mit seinem runden Kopf und der langen Schnauze ähnelt der Xerus seinem Cousin, dem Eichhörnchen, unterscheidet sich jedoch durch seine winzigen, fast unsichtbaren Ohren. Die Palmistenratte wiegt je nach Art zwischen 300 g und 1 Kilo, misst zwischen 22 und 30 cm und ihr körpergroßer Schwanz weist eine Länge von 18 bis 28 cm auf.

Der gepflegte Bau der Palmratte

Wie bereits erwähnt, bewohnen die verschiedenen Xerus-Arten mehrere Regionen des afrikanischen Kontinents. Ihr vielfältiger Lebensraum umfasst Savannen, offene Wälder, Wälder, Halbwüsten und trockene Umgebungen. Das Nagetier schläft in einer Hauptkammer am Boden eines Baus mit mehreren Galerien und Eingängen, die es mit seinen langen, gebogenen Krallen gegraben hat. Sein flaches Quartier befindet sich normalerweise in den Wurzeln eines Busches und schmückt den Boden mit trockenen Gräsern und Zweigen. Es kommt vor, dass der Sciurid den Zugang zu seinem Zuhause mit Erde verstopft, um in völliger Sicherheit schlafen zu können. Als sesshafter Stubenhocker kümmert sich das Tier sehr um sein Zuhause, das es regelmäßig pflegt, besonders nach schlechtem Wetter, um die Zugänge freizumachen.

Xerus, besonders fruchtfressend und insektenfressend

Xerus ist eine Allesfresserart, das heißt, sie frisst Lebensmittel pflanzlichen und tierischen Ursprungs. Seine abwechslungsreiche Ernährung umfasst Triebe, Wurzeln, Blätter, auf dem Boden gefundene Früchte, Stängel, Knollenpflanzen (Süßkartoffel, Maniok, Yamswurzel), Getreide (Mais), Erdnüsse, Nüsse und andere Arten von Samen. Die Palmratte verzehrt gelegentlich Insekten, Eier, kleine Vögel und Eidechsen. Für die Anekdote benutzt der Xerus seinen Schwanz als Sonnenschirm, wenn er unter praller Sonne nach Nahrung sucht.

Die Palmistenratte, die sich auf dem Trockenen wohl fühlt

Trotz seiner Ähnlichkeit und Verwandtschaft mit dem Eichhörnchen ist der Xerus keine Baumart und lebt ausschließlich auf dem Boden. Wie Erdmännchen kann es sich auf seine Hinterbeine stellen, um den Horizont zu überblicken. Die Palmratte ist in der Lage, Fressfeinde anhand von Geruchssignalen zu erkennen, erschnüffelt die auf ihrem Weg verstreuten Exkremente und erkundet mit großer Sorgfalt ihre Nahrungsstelle. Im Falle einer Bedrohung ist seine erste Reaktion, sich in sein Loch zu flüchten. Wenn sein Bau nicht in der Nähe ist, kräuselt das Nagetier seinen Schwanz, löst seine Krallen und stößt eine Reihe durchdringender Schreie aus, die darauf abzielen, den Angreifer einzuschüchtern. Wenn die lokale Bevölkerung Afrikas ihm einen giftigen Biss zuschreibt, sind es in Wirklichkeit die in seinem Speichel enthaltenen Streptokokken, die schwere bakterielle Infektionen verursachen können.

Xerus-Gemeinschaftsleben

Die Palmratte ist eine sehr gesellige Art, die sich in Kolonien von bis zu dreißig Individuen entwickelt. Sie sollten wissen, dass die Männchen außerhalb der Brutzeit alleine leben, während die Weibchen und die Jungen zusammen bleiben. Mitglieder des Stammes teilen sich kollektive Höhlen, die aus ausgedehnten Netzwerken von Galerien bestehen. Dieses gesellige Tier akzeptiert ohne mit der Wimper zu zucken die Nachbarschaft anderer Nagetiere wie Erdmännchen. Streng tagaktiv verlässt der Xerus jeden Morgen auf der Suche nach Nahrung, entfernt sich aber kaum von seinem Loch, bereit, bei der geringsten Gefahr dort Zuflucht zu suchen. Während dieser Zeit schützt ein Posten das Territorium und gibt mit schrillen Pfeifen Alarm. Sobald es zufrieden ist, verbringt das Säugetier im Allgemeinen seinen Nachmittag damit, sich zu sonnen und sich zu pflegen, bevor es in den Gemeinschaftsraum zurückkehrt, um die Nacht zu verbringen.

Xerus: schnell erworbene Reife

Die Xerus-Paarung findet das ganze Jahr über statt, wobei ein Höhepunkt im Winter beobachtet wird. Am Ende einer Tragzeit von 64 bis 78 Tagen wird das Weibchen Xerus erythropus bringt 1 bis 2 Junge zur Welt. Im Kap grabendes Eichhörnchen (Xerus inauris), die Trächtigkeit dauert kürzer (42 bis 49 Tage) und der Wurf kann 4 Junge haben. Bei der Geburt blind und nackt, öffnen Neugeborene ihre Augen 1 Monat nachdem sie auf die Welt gekommen sind. Sie bleiben 1,5 Monate im Bau und werden nach 52 Tagen entwöhnt. Bei Frauen fehlt, wird bei Männern eine soziale Hierarchie entsprechend ihrem Alter etabliert. So verlässt das geschlechtsreife Jungtier (ca. 6 Monate) den Familienschoß, während das junge Weibchen im Stamm verbleibt. Das afrikanische Nagetier wird von Schakalen, Wildkatzen und Greifvögeln gejagt und hat eine Lebenserwartung von etwa 10 Jahren.