Das Krokodil, das größte der Reptilien

Das Krokodil ist das größte Reptil der Welt und sicherlich das gefürchtetste. Unter seiner scheinbaren Ruhe verbirgt sich ein wildes Raubtier, das seinen Opfern kaum Überlebenschancen lässt. Untergetaucht bleibt das Tier bewegungslos und zeigt nur seine Augen und Nasenlöcher. Wehe denen, die sich nicht vor schlafendem Wasser fürchten…

Krokodilausweis

Krokodile gehören zur Ordnung der Krokodile, einer Gruppe eierlegender, fleischfressender Wasserreptilien, die in tropischen und subtropischen Gebieten der Erde leben. Krokodile werden in 3 Familien eingeteilt:

• Crocodilidae (14 Arten);
• Alligatoriden (2 Arten von Alligatoren und 6 Arten von Kaimanen);
• Gavialidae (1 Art).

Der dicke Brustpanzer des Krokodils

Das Krokodil zeichnet sich durch eine glatte Haut an der Bauchseite und an den Flanken aus. Auf seinem Rücken bieten ihm dicke und robuste Knochenplatten (Scutes) einen soliden Schild. Seine lange dreieckige Schnauze ist mit kräftigen Kiefern geschmückt, die es dem vierten Zahn von unten ermöglichen, hervorzustehen, wenn sein Maul geschlossen ist. Die Größe der Krokodile ist je nach Art sehr unterschiedlich: Das Zwergkrokodil (Osteoleamus tretraspis) misst im Durchschnitt 1,20 m, wenn das Leistenkrokodil (Crocodylus porosus) kann bei einem Gewicht von über einer Tonne eine Länge von 7 m erreichen.

Das Krokodil, geschnitten, um im Wasser zu leben

Das Krokodil ist in jeder Hinsicht an das Leben im Wasser angepasst. Dank verschiedener anatomischer Merkmale kann es sehr lange unter Wasser bleiben, einschließlich des Vorhandenseins eines sekundären Gaumens (der die Nasen- und Mundwege isoliert) sowie eines Muskelschleiers im hinteren Teil des Mundes, der den Verdauungstrakt vom Mund trennt Atmung. Sehr hoch auf dem Schädel platziert, ermöglichen ihm seine Augen, Ohren und Nasenlöcher, zu sehen, zu atmen und zu hören, während es unter Wasser bleibt. Um das Eindringen von Wasser zu verhindern, bedeckt eine transparente Membran – das Nickhautlid – sein Auge, während sich die Ohrmuschel schließt. Seine beiden Hinterbeine haben jeweils vier Finger, die durch eine handtellerförmige Membran verbunden sind, was das Schwimmen erleichtert.

Das Krokodil, Süßwasserreptil

Es gibt verschiedene Arten von Krokodilen auf der ganzen Welt: in Subsahara-Afrika, Mittel- und Südamerika, Westindien, Kuba, Indien, Iran, Pakistan, den Philippinen, Nordaustralien, Südasien, Südosten … Alle Crocodilidae häufig Süßwasser, einschließlich des Salzwasserkrokodils, das auch das Brack- und Salzwasser der Küstenregionen, Flussmündungen und Mangrovenwälder seines Verbreitungsgebiets verbindet. Diese Tiere mögen Feuchtgebiete: Sümpfe, Flüsse, Flussmündungen und andere Wasserstraßen in intertropischen Regionen.

Jage auf der Suche nach dem Krokodil

Das Krokodil ist ein Fleischfresser, der je nach Verbreitungsgebiet eine bestimmte Ernährung einhält. So kann er Fische, Amphibien, Vögel, Schlangen sowie imposante Säugetiere verzehren, die ihren Durst am Rand des Wassers stillen: Antilopen, Gnus, Zebras, Büffel… Seine Jagdtechnik ist unaufhaltsam: Untergetaucht verbringt er seine Zeit Tag nach seiner Beute Ausschau haltend, gleitet er, sobald er sein Ziel entdeckt hat, diskret auf ihn zu und greift ihn auf blendende Weise an. Das Reptil packt sein Opfer an der Pfote oder der Schnauze und zieht es dann ins Wasser, um es zu ertränken und zu schlucken. Wenn er ein großes Tier fängt, kann er es eine Weile in einem Versteck verwesen lassen, bevor er es häutet. Sie sollten wissen, dass das erwachsene Krokodil in der Lage ist, sehr lange zu fasten, indem es seine Nahrung im Fett seines Schwanzes, im Bauch und entlang des Rückens speichert. Ein älterer Mensch könnte also zwei Jahre ohne Essen auskommen!

Thermische Geschlechtsbestimmung

Nach der Befruchtung legen die Weibchen normalerweise zwischen 20 und 50 Eier in ein Loch, das in den Sand oder lockeren Boden einer Nicht-Überschwemmungszone gegraben wurde. Die werdende Mutter bedeckt dann ihr Nest und entzieht sich der Nahrung, um auf ihre Legung aufzupassen, und entfernt sich nur, um zu trinken oder sich vor der Sonne zu schützen. Bei Krokodilen basiert die Geschlechtsbestimmung wie bei Schildkröten auf der Temperatur. Eine an Nilkrokodilen durchgeführte Studie hat ergeben, dass eine Temperatur zwischen 31,7° und 34,5° die Geburt von Männchen begünstigt und dass Temperaturen unter 31,5° und über 35° die Geburt von Weibchen hervorrufen.

Sehr verletzliche Babykrokodile

Nach einer Inkubationszeit von ca. 3 Monaten kommen Babykrokodile mit einem leicht schrillen Schrei aus ihrem Panzer. Die Mutter nimmt sie sofort in den Mund, um sie in seichtes Wasser zu bringen. In den ersten zehn Lebenswochen versammeln sich die Jungen in Krippen am Ufer, um sich vor Fressfeinden zu schützen. In diesem frühen Alter sind sie zwar eine begehrte Beute von Großvögeln wie Greifvögeln, Reihern, Marabustörchen, Kormoranen, aber auch von Waranen, Raubkatzen, Schakalen, Hyänen oder Mungos. Die Sterblichkeit junger Krokodile ist besonders hoch: Nur 5 % von ihnen werden zwischen 8 und 12 Jahren geschlechtsreif.

Die lange Lebensdauer des Krokodils

Ausgewachsen kennt das Krokodil keine natürlichen Feinde mehr. Entsprechend ihrer Verbreitung wird sie von der International Union for Conservation of Nature (IUCN) unterschiedlich klassifiziert. Zum Beispiel das philippinische Krokodil (Crocodylus mindorensis) und das kubanische Krokodil (Crocodylus rhombifer) gelten als vom Aussterben bedroht. Meeres- und Nilkrokodile werden von der IUCN als am wenigsten betroffen eingestuft. In vielen Regionen der Welt sind Wildpopulationen nach ihrer Jagd aus kommerziellen Gründen stark zurückgegangen: Konsum ihres Fleisches, traditionelle Medizin, Lederwaren… Die Verschlechterung ihres Lebensraums (Dürre, Überschwemmungen, Rodung, Umleitung des Wassers, Klima Wandel etc. stellt heute ein erhebliches Hemmnis für die Entwicklung der Art dar. Ein erwachsenes Krokodil kann bis zu 70 Jahre alt werden.