Das Rentier, das Lieblingstier des Weihnachtsmanns

Mit seinem majestätischen Geweih macht das Rentier eine tolle Figur, wenn es den Schlitten des Weihnachtsmanns fährt. Der Hirsch ist in der Lage, der Polarkälte zu widerstehen und durch den Schnee zu galoppieren. Er ist dazu geschaffen, diese tapfere Mission zu erfüllen.

Rentierporträt

Rentier (Rangifer tarandus) gehört zur Ordnung Artiodactyla (ein Huftier, bei dem jeder Huf aus zwei Fingern besteht) und zur Familie der Hirsche. Das Tier erschien in seiner heutigen Form vor über einer Million Jahren im Gebiet der Beringstraße. Anschließend breitete es sich aus und bevölkerte alle arktischen Gebiete des Nordpols. Laut Wissenschaftlern überlebten die Rentiere die aufeinanderfolgenden Klimaveränderungen des Quartärs dank ihres geringen Nahrungsbedarfs. Unter den neun Unterarten können wir nennen: Europäisches Rentier (Rangifer tarandus tarandus), Waldkaribu (Rangifer Tarandus Karibu), das Tundra-Rentier (Rangifer tarandus groenlandicus), Peary Caribou (Rangifer tarandus pearyi) oder Grants Karibu (Rangifer tarandus granti).

Das Rentier: eine imposante Gestalt

Das Rentier wird in Kanada Karibu genannt und hat einen schlanken Körper, eine massive Brust und einen kurzen Schwanz. Sein Kopf trägt eine lange Schnauze, kleine, abgerundete Ohren und ein Paar aufrecht stehendes Geweih. Sein braunes oder graues Fell ist an Hals, Bauch und Beinen mit großen weißlichen Flecken verziert. Seine Größe variiert zwischen 180 und 210 cm, seine Widerristhöhe zwischen 110 und 130 cm und sein Gewicht kann 250 kg bei Rüden und 150 kg bei Hündinnen erreichen.

Seine Geweihe, Waffen der Verführung

Das Rentier ist der einzige Hirsch, bei dem beide Geschlechter ein Geweih haben (das Geweih ist beim Weibchen kürzer). Im Gegensatz zu mehrjährigen Hörnern sind Geweihe laubabwerfend und fallen jedes Jahr im Herbst ab. Im darauffolgenden Frühjahr wachsen sie wieder nach, um während der Brunftzeit ihre volle Entwicklung zu erreichen. Je nach Alter des Tieres kann das Geweih eine Höhe von 1,30 m (für ein Männchen) und ein Gewicht von bis zu 7 kg erreichen. Diese aus bluternährtem Knochenmaterial bestehenden Merkmale verfügen manchmal über mehr als zehn Hauptäste und noch mehr Nebenhörner. Das Rentier nutzt es, um Weibchen während der Paarungszeit zu verführen: Je stärker sein Federbusch imponiert, desto stärker wird das Reh die anderen Männchen dominieren und die Zahl seiner Partner erhöhen.

Die saisonale Anpassung des Rentiers

Der Huf des Rentiers hat die Besonderheit, sich den Jahreszeiten anzupassen. Im Sommer zieht sich der Hornrand zurück, um Platz für fleischige Polster zu schaffen, die die Fortbewegung durch den Schlamm erleichtern. Im Winter nimmt der Huf eine konkave Form an: Die Kante wird scharf, um auf rutschigem Boden zu haften, die Fleischpolster schrumpfen und werden mit Haaren bedeckt. Sie trocknen aus und erleichtern so das Vorankommen im Schnee, auf hartem und gefrorenem Untergrund. Der Hirsch hat einen dicken Wollflaum und lange Hohlhaare (jarres genannt). Es speichert viel Wasser in seinem Gewebe, das als Wärmeisolierung dient, um die Wärme zu speichern und ihm das Schwimmen zu erleichtern. Auch die Schnauzenspitze ist durch Haare vor der Kälte isoliert. Hirsche können Temperaturen von -40° überstehen.

Das Rentier, Tier des Nordpols

Das Rentier lebt in den arktischen und subarktischen Regionen Europas, Nordamerikas und Asiens: Grönland, Skandinavien, Kanada, Alaska, Nordrussland, der Mongolei und China. Die Art wurde auf den Kerguelen-Inseln eingeführt. In diesen verschiedenen Regionen der Welt leben Hirsche in den großen borealen Wäldern, der Tundra und den Berggebieten.

Das Rentier liebt Flechten

Das Rentier ernährt sich von Gräsern, Büschen, Rinde, Blättern von Bäumen, Zweigen von Sträuchern, jungen Trieben, Moosen, Pilzen und Weiden. Auch der Pflanzenfresser schätzt die Flechte, insbesondere die Sorte Cetraria islandica, die 60 % Kohlenhydrate enthält und sie so mit den Kalorien versorgt, die sie zum Ausgleich des Energieaufwands zur Bekämpfung der Kälte benötigen. Indem es mit seinen Beinen und seinem Geweih den gefrorenen Boden oder den Schnee zerkratzt, findet es seine Nahrung. Der Druck, den es auf die Pflanzen und die langsam wachsenden Flechten ausübt, zwingt sie zu überlebenswichtigen Fernwanderungen.

Riskante Wanderung für Rentiere

Um Nahrung zu finden, können nordamerikanische Rentiere mehr als 6.000 Kilometer pro Jahr zurücklegen, was die größte Landtierwanderung darstellt. Angeführt von Weibchen, die zu alt für die Fortpflanzung sind (Brehaignes), erstrecken sich die manchmal aus 100.000 Individuen bestehenden Herden im Gänsemarsch über eine Länge von bis zu 300 Kilometern. Das Überqueren von Flüssen im Schmelzwasser oder in Meeresarmungen macht die Transhumanz besonders gefährlich. Die isolierten und schwachen Untertanen sind bevorzugte Beute für die Wölfe, die der Prozession folgen. Es kommt zu zahlreichen Massenertrinkungen, wie etwa 1984, als 10.000 Karibus im Fluss Caniapiscau in Quebec ums Leben kamen

Das Rentier und sein Harem

Das Rentier ist ein eher schweigsames Tier und lässt während der Brunftzeit am Ende des Sommers sein Stück aus. Den Paarungen gehen heftige Kämpfe zwischen den Männchen voraus, und der Sieger erobert einen Harem von etwa fünfzehn Weibchen. Am Ende der 7. bis 8. Trächtigkeitsmonate wird ein braunes Rehkitz geboren, das etwa 6 Kilo wiegt. Das Baby kann eine Stunde nach der Geburt laufen und wird sechs Monate lang mit reichhaltiger, fetthaltiger Milch ernährt, die ihm hilft, die Kälte und Raubtiere zu überstehen und an der Migration teilzunehmen. Angesichts der harten Lebensbedingungen erreichen 50 bis 80 % der jungen Menschen ihr erstes Lebensjahr nicht. Überlebende werden im Alter von einem Jahr unabhängig und werden im Alter von zwei Jahren geschlechtsreif.

Das Rentier: Laufen, um zu überleben

Auf der Wanderschaft sind Wolfsrudel die gefährlichsten Raubtiere der Rentiere. Weitere natürliche Feinde sind je nach Weltregion der Grizzly, der Puma und der Luchs, gegen die sich das Reh durch Flucht zur Wehr setzt. Als ausdauernder Läufer kann er eine Stunde mit 40 km/h durchhalten. Das Tier kann sein Geweih auch gegen ein einzelnes Raubtier einsetzen. Jagd, Wilderei und Krankheiten sind in einigen Teilen der Welt die Hauptursachen für den Bevölkerungsrückgang. Gilt das Rentier in Europa nicht als bedroht, wird es auf der Roten Liste der Weltnaturschutzunion (IUCN) als gefährdet eingestuft. Der Hirsch ist auch im Anhang III der Berner Konvention aufgeführt, der die Ausbeutung der Art regeln soll.

Die berühmten 9 Rentiere des Weihnachtsmanns

Das Rentier des Weihnachtsmanns erschien erstmals 1821 in einem Gedicht, das von einem New Yorker Drucker namens William Gilley veröffentlicht wurde. Dann wurde eine Legende geboren, der zufolge der Schlitten des Weihnachtsmanns von acht Rentieren gezogen wurde: Feurig, Tänzerin, Listig, Schneidig, Komet, Amor, Blitz und Donner. Rodolphe betrat die Bühne im Jahr 1939, in der von Robert L. May geschriebenen amerikanischen Populärgeschichte. Dank seiner roten, leuchtenden Nase führt Rodolphe den Schlitten auch bei extremsten Wetterbedingungen und sorgt so dafür, dass der Weihnachtsmann immer pünktlich zur Übergabe der Geschenke ankommt.