Der Beluga, Weißwal des Arktischen Ozeans

Mit einer dicken, schützenden weißen Haut bekleidet, durchstreift der Beluga den Norden des Planeten: von den Küsten des Arktischen Ozeans bis zu den Mündungen kanadischer Flüsse. Ausgestattet mit einem hochentwickelten Sonar kann der Wal sich in dunklen und eisigen Umgebungen lokalisieren. Nahaufnahme eines Tieres, das keine Angst vor kaltem Wasser hat.

Beluga-Ausweis

Beluga oder Beluga (Delphinapterus leucasHör mal zu)) wird aufgrund seiner Hautfarbe auch Weißwal, Weißer Delfin oder Weißer Schweinswal genannt. Sein Name kommt vom russischen Wort belukha, was „weiß“ bedeutet. Zusammen mit dem Narwal bildet der Wal die Familie der Monodontidae. Da dem Meeressäugetier eine Rückenflosse fehlt, gehört es zur Gattung Apterus („flügellos“ auf Lateinisch).

Beluga-Beschreibung

Der Körper des Beluga hat ein zylindrisches Aussehen, das sich an beiden Enden verjüngt. Die Stirn ist abgerundet und im Gegensatz zu anderen Walen sind die Halswirbel nicht verschweißt, was eine gewisse seitliche Flexibilität des Kopfes ermöglicht. Erwachsene Tiere sind bis auf den Rand der Brustflossen und Schwanzspitzen weiß. Kälber und Jungtiere nehmen einen grauen bis blauen Farbton an. Die Größe des Belugas liegt zwischen der eines Delfins und eines Wals: Das Meerestier kann eine Länge von 5 Metern erreichen und, da das Männchen massiger ist als das Weibchen, mehr als 1,5 Tonnen wiegen.

Charakteristisch für Beluga

Der Beluga zeichnet sich durch die abgerundete Struktur seiner Stirn aus, eine Art bauchige Ausbuchtung namens Melone, die die Verstärkung hoher Frequenzen begünstigt. Ausgestattet mit einem der ausgefeiltesten Sonargeräte aller Wale lässt sich das Säugetier leicht durch „Echoortung“ orientieren: Diese Art der Ortung ermöglicht ihm durch den Empfang des Ultraschallechos zu kommunizieren, in unruhigen Gewässern und im Dunkeln zu jagen und Löcher im Wasser zu finden Eis zum Atmen.

Verbreitung und Lebensraum der Belugas

Der Beluga kommt häufig in den arktischen und subarktischen Gewässern der Nordküste Kanadas, Alaskas, Russlands, Norwegens und Grönlands vor. Das Tier, das die Härte des Winters nicht fürchtet, entwickelt sich auf hoher See oder in Küstengebieten, in der Nähe des Eises wie an Flussmündungen. Im Frühjahr bleiben einige Belugas sesshaft, während andere einige hundert Kilometer in flachere, wärmere Gewässer wandern, wo die Weibchen ihre Jungen zur Welt bringen.

Beluga-Diät

Die Ernährung der Belugas variiert je nach Jahreszeit und Region. Das Säugetier verzehrt verschiedene Meeresfrüchteprodukte wie Fisch (Aal, Lodde, Kabeljau, Schellfisch, Lachs, Atlantischer Heilbutt, Seesaibling usw.), Krebstiere (Garnelen), Schnecken und Meereswürmer, Weichtiere, Neunaugen, Kraken und andere Tintenfische. Um sich zu ernähren, taucht der Wal regelmäßig in Tiefen von 300 bis 600 Metern und bei Bedarf auch mehr. Ein Beluga kann täglich bis zu 3 % seiner Körpermasse aufnehmen.

Beluga-Verhalten

Diese geselligen Tiere bilden Gruppen von mehreren hundert oder sogar tausenden Individuen. Die Mitglieder kommunizieren oft über ein sehr vielfältiges Stimmrepertoire (von hohen Pfiffen bis hin zu tiefen, wiederholten Grunzlauten) miteinander, was ihnen den Spitznamen „Seekanarien“ einbringt. Zu Beginn des Sommers durchläuft der Beluga eine saisonale Mauser, die durch eine Verhaltensänderung beobachtet wird: Er reibt sich an abrasiven Böden (Stein, Schlamm, Sand), um abgestorbene Zellen zu entfernen. Dieses Phänomen begünstigt mit dem Herannahen des Winters die Regeneration der Epidermis, die wieder die nötige Dicke erhält, um der Kälte entgegenzuwirken.

Beluga-Zucht

Männchen erreichen die Geschlechtsreife im Alter von 8 Jahren, Weibchen im Alter von 5 Jahren. Nach der Paarung, die im Frühjahr (von April bis Mai) stattfindet, bringt die Mutter nach einer Tragzeit von fünfzehn Monaten ein einzelnes Junges zur Welt. Das Neugeborene, Kalb genannt, ist etwa 1,50 m lang und wiegt 80 kg. Sein Stillen dauert 12 bis 18 Monate oder sogar länger, und es ist nicht ungewöhnlich, dass er zwei Jahre lang unter dem Schutz seiner Mutter bleibt, der er überallhin folgt.

Schutz der Belugas

Der Eisbär und der Schwertwal gehören zu den wichtigsten natürlichen Raubtieren der Belugas. Nachdem das Säugetier vom 18. bis Anfang des 20. Jahrhunderts wegen seiner Haut, seines Fleisches und seines Fetts ausgiebig gejagt wurde, verzeichnete es einen erheblichen Rückgang seiner Population. Heutzutage ist der Beluga vielen Bedrohungen ausgesetzt, wie z. B. Umweltverschmutzung, abnehmender Beutezahl, Verschlechterung des Lebensraums, Seeverkehr (Zusammenstöße mit Booten) und Fischernetzen, in denen er bleiben kann. Laut der International Union for Conservation of Nature (IUCN) ist der Wal weltweit eine nahezu bedrohte Art. Die Lebensdauer liegt zwischen 30 und 40 Jahren.