Der Bison, das symbolträchtige Säugetier des amerikanischen Westens

Sein Bart am Kinn und sein Bauch auf dem Rücken verleihen ihm ein einzigartiges Aussehen. Das Lieblingstier der Indianer, das jahrhundertelang in den weiten amerikanischen Prärien weidete, stand kurz vor der Ausrottung. Zoomen Sie auf eine in extremis gerettete Art.

Amerikas schwerstes Säugetier

Der Bison (Büffelbüffel) ist ein wiederkäuendes Säugetier, das zur Ordnung Artiodactyla und der Familie Bovidae gehört. Er ist zwischen 2 und 3,5 m lang und am Widerrist 1,50 bis 2 m hoch. Das Tier umfasst zwei Unterarten in Amerika und eine in Europa:

• Der Steppenbison (Bison Bison Bison) ist die kleinere der beiden amerikanischen Arten: Das Männchen wiegt durchschnittlich 739 kg und das Weibchen 440 kg. Das weitgehend domestizierte Säugetier hält sich häufig in weiten und offenen Lebensräumen (Grasland, Steppe) des großen amerikanischen Westens auf;
• Der Waldbison (Bison Bison AthabascaeHör mal zu)) ist das größte Landsäugetier in Nordamerika. Diese Art besteht hauptsächlich aus Tieren, die frei im borealen Wald (oder der Taiga) Kanadas und Alaskas leben. Es ist weniger massiv, aber schwerer als das der Ebene: Das Männchen wiegt durchschnittlich 880 kg und das Weibchen 540 kg;
• Europäischer Bison (Bison Bonasus) kommt in Polen, Litauen, Russland, der Ukraine und der Slowakei vor, wo sie häufig in Laubwäldern, dichten Umgebungen, Lichtungen und Sümpfen vorkommt. Sein Buckel ist weniger ausgeprägt als bei seinen amerikanischen Verwandten und das durchschnittliche Gewicht des Männchens beträgt 800 kg.

Der Bison, bärtig und bucklig

Der amerikanische Bison ist leicht an seiner typischen Silhouette zu erkennen: Der massive Kopf und die Schultern scheinen in keinem Verhältnis zur Schlankheit seiner Hinterhand zu stehen. Seine relativ kurzen Gliedmaßen tragen große, abgerundete Hufe und kleine Afterkrallen an der Oberseite der Sprunggelenke. Das Tier hat eine breite, gewölbte Stirn mit schwarzen Hörnern und ein langbärtiges Kinn. Der Bison zeichnet sich vor allem durch einen imposanten Höcker aus Muskel- und Fettgewebe aus, der durch die stachelige Struktur seiner Wirbel gebildet wird. Sein Fell besteht aus langen, rauen Haaren und wolligen Daunen, die im Winter dicker und im Sommer heller werden. Kopf, Schultern und Vorderbeine sind mit einer Art sehr brauner, lockiger Mähne bedeckt, während sein Hinterteil mit kurzen, glatten kupferfarbenen Haaren bedeckt ist.

Bisons sind ausschließlich Pflanzenfresser

Der Bison ernährt sich hauptsächlich von Gräsern und krautigen Pflanzen: Seggen, Binsen und Flechten. Er schätzt Gräser, kleine Sträucher, junge Triebe, Wurzeln, Rinde, Blätter von Bäumen und gelegentlich auch einige Früchte. Die tägliche Menge an Vegetation, die das Säugetier verzehrt, kann leicht 25 Kilo erreichen. Nach dem Grasen legt sich der Wiederkäuer hin, spuckt einen Futterbolus aus und kaut ihn ein zweites Mal. Im Winter gräbt es mit seiner kräftigen Schnauze den Schnee um, um das Gras zu erreichen.

Der Bison: besondere Zeichen

Der Bison widmet einen großen Teil seines Tages der Hygiene: Um sich vor den Bissen von Insekten und anderen Parasiten zu schützen, wälzt er sich in schlammigen Löchern, im Sand oder Staub und reibt dann seinen Kopf und seine Flanken an Ästen, Steinen oder Baumstämmen. Seine imposante Größe hindert ihn nicht daran, schnell zu rennen, bis zu 50 km/h, und aus einer Höhe von 1,5 m zu springen, wenn er sich bedroht fühlt. Er ist außerdem ein ausgezeichneter Schwimmer, der Kopf, Höcker und Schwanz über Wasser hält, um einen Fluss zu überqueren und neue Weideflächen zu erreichen. Sein schlechtes Sehvermögen wird durch einen ausgeprägten Hör- und Geruchssinn ausgeglichen, der es ihm ermöglicht, Eindringlinge über einen Kilometer entfernt zu erkennen.

Die einschüchternden Bisonherden

Während die Waldbisons in kleinen isolierten Clans leben, bilden die Flachlandbisons Herden mit Tausenden von Köpfen, die ein wirksames Bollwerk gegen ihre Feinde darstellen. Sein Fortpflanzungszyklus ermöglicht es ihm, sein Revier mit einer Horde Neugeborener zu überschwemmen. Die Rinderkohorte hält Raubtiere von Angriffen ab und trägt so dazu bei, die Überlebensrate von Bisonkälbern zu erhöhen. Bei diesen geselligen Tieren handelt es sich um gemischte und generationenübergreifende Gruppen, deren Hierarchiespitze von mehreren Männchen besetzt wird, die in zahlreichen, manchmal tödlichen Kämpfen, insbesondere während der Paarungszeit, ständig ihre Anführerposition verteidigen.

Der sehr beschützende Bison

Bisons erreichen ihre Geschlechtsreife im Alter von 4 Jahren. Während der Brutzeit, die von Juli bis Mitte September dauert, befruchten die dominanten Männchen mehrere Weibchen. Der Bison bringt nach einer Tragzeit von etwas mehr als neun Monaten ein Junges zur Welt, verlässt jedoch vor der Geburt die Herde auf der Suche nach einem abgelegenen Ort. Von der Geburt an wiegt ihr Baby zwischen 20 und 23 kg und ernährt sich hauptsächlich von Muttermilch, bis es im Alter von fünfzehn Tagen zum Wiederkäuen einsetzt. Wenn der Bison beginnt, auf dem weichen Gras zu grasen, erfolgt die Entwöhnung nur sehr langsam und endet etwa im 9. bis 12. Lebensmonat. Nach und nach drängt sich die beschützende Mutter nicht mehr zwischen ihr Kleines und die Mitglieder des Clans und erlaubt ihm, Verbindungen zu seinen Artgenossen aufzubauen.

Der Bison, fast von der Erde gekratzt

Die natürlichen Feinde des Bisons sind der Grizzlybär, der graue Wolf, der Berglöwe und der Puma. Im 19. Jahrhundert lebten auf dem nordamerikanischen Territorium fast 40 Millionen wilde Bisons, die die Indianerstämme mit Fleisch und Häuten für Unterkunft und Kleidung versorgten. Die von den Siedlern durchgeführte Massenvernichtung dezimierte den Viehbestand so weit, dass bis 1895 weniger als 1.000 Bisons überlebt hatten. Im Jahr 1907 schuf die Regierung Reservate und Nationalparks und erließ Gesetze, die unerlaubtes Schießen verbieten. Im Laufe des Jahrhunderts retteten zusätzliche Schutzmaßnahmen die heute auf 500.000 Exemplare geschätzte Art. Die Rote Liste gefährdeter Arten der Internationalen Union für Naturschutz (IUCN) stuft den amerikanischen Bison als nahezu gefährdet ein. Das Tier lebt durchschnittlich 18 bis 22 Jahre in freier Wildbahn und 25 bis 30 Jahre in Gefangenschaft.