Der Yak, das langhaarige Rind des Himalaya

Wild oder domestiziert, der Yak oder Yak bewohnt die Hochebenen Zentralasiens zwischen 3000 und 5500 Metern über dem Meeresspiegel. Eisiger Wind, gefrorener Boden, dicker Schnee und seltene Vegetation bilden seine Umgebung. Um im lebensfeindlichsten Ökosystem der Welt zu überleben, kann sich der Hornträger auf sein langes, doppellagiges Vlies verlassen. Begegnung mit einer Naturgewalt.

Der Yak: eine Familie, zwei Sorten

Der Yak – ein aus dem Himalaya stammendes Wiederkäuer-Säugetier – gehört zur Ordnung Artiodactyla und zur Familie Bovidae. Es gibt zwei Sorten:

• Der wilde Yak (Bos mutus), robust und kraftvoll, bis zu 3,25 m lang, 2 m hoch an der Schulter und bis zu 1 Tonne schwer;
• Der heimische Yak (Grünnischer Bos) verdankt seinen wissenschaftlichen Namen den Knurren, die es ausstrahlt (im Gegensatz zu seinem stummen Verwandten, Mutus). Aus der Kreuzung mit Kühen stammend, weist dieses Rind eine weniger imposante Größe auf. Seine Länge beträgt etwa 3 m, seine Widerristhöhe zwischen 130 und 170 cm und sein Durchschnittsgewicht 600 kg.

Yak: langes und schützendes Haar

Um das Yak vor schlechtem Wetter und extremer Kälte zu schützen, hat sein Fell zwei fein miteinander verflochtene Schichten: ein langes, dichtes Deckhaar, besonders unter dem Bauch und am Schwanz, und eine Unterwolle aus dichter, wolliger Polsterung, die das Tier verliert im Sommer während der Mauser. Das Vlies bildet eine Art Rock, der teilweise seine kurzen Beine bedeckt, deren leicht ausgestellte Hufe seine Bewegung im Schnee erleichtern. Seine spitzen Hörner wachsen aus den Seiten seines Kopfes und krümmen sich auf halber Höhe. Die der Weibchen messen etwa 51 cm gegenüber 95 cm der Männchen. Eine kleine Beule verleiht dem Rücken ein leicht schräges Aussehen. Im Gegensatz zum wilden Yak, der immer einfarbig schwarz ist, weisen domestizierte Populationen Fellfarben auf, die von dunkelbraun bis grauschwarz reichen, mit oft weiß gefleckten Schnauzen. Seine Hörner sind kürzer und fehlen manchmal. Yaks haben hochentwickelte Herzen und Lungen und eine höhere Anzahl roter Blutkörperchen als Flachrinder. Diese Funktion ermöglicht es ihnen, in einer Höhe, in der Sauerstoff knapp ist, besser zu atmen. Ihr schlechtes Sehvermögen wird durch den sehr ausgeprägten Geruchs- und Gehörsinn der Yaks ausgeglichen.

Der heimische Yak, Überlebenstier

Das heimische Yak wird als Lasttier verwendet und versorgt die Himalaya-Bevölkerung mit allem Lebensnotwendigen, einschließlich Fleisch (in kalter, trockener Luft getrocknet). Seine Milch wird getrunken, aber auch zu Butter und Käse verarbeitet; seine Wolle wird zur Herstellung von Kleidung, Decken, Filz und Seilen verwendet; seine Haut wird zur Herstellung von Stiefeln und Satteltaschen verwendet; Schließlich entpuppt sich sein Dung als effizienter Brennstoff. Von einem nicht sehr gefügigen Charakter wird das Rind seltener für die Arbeit auf den Feldern eingesetzt. Trotz seiner Größe hat der Yak eine bewundernswerte Wendigkeit und kniet sogar nieder, um die steilsten Hänge zu erklimmen.

Der unwirtliche Lebensraum der Yaks

Je nachdem, ob sie wild oder domestiziert sind, haben Yaks einen anderen Lebensraum:

• Vor der chinesischen Invasion im Jahr 1949 war der wilde Yak über die gesamte tibetische Hochebene nördlich des Himalayas weit verbreitet. Heute hat er sich in abgelegene Gebiete zurückgezogen, um vor dem Mann zu fliehen. Das Tier bewohnt die Wüste und die kalten Umgebungen der Tundra, insbesondere die grasbewachsenen, aber unbewohnten Hügel und Berge zwischen 4.000 und 6.000 m Höhe. Diese Regionen sind durch besonders feindliche klimatische Bedingungen gekennzeichnet: Temperaturen unter -40° C, Hagelschauer, Schnee, eisige Winde… In den kältesten Monaten des Jahres steigt der wilde Yak in niedrigere Höhen ab und steigt dann in den wärmeren Monaten wieder auf Zeitraum;
• Der heimische Yak wird in Herden auf den Hochebenen des Himalaya (Tibet, Nordindien, Nepal, Mongolei, China, Boutan usw.) zwischen 3.000 und 5.000 Metern über dem Meeresspiegel aufgezogen. Außerhalb der Arbeit streift das Tier auf Probe durch Dörfer oder Nomadencamps. Im Sommer weidet das Vieh auf den Hochgebirgsweiden, wo das Gras reichlicher ist, und im Winter schlafen sie draußen. Im Falle eines Sturms sucht der Hausyak Schutz in der Nähe von Häusern oder entlang niedriger Mauern, da der Stall nur für Kälber und Färsen reserviert ist.

Saisonale Speisekarte für Yak

Der Yak ist ein wiederkäuender Pflanzenfresser, dessen Ernährung je nach Jahreszeit variiert. Im Sommer verzehrt es hauptsächlich hohe Gräser, verschiedene Strauchgräser, krautige Pflanzen, die die Tundra und Hochwiesen verunreinigen. Im Winter ernährt sich der Hornträger von trockenen Pflanzen im Geröll, von aus der Schneedecke aufragenden Büschen, von Moos an den Bäumen und von Flechten an den Felsen, die er mit seiner kratzigen Zunge abreißt. Aufgrund der geringen Vegetation muss der Wildyak sehr weite Strecken zurücklegen, um seine Nahrung zu finden.

Der Yak: geselliger Teil des Jahres

Die alten Männchen sind weniger konkurrenzfähig, um sich fortzupflanzen, und leben allein. Die anderen erwachsenen Tiere sind gesellig und bewegen sich in Herden von 10 bis 30 Tieren (obwohl bereits Ansammlungen von 200 Individuen beobachtet wurden). Im Sommer bestehen die Herden nur aus Weibchen und Jungtieren. Die Männchen gesellen sich zur Paarungszeit und im Winter zu ihnen. In diesen Zeiten verteidigen sie ihren Stamm energisch, indem sie einen Kreis um die Kühe und Kälber bilden. Der Yak ist ängstlich und misstrauisch und möchte nicht gestört werden. Erscheint ein Eindringling in seinem Sichtfeld, kann er schnell angreifen und nur wenige Meter vor dem Eindringling anhalten, um ihn abzuschrecken.

Duelle zwischen Yaks während der Brunft

Die Brunftzeit beginnt, wenn Temperatur und Luftfeuchtigkeit steigen und junges, nahrhaftes Gras auf der Weide zu wachsen beginnt. Diese Zeit führt zu häufigen und gewalttätigen Kämpfen zwischen Männern, um sich gegenseitig das Recht auf Paarung zu gewähren. Alle zwei Jahre bringt das Weibchen nach einer Tragzeit von 9 Monaten ein einzelnes Junges zur Welt. Das erste Säugen findet 10 bis 30 Minuten nach dem Kalben statt und sobald das Säugen abgeschlossen ist, schließen sich die Mutter und ihr Kalb der Herde an. Die Entwöhnung erfolgt nach einem Jahr und die Jungen erreichen im Alter von 3 oder 4 Jahren die Geschlechtsreife, reproduzieren sich jedoch erst im Alter von etwa 6 oder 8 Jahren.

Der fast ausgestorbene Wildyak

Der Yak kennt nur ein natürliches Raubtier: den Wolf. Wilderei, insbesondere für den Fleischhandel, hat die Wildpopulation erheblich reduziert (fast ausgerottet). Andere Bedrohungen für das Tier sind die Zerstörung des Lebensraums und die Kreuzung mit der heimischen Sorte. Seine derzeitige Zahl wird auf 15.000 Tiere gegenüber 12 Millionen für den domestizierten Yak geschätzt. Daher wird die Wildpopulation auf der Roten Liste der Weltnaturschutzunion (IUCN) als gefährdet eingestuft. Die Lebenserwartung des Yaks beträgt etwa 20 Jahre.