Die Titanoboa, ausgestorbene Art der größten Schlange aller Zeiten

Die Titanoboa gilt als die größte Schlangenart, die jemals auf der Erde existiert hat. Es jagt Schauer über den Rücken, aber dieses besondere Tier existiert heute nicht mehr. Um ihn zu treffen, müssten wir in Zeiten zurückreisen, in denen die Welt noch ganz anders war. Bereit für eine Zeitreise?

Die Welt der Titanoboa

Die Titanoboa lebte während des Paläozäns, einer Zeit vor 53 bis 65 Millionen Jahren. Die Dinosaurier verschwanden dann einfach. Dieser lange Zeitraum war in Bezug auf Temperatur und Feuchtigkeit nicht stabil. Es wurde durch ein sogenanntes Paläozän-Eozän-Thermalmaximum (PETM) markiert, das etwa 56 Millionen Jahre von uns entfernt auftrat. Es ist eine kurze Periode in der Erdgeschichte, in der eine enorme Menge an Kohlenstoff in die Atmosphäre freigesetzt wurde. Dies führte zu einem starken Temperaturanstieg, plus 5 bis 8 °C in nur 20.000 Jahren. Kontinente und Ozeane begannen gerade so auszusehen, wie sie heute aussehen. In Nordamerika haben sich dichte Wälder entwickelt, auf dem australischen Kontinent Mangroven. Die Fauna ist sehr vielfältig und unter den Tieren dieser Zeit war die Titanoboa, die in dem feuchten Wald lebte, wo die Jahresdurchschnittstemperatur zwischen 30 und 34°C liegt.

Wie sah die Titanoboa aus?

Wissenschaftler haben diese gigantische Schlange aus fossilen Überresten zum Leben erweckt. Sie schätzen, dass seine Länge im Durchschnitt 13 Meter betrug und gelegentlich 15 Meter erreichen konnte. Es war wahrscheinlich 1 Meter breit. Sein Gewicht war ebenfalls beachtlich und erreichte durchschnittlich 1,1 Tonnen, ausnahmsweise 1,8 Tonnen.

Forscher vergleichen die Titanoboa mit Boa Constrictors, sehr großen Schlangen, die heute in freier Wildbahn auf dem amerikanischen Kontinent zu finden sind. Sie sind dafür bekannt, ihre Beute zu komprimieren, um sie zu töten, bevor sie sie verzehren. Diese überschreiten jedoch nicht 4,5 Meter. Die Titanoboa war also wohl nicht giftig. Einige Wissenschaftler haben sie genauer mit der Anakonda verglichen, einer semi-aquatischen Schlange, die sich auch als sehr gute Schwimmerin herausstellt. Das Wissen, das wir entwickeln, basiert auf unseren Erkenntnissen. In Ermangelung anderer Beweise gilt die Titanoboa derzeit seit mindestens 10 Millionen Jahren als das größte Raubtier der Erde.

Woher wissen wir, dass die Titanoboa existierte?

2009 wurden in Kolumbien fossile Überreste dieses Tieres gefunden. Sie befanden sich in einer Kohlenmine in der Grube La Puente auf der Halbinsel Guajira. Der Name der Mine, Cerrejón, inspirierte den wissenschaftlichen Namen der Schlange, die ist Titanoboa cerrejonensis.

An derselben Stelle wurden auch Überreste einer ausgestorbenen Krokodilart gefunden. Ihre Länge wird auf nur 1,83 – 2,13 Meter geschätzt. Da sich moderne Riesenschlangen von Krokodilen ernähren, schlussfolgern Wissenschaftler, dass dies eine häufige Nahrung für die Titanoboa sein könnte.

Die Rekonstruktion ausgestorbener Tiere

Der Paläontologe beteiligt sich an den Ausgrabungen und entnimmt im Freiland Proben von fossilen Organismen, die er dann im Labor untersucht. Heutzutage sind neue Technologien sehr nützlich, um 3D-Modelle zu erstellen und so das Aussehen ausgestorbener Tiere zu rekonstruieren. Aus den gefundenen Skelettelementen vervollständigen die Wissenschaftler ihr Wissen über das Leben und seine Evolutionen. Dann fügen sie die Muskeln hinzu, die wesentlich zum endgültigen Aussehen des Tieres beitragen. Offensichtlich sind Proportion und Position der Eingeweide eher eine Frage der Hypothese und Vorstellungskraft. Was die Hautfarbe anbelangt, können die gefundenen Proben manchmal genaue Informationen geben. Oft ist dies auch ein Werk der Fantasie.

Bildnachweis: Ryan Quick