Das Nilpferd, ein großes Säugetier, das Wasser liebt

Das Nilpferd ist das drittgrößte Landsäugetier und stammt ursprünglich aus Afrika, wo die Population stetig abnimmt. Darstellung eines Tieres, das seine Tage damit verbringt, im Wasser zu planschen.

Nilpferd-Ausweis

Das Nilpferd gehört zur Ordnung Artiodactyla, zu der Huftiere aus verschiedenen Familien gehören: Rinder (Kühe, Antilopen, Ziegen), Kamele (Kamele, Lamas usw.), Hirsche (Hirsche, Elche, Elche), Suids (Schweine, Wildschweine). ..), Giraffen… Das Flusspferd oder Amphibienflusspferd (Hippopotamus amphibius) ist ein Mitglied der Familie der Nilpferde, zu der nur eine weitere Art gehört: das Zwergflusspferd (Choeropsis liberiensis). Körperliche und Verhaltensunterschiede unterscheiden die beiden Arten: Das Zwergflusspferd ist tatsächlich kleiner, weniger gesellig und sein Verbreitungsgebiet ist auf einige wenige Gebiete Westafrikas beschränkt.

Körperliche Beschreibung des Nilpferds

Das Nilpferd hat einen großen Kopf, auf dessen Spitze sich Augen und Ohren befinden. Während das Säugetier scheinbar nackte Haut hat, bedecken ein paar feine Haare einen Großteil seines Körpers und ein paar dickere Haare bedecken seine Schnauze, Ohren und Schwanzspitze. Das Huftier hat eine graubraune Farbe mit rosafarbenen Bereichen um die Ohren und unter dem Kinn. Seine gedrungene Silhouette und die kurzen Gliedmaßen hindern ihn nicht daran, auf kurzen Strecken mit 30 km/h zu laufen. Es ist nach dem Elefanten und dem Nashorn das drittgrößte Landsäugetier, wiegt 2,5 bis 3,5 Tonnen und ist 4 bis 5 m lang.

Besonderheiten des Nilpferdes

Trotz der Dicke seiner Haut (3 bis 4 cm) hat das Nilpferd eine Epidermis, deren Oberflächenschicht sehr dünn und empfindlich ist. Zum Schutz vor Sonnenbrand und bakteriellen Infektionen produzieren Schweißdrüsen rötlich gefärbten, schleimig aussehenden Schleim, der sich beim Trocknen zu einer Schutzschicht auf der Oberfläche entwickelt. Dieses Phänomen entwässert es viel schneller als andere Säugetiere, weshalb das Nilpferd seine Haut durch häufige Schlamm- oder Wasserbäder pflegen muss.

Verhalten von Nilpferden

Das von den Unterhautdrüsen des Nilpferds abgesonderte Sekret schützt es nur teilweise. Daher muss das Säugetier bei Hitzespitzen sehr lange untertauchen. Vor dem Untertauchen – das bis zu 18 Stunden am Tag dauern kann – atmet das Tier tief ein und schließt dann seine Nasenlöcher wie Klappen. Zu diesem Zeitpunkt kommt nur der obere Teil des Kopfes zum Vorschein und gibt den Blick auf Nasenlöcher, Ohren und Augen frei. Die große Masse des Nilpferdes lässt es nicht schwimmen, es behält immer einen Stützpunkt am Boden. Manchmal taucht er ab, um Wasserpflanzen hochzuziehen, und weiß, wie er – indem er sich mit hoher Geschwindigkeit fortbewegt – einen Bach überqueren kann, an dem er keinen Halt hat.

Soziales Leben der Nilpferde

Treffen sich hier und da ein paar Einzelgänger, leben die geselligen Tiere am liebsten in Gruppen von bis zu vierzig Individuen. In ihrer hochhierarchischen Gesellschaft kommt es häufig zu Zusammenstößen zwischen Rivalen, die von einfacher Einschüchterung über drohendes Gähnen bis hin zu heftigen Kämpfen reichen, bei denen ihre Köpfe als Widder eingesetzt werden. Das dominante Männchen ist das einzige, das sich mit den Weibchen des Clans fortpflanzt, und während der Brutzeit verteidigt es eifrig seinen Harem und dann seine Jungen. Es toleriert Zölibatäre unter der Bedingung, dass sie jegliche reproduktive Aktivität unterlassen. Während das Nilpferd nicht instinktiv Menschen angreift, könnte sein äußerst territoriales Temperament es dazu veranlassen, Hirten und Touristen anzugreifen, die sein Reich betreten.

Lebensraum für Nilpferde

Das Nilpferd kommt hauptsächlich in Afrika vor, wo die größten Populationen im östlichen Teil zu finden sind: Tansania, Sambia, Mosambik, Uganda, Sudan, Demokratische Republik Kongo, Äthiopien, Botswana, Simbabwe, bis hin zur Republik Afrika im Süden. Säugetiere halten sich in Savannen oder Waldgebieten auf, die genügend Wasser (Flüsse, Seen, Sümpfe) zum Eintauchen und Gras zum Fressen bieten.

Nilpferd-Diät

Obwohl das Nilpferd von enormer Größe ist, frisst es wenig, da es durch viel Ruhe am Tag weniger Energie verbraucht. Das pflanzenfressende Tier nimmt täglich etwa 40 kg Futter auf, was nur 1 bis 1,5 % seines Gewichts ausmacht. Bei Sonnenuntergang legt er zwischen 3 und 5 Kilometer zurück, um verschiedene Arten von Gräsern, Laub oder Fallfrüchten zu verschlucken.

Nilpferdzucht

Beim Nilpferd wird die Geschlechtsreife erst im Alter von 6 bis 13 Jahren bei den Männchen und im 7. bis 15. Lebensjahr bei den Weibchen erreicht. Die Fortpflanzung findet während der Trockenzeit statt, wenn sich die Population in großer Zahl sammelt, was es einfacher macht, einen Partner zu finden. Die Paarung findet im Wasser statt, sodass das Weibchen nicht das volle Gewicht des Männchens tragen muss. Nach einer Tragzeit von fast 8 Monaten verlässt die zukünftige Mutter ihre Gruppe und isoliert sich, um im seichten Wasser zu gebären. Nach der Geburt kann das Baby sehr schnell laufen und schwimmen.

Entwöhnung kleiner Flusspferde

Die Mutter ist sehr beschützerisch und kümmert sich sehr gut um ihren Nachwuchs, denn Raubtiere sind auf der Jagd: Fast 45 % der Neugeborenen sterben im ersten Jahr. Nachdem das Nilpferdbaby im Wasser gesäugt wurde, ernährt es sich im Alter von etwa sechs Wochen von Gras und schließt sich dann dem Clan an. Einmal in einer Gruppe zusammengefasst, bleiben die Jungtiere immer unter der Aufsicht der Weibchen, die abwechselnd Wache halten, während andere zur Nahrungsaufnahme aufbrechen. Wird es zwischen 8 und 18 Monaten entwöhnt, bleibt das Junge mehrere Jahre bei seiner Mutter.

Schutz für Nilpferde

Die erwachsenen Tiere haben keine Feinde, aber die Jungen werden von Löwen, Hyänen oder Krokodilen gejagt. Das Flusspferd ist eine Art, die auf der Roten Liste der International Union for Conservation of Nature (IUCN) als gefährdet aufgeführt ist. Der Rückgang seiner Population ist auf Jagd, Wilderei und die Verschlechterung seines Lebensraums (Seltenheit von Gebieten mit Wasser) zurückzuführen. Die Lebenserwartung des Nilpferdes beträgt in seiner natürlichen Umgebung 35 bis 50 Jahre und in Gefangenschaft mehr als 50 Jahre.