Ein Gefängnisinsasse, ein ausgesetzter Tierheimwelpe und eine behinderte Person – oberflächlich betrachtet scheinen die drei nicht viel gemeinsam zu haben. Aber in Gefängnissen in den Vereinigten Staaten verbindet sie Freundlichkeit, harte Arbeit und der Wunsch nach einem produktiven Leben.
Seit 1981 bilden und pflegen Häftlinge Dienst- und Blindenhunde zur Unterstützung von Blinden und Behinderten. Das Programm heißt Prison Pet Partnerships und ist die Idee von Schwester Pauline Quinn, einer Nonne, die das Programm zuerst im Washington State Correctional Center for Woman ins Leben gerufen hat.
Der Erfolg des Programms – für Häftlinge, Hunde und Behinderte – ist überdeutlich. Mehr als 600 Hunde wurden seit Beginn des Programms im Washingtoner Gefängnis untergebracht. Entsprechend haben freigelassene Insassen, die im Rahmen des Programms ausgebildet wurden, eine extrem niedrige Rückfallquote. Nur ein Insasse aus dem Programm wurde jemals in das Washington State Gefängnis zurückgebracht (aufgrund eines Verstoßes gegen die Bewährung).
Die Hunde selbst werden vor einer möglichen Euthanasie gerettet. Alle Hunde werden aus örtlichen Tierheimen ausgewählt, und die meisten sind in ihren „Pre-Teens“ (6 Monate bis 1 Jahr). Sie haben normalerweise ihren Punkt der Welpen-Niedlichkeit überschritten, neigen aber immer noch dazu, hyperaktiv zu sein und werden daher oft übersehen, erklärt Beth Rivard, die Koordinatorin des Programms.
Für die Insassen ist das Training der Hunde eine praktische Übung in den Werten harte Arbeit, Freundlichkeit, Beständigkeit und Liebe. „Dies ist eine Hintertür, um diese Lebenskompetenzen zu erlernen“, bemerkt Rivard. „Sie können diese Lektionen auf ihr eigenes Leben und ihre Familien anwenden, wenn sie hier rauskommen.“
Neben der Platzierung von Diensthunden betreiben die Insassen auch ein Pensions- und Pflegegeschäft für die Öffentlichkeit. Das verdiente Geld wird wieder in das Programm investiert. „Es ist eine Win-Win-Win-Win-Situation“, sagt Rivard.
Derzeit bildet das Programm des Washington Correction Center Hunde für Menschen mit Mobilitätsproblemen aus. Einige sind an den Rollstuhl gebunden, andere brauchen etwas Hilfe, um sich fortzubewegen. Die Hunde werden unter anderem darauf trainiert, Lichter ein- und auszuschalten, bestimmte Gegenstände auf Kommando zu apportieren, Türen zu öffnen und zu schließen.
Seit ihrer Gründung haben sich Prison Pet Partnerships auf andere Institutionen in Florida, New York, Ohio, Oregon, Alaska, Kansas, Massachusetts und Wisconsin ausgeweitet. Schwester Pauline richtet derzeit ein ähnliches Programm in kalifornischen Gefängnissen ein.
Harte Maßstäbe
Das Programm ist nicht für jeden Insassen. Gefangene müssen strenge Qualifikationen erfüllen, um überhaupt zum Programm zugelassen zu werden. Jeder, der in der Vergangenheit Kinder oder Tiere missbraucht hat, wird automatisch ausgeschlossen.
Nach der Aufnahme müssen die Insassen einen 3-monatigen Pet Care Technician-Kurs absolvieren und bestehen, der von der American Boarding Kennels Association angeboten wird. Sie lernen Fähigkeiten wie die Physiologie von Hunden, Erste Hilfe für Haustiere (einschließlich CPR), Pflege, Pflege der Gesundheit und des Wohlbefindens von Haustieren, Zwingerpflege sowie Fähigkeiten zur Kundenbeziehung.
Wenn sie den Kurs bestehen, werden den Insassen ein, manchmal zwei Hunde zugeteilt. Die Hunde leben mit den Insassen in ihren Zellen. (Rivard erklärt, dass eine Zelle normalerweise vier Personen beherbergt. Stattdessen werden zwei Insassen und zwei Hunde oder zwei Insassen und ein Hund zusammen untergebracht.)
Jeder größere Verstoß gegen die Gefängnisregeln führt automatisch zum Ausschluss aus dem Programm. Einmal ausgewiesene Gefangene können nicht wieder einreisen. Jedes Anzeichen von Misshandlung oder Vernachlässigung führt ebenfalls zum Ausschluss.
Gute Programme für Hundebürger
Das Washingtoner Gefängnisprogramm bildet keine Hunde für Blinde aus, weil solche Hunde auf den Straßen der Stadt viel Arbeit erfordern. Einige Institutionen bieten jedoch die Erstversorgung und -ausbildung an, die ein Hund benötigt, bevor er lernt, wie man Blinde führt.
Andere Programme helfen, das anhaltende Problem der Überbevölkerung von Haustieren zu bekämpfen, indem sie Tierheimtiere trainieren und sozialisieren, um sie adoptierbarer und „haltbarer“ zu machen. Mit anderen Worten, den Hunden wird beigebracht, „gute Hundebürger“ zu sein. Dazu gehören Sitzen, Bleiben, Kommen, Fuß, Absteigen sowie das Erlernen des richtigen Verhaltens in Menschenmengen und vor Fremden und anderen Tieren.
Schwester Pauline begann das Programm, weil sie erkannte, wie Hunde ihr durch schwierige Zeiten als Heranwachsende geholfen hatten. Das Programm war schwer zu verkaufen, weil sich damals nur wenige Menschen wohl fühlten, Häftlingen zu erlauben, Hunde zu trainieren.
„Ich wollte etwas zurückgeben und Menschen in Heimen helfen, durch den Hund einen Sinn in ihrem Leben zu finden“, sagt Schwester Pauline. „Es gibt den Insassen die Möglichkeit, sich auf das „Andere“ zu konzentrieren und gleichzeitig der Gesellschaft etwas zurückzugeben. Menschen müssen einen Sinn in ihrem Leben haben, und dies gibt ihnen die Chance, Fähigkeiten zu erlernen, vom Hund bedingungslos geliebt zu werden und Liebe zu geben an Menschen, die einen besonderen Hund brauchen, um ihnen zu helfen.“
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