Gründe und Lösungen für seniles Bellen bei älteren Hunden

Seniles Bellen ist keine Seltenheit. Tatsächlich bellt mein älterer Hundefreund Ginko zweimal am Tag fast wie am Schnürchen – und zwar viel. Manchmal glaube ich, er weiß, dass er bellt. Manchmal scheint er sich gar nicht bewusst zu sein, dass er stundenlang alle 60 bis 90 Sekunden ein schrilles Bellen nach dem anderen abfeuert. Er bellt morgens, wenn er zum ersten Mal aufwacht, und er bellt am späten Nachmittag. Es zehrt an mir, aber ich weiß, dass die Wahrscheinlichkeit groß ist, dass er nichts dagegen tun kann.

Ich bezeichne dieses Verhalten oft als „seniles Bellen“, aber es gibt mehrere Gründe, warum ältere Hunde bellen, sowie mehrere Möglichkeiten, ältere Hunde zu ermutigen, weniger zu bellen.

Warum ältere Hunde mehr bellen könnten

Es gibt eine Vielzahl von Gründen, warum wir Verhaltensänderungen bei älteren Hunden feststellen, darunter:

• Kognitive Dysfunktion bei Hunden. Dieser Alzheimer-ähnliche Zustand tritt bei Hunden typischerweise in Form mehrerer Verhaltensänderungen auf, darunter Bellen, Verschmutzung des Hauses und Änderungen der Interaktionen mit Menschen und anderen Haustieren im Haushalt.
• Sensorische Einschränkungen. Ältere Hunde leiden oft unter einem zumindest teilweisen Hör- oder Sehverlust. Dies führt dazu, dass sie leichter erschrecken oder sich allgemein mehr Sorgen um ihre Umwelt machen. Einige Hunde bellen möglicherweise mehr als Ausdruck dieser Besorgnis.
• Alterndes Gehirn. Sogar Hunde, die keine Anzeichen einer echten kognitiven Dysfunktion des Hundes zeigen, können Veränderungen in der Art und Weise erfahren, wie ihr Gehirn Informationen verarbeitet und wie er mit seiner Umgebung zurechtkommt, was zu mehr Bellen führt.“ Was bei unseren älteren Patienten passiert, ist oft so [that] Sie hatten fast ihr ganzes Leben lang ein zugrunde liegendes Verhaltensproblem“, erklärt Rebecca Ruch-Gallie, DVM, MS, Assistenzprofessorin und Serviceleiterin/Gemeindepraxis am Veterinärlehrkrankenhaus der Colorado State University. „[A]Da das Gehirn altert – wir reden an dieser Stelle nicht einmal von kognitiver Dysfunktion oder Alzheimer –, macht die Natur des alternden Gehirns diesen Hund weniger fähig, mit seiner Umgebung fertig zu werden. Es kann sein, dass Dinge in jungen Jahren bellende Verhaltensweisen ausgelöst haben, die entweder trainiert wurden oder [the owner was] konnte damit umgehen, also war es nicht so auffällig.“

Wie man älteren Hunden hilft, weniger zu bellen

Da ältere Hunde häufig zusätzliche medizinische Probleme haben, kann es schwierig sein, genau zu bestimmen, wie medizinische und Verhaltensprobleme interagieren und sich überschneiden. Es ist am besten, mit einer gründlichen medizinischen Untersuchung durch Ihren Tierarzt zu beginnen, um alle medizinischen Bedürfnisse zu berücksichtigen, die zum Bellverhalten beitragen können, wie Schmerzen, Angst und Seh- oder Hörverlust.

Es kann einige Versuche und Irrtümer erfordern, um die möglichen Ursachen und Lösungen für das Bellen herauszufinden. Dr. Ruch-Gallie beginnt oft mit einfachen rezeptfreien Interventionen wie:

• Hinzufügen von essentiellen Fettsäuren zur Ernährung des Hundes (Omega-3 und Omega-6). Tun Sie dies jedoch langsam, da Fettsäuren zu Durchfall führen können, wenn sie zu schnell eingeführt werden.
• Legen Sie Ihrem Haustier ein hundeberuhigendes Pheromonhalsband an. Jedes Halsband gibt etwa einen Monat lang einen beruhigenden Duft ab, bevor es ersetzt werden muss.
• Verwenden Sie ein Thundershirt oder eine beruhigende Körperpackung, um ein Gefühl der Sicherheit zu vermitteln. Diese Methode ist ein bisschen wie das Wickeln eines schreienden Babys.
• Beschränken Sie den Zugang des Hundes zum gesamten Haus, indem Sie einen sicheren kleineren Raum als Rückzugsort schaffen. Ein kleinerer Raum bedeutet weniger zu überwachen.
• Aufrechterhaltung einer konsistenten und vorhersehbaren Haushaltsroutine. Zu viel tägliche Abwechslung kann einen älteren Hund nervös machen. Sie können auch helfen, indem Sie Ihren Hund berühren und ihn Ihr Gesicht sehen lassen, wenn Sie sprechen, damit er die Vibrationen Ihrer Stimme spüren und sehen kann, wie sich Ihr Mund bewegt. Zusätzlich zu verbalen Hinweisen auf das Hundeverhalten können Handzeichen Ihnen auch dabei helfen, besser mit einem alternden Hund zu kommunizieren. (Wenn Ihr Hund noch nicht alt ist, bringen Sie diese Handzeichen jetzt bei. Es wird später eine große Hilfe sein.)

Das Ende ist nahe?

Anhand meines eigenen Beispiels fragte ich Ruch-Gallie, ob diese Art von ständigem Bellen auf ein gewisses Maß an „Leiden“ hinweist (mangels eines besseren Wortes). Sie erklärt, dass solche Verhaltensänderungen bei älteren Haustieren mitunter zu einer Schädigung der Mensch-Tier-Bindung führen können. Es ist jedoch schwierig für Tierärzte, Diskussionen über die Lebensqualität zu führen, wenn ein alternder Hund medizinisch stark ist, aber vielleicht das Leben nicht mehr genießt.

„Wenn du [the patient] Bringen Sie es zur Sprache“, sagt sie, „es macht es so viel einfacher zu sagen: ‚Reden wir über die Lebensqualität.‘ Wir können einige Dinge ausprobieren, aber wo ist der Bruchpunkt?“ Im Gegensatz zur Wahl der Euthanasie bei einem Hundekrebspatienten ist es bei einem älteren (und möglicherweise senilen) Hundepatienten schwieriger und nebulöser, dieselbe Diskussion über das Lebensende zu führen.