Panda-Ameise, pelzige Schwarz-Weiß-Ameise

Die Panda-Ameise trägt ein schwarz-weißes Fell, das an das von Chinas berühmtem Säugetier erinnert. Unter der Atmosphäre großer Teddybären verbirgt die Art einen beeindruckenden Charakter. Sie zeigt sich nicht nur wenig gesellig mit ihren Artgenossen, sondern parasitiert zur Eiablage auch das Nest anderer Insekten. Porträt eines Tieres mit irreführendem Namen, denn die Panda-Ameise ist eigentlich eine Wespe mit einem extrem heftigen Stich.

Pandaameise: Welches Insekt ist das?

Die Panda-Ameise (Euspinolia militaris) wurde spät entdeckt, 1938 in Chile. Sie gehört zur Familie der Mutillidae, zu der vespoide Hautflügler gehören: Diese aus tropischen Regionen stammenden Wespen werden häufiger als Samtameisen bezeichnet, da sie aufgrund ihres Aussehens auf halbem Weg zwischen Ameisen (durch ihre längliche Form) und Wespen (durch ihre Behaarung) angesiedelt sind. Mutillidae haben mehr als 4.200 Arten, die durch einen ausgeprägten Geschlechtsdimorphismus gekennzeichnet sind. In anderen bemerkenswerten Unterschieden stellen wir fest, dass die Weibchen flügellos sind (ohne Flügel) und dass die Männchen viel größer sind. Die Panda-Ameise weist eine durchschnittliche Größe von 3 bis 4 cm und ein Gewicht von etwa 0,05 g auf. Einige Exemplare können jedoch eine Länge von 8 cm erreichen.

Woran erkennt man eine Panda-Ameise?

Die Panda-Ameise hat im Gegensatz zu Ameisen einen vollständig verschmolzenen, nicht segmentierten Thorax. Die Wespe hat auch keinen Blattstiel zwischen Bauch und Rumpf, diesem Körperteil, der es den Ameisen ermöglicht, sich zu winden und sich unter der Erde zu vergraben. Die Wespe hat weiße Haare auf der Oberseite des Kopfes, die sich mit schwarzen Haaren auf dem Rest des Körpers vermischen. Seine Färbung soll aposematisch sein, das heißt, er dient als Warnung für Raubtiere. Sein sehr dickes Exoskelett hat mehrere Funktionen: Es schützt es vor stechenden Insekten, ermöglicht es ihm, in die Nester anderer Insekten einzudringen, und hält die Feuchtigkeit in einem trockenen Klima zurück. Die Panda-Ameise hat Antennen und drei Beinpaare mit kurzen schwarzen Stacheln.

Panda-Ameise: Warum tut ihr Biss so weh?

Bei der Panda-Ameise ist das Weibchen mit einem Stachel und Giftdrüsen ausgestattet, die ihm einen starken und sehr schmerzhaften Stich verleihen. Das durch seinen Stich freigesetzte Gift ist zytotoxisch, das heißt, es schädigt die Körperzellen. Das Gift dieser Wespe stellt für den Menschen keine Lebensgefahr dar, kann aber im Rahmen einer Allergie einen anaphylaktischen Schock auslösen. Diese beeindruckende Verteidigungswaffe brachte der Panda-Ameise den Spitznamen Kuhmörder ein, weil mehrere heftige Bisse das pflanzenfressende Säugetier töten können. Die Wespe verwendet auch ihren Bauchanhang, um sich zu ernähren, indem sie Nahrung wie Larven oder Pflanzen aufsticht.

Wo lebt die Panda-Ameise?

Das Verbreitungsgebiet der Wespe liegt hauptsächlich in Südamerika, einschließlich Chile, Argentinien, Teilen von Mexiko und dem Südwesten der Vereinigten Staaten. Die Panda-Ameise gräbt gerne in heißem Land, weshalb sie vor allem auf trockenen und eher sandigen Böden, in Küstennähe oder in Wüsten anzutreffen ist. In ihrem Verbreitungsgebiet zeigt die Wespe eine deutliche Präferenz für Kiefernwälder.

Was essen Pandaameisen?

Die Nahrung der Panda-Ameise ähnelt der anderer Wespen. Im Erwachsenenstadium liebt die Art den reichlich vorhandenen Nektar, den ihr Lebensraum bietet. Während sich das Männchen ausschließlich für Nektarpflanzen interessiert, ergänzt das Weibchen hin und wieder andere Nahrungsmittel wie Ameisen, Raupen, Insektenlarven und Nymphen sowie Pflanzen auf ihrem Speiseplan. Die Panda-Ameise ist leicht, aber stark und trägt ihre Nahrung mühelos durch die Luft, da sie bis zum 150-fachen ihres Gewichts tragen kann.

Welche Lebensweise für die Panda-Ameise?

Die Panda-Ameise ist ein Einzelgänger, wenig gesellig, der keine Kolonien wie andere Wespen bildet. Das Weibchen ist tagsüber sehr fleißig, während das Männchen ein thermophiles Verhalten annimmt, was bedeutet, dass es auf Sonnenuntergang und niedrigere Temperaturen wartet, um aktiviert zu werden. Die Panda-Ameise schätzt es nicht, bei ihren täglichen Aktivitäten gestört zu werden, und ihre aposematische Farbe soll Eindringlingen ihre Gefährlichkeit signalisieren. Bei Gefahr gibt es auch hohe Töne – Stridulationen – ab, indem es zwei starre hintere Körperteile reibt. Kaum gesellig, duldet die Wespe ihre Artgenossen nur während der Brutzeit.

Wie paaren sich Panda-Ameisen?

Während der Paarungszeit orientiert sich das Männchen, indem es tief zum Boden fliegt. Wenn er eine empfängliche Partnerin findet, hebt er sie vom Boden hoch und trägt sie auf seinen Flügeln für eine Paarung in der Luft. Natürliche Selektion bedeutet, dass sich nur die stärksten Männchen fortpflanzen können. Nach der Paarung gräbt das Weibchen im Boden nach einem Bienen- oder Wespennest. Die Suche nach dem idealen Liegeplatz setzt sie Gefahren aus, aber der Mutter mangelt es nicht an einer Ansprechperson. Wie wir oben gesehen haben, umfassen die Schutzmittel der Panda-Ameise eine abschreckende Färbung, warnende Zwitschern und ein dickes Exoskelett, das Insektenstichen widersteht.

Inwiefern ist die Panda-Ameise ein Parasit?

Hat die Panda-Ameise ein Bienen- oder Wespennest nach ihrem Geschmack gefunden, lähmt sie die bereits vorhandenen Larven und legt ihre eigenen Eier daneben ab. Sobald es schlüpft, benötigt sein zukünftiger Nachwuchs Nahrung in der Nähe, um sich zu einer Nymphe und dann zu einem Erwachsenen zu entwickeln. Dazu legt das parasitoide Insekt seine Eier im Fokus anderer Hautflügler ab, damit deren Larven ihre Wirte fressen und ihr Wachstum fortsetzen können. Sie sollten wissen, dass ein Weibchen während seines 2-jährigen Bestehens bis zu 2.000 Eier legen kann. Der Ameisenbär ist das größte Raubtier der Art und viele Pandaameisen schließen ihren Lebenszyklus nicht ab.

Bildrechte: Chris Lukhaup