Pottwal, großer Zahnwal

Mehr als zwei Jahrhunderte lang war der Pottwal Gegenstand intensiver kommerzieller Jagd, die seine Population dezimierte. Fürs Protokoll: Diese Jagd und ganz allgemein die Walfangindustrie stehen im Mittelpunkt des berühmten Romans Moby Dick, der 1851 von dem amerikanischen Schriftsteller Herman Melville veröffentlicht wurde. Porträt des Pottwals, sowohl verletzlich als auch das größte bezahnte Raubtier der Welt.

Wer ist der Pottwal?

Der Pottwal (Physeter macrocephalus) ist ein Meeressäugetier der Ordnung Cetacea und der Unterordnung Odontoceti, also ein Zahnwal (im Gegensatz zu Mysticeti- oder Bartenwalen, die als „echte Wale“ gelten). Der Pottwal gehört zusammen mit 2 anderen Arten zur Familie der Physeteriden: dem Zwergpottwal (Kogia breviceps) und der Zwergpottwal (Kogia sima). Größter Zahnwal (der Oberbegriff Wal umfasst auch Killerwale), der männliche Pottwal ist 16 bis 18 Meter lang und wiegt bis zu 50 Tonnen, während das Weibchen 12 bis 14 Meter lang ist und bis zu 25 Tonnen wiegt.

Wie erkennt man einen Pottwal?

Der Pottwal oder Großpottwal ist ein sehr massives Tier mit einem riesigen Kopf mit rechteckigem Profil und einem ziemlich geraden Rücken. Seine dreieckig gespaltene Schwanzflosse kann bis zu 4 Meter breit werden. Sehr kraftvoll, sein Schwanz sorgt für den Vortrieb und die Richtung seiner Bewegungen. Die Brustflossen, Battoirs genannt, sind dick und kurz und ermöglichen Gleichgewicht und Bremsen. Der Pottwal hat genau genommen keine Rückenflosse, sondern eine Reihe von Beulen im hinteren Drittel des Rückens. Per Definition hat der Odontocete Zähne (von 17 bis 25 Paaren) am Unterkiefer. Die Körperpigmentierung ist dunkelgrau mit einem helleren Bereich um die Kiefer. Der Wal trägt oft weiße Narben, besonders an der Melone, die von Kämpfen zwischen Männchen oder mit dem Riesenkalmar, seiner Lieblingsnahrung, herrühren. Seine glatte, haarlose Haut fördert die Hydrodynamik und überzieht eine dicke Fettschicht, die den Wärmeverlust begrenzt. Sein Gehirn, das größte aller Säugetiere, enthält den berühmten Walrat, eine wachsartige Substanz, die je nach Temperatur und Tiefe ihre Dichte ändert und es dem Wal ermöglicht, seinen Auftrieb zu steuern.

Kann der Pottwal lange unter Wasser bleiben?

Der Pottwal ist ein ausgezeichneter Taucher, der Tiefen von 3000 Metern erreichen und mehr als 90 Minuten bleiben kann, ohne an die Oberfläche zu kommen. Die Art verfügt über Anpassungen, die es ihr ermöglichen, den Auswirkungen der starken Druckschwankungen beim Tauchen zu widerstehen. Das Geheimnis seiner langen Apnoe basiert auf 2 Hauptbesonderheiten:

• Ein flexibler Brustkorb, der eine kollabierte Lunge ermöglicht. Die Verringerung des Stickstoffeintrags in das Gewebe führt zu einer Verlangsamung des Stoffwechsels und damit der Bewegungen. Indem es den peripheren Organen Sauerstoff entzieht, begünstigt das Phänomen die Sauerstoffversorgung der lebenswichtigen Organe (Herz und Gehirn);
• Das Vorhandensein einer großen Menge Myoglobin im Blut. Dieses Protein versorgt die Muskeln mit zusätzlichem Sauerstoff, um den Pottwal unter Wasser aktiv zu halten. Andererseits erzeugt die hohe Dichte an roten Blutkörperchen reichlich Hämoglobin, das den Sauerstofftransport erleichtert.

Wovon ernährt sich der Pottwal?

Der Pottwal ist ein pelagisches Tier, das die kalten und gemäßigten Gewässer beider Hemisphären bevorzugt. Es wird in fast allen Ozeanen und Meeren der Welt beobachtet und wandert saisonal, um sich zu ernähren und zu reproduzieren. Das Säugetier sucht besonders die Regionen auf, in denen der Riesenkalmar lebt, die er in großen Tiefen erbeutet und von denen er das größte Raubtier ist. Der Rest der Speisekarte umfasst Oktopus, Oktopus, Fisch und Schalentiere. Beobachtungen haben ergeben, dass der Odontocete auch Haie und Robben fressen kann. Beim Pottwal schluckt das Weibchen etwa 500 Kilo Nahrung pro Tag und das Männchen bis zu 1,5 Tonnen!

Ist der Pottwal eine gesellige Art?

Der Wal bildet Gruppen von 10 bis 30 Individuen, die durch Sozialisationsvokalisationen, regelmäßige Klicks, sogenannte Codas, miteinander kommunizieren. Ein weiteres Sozialverhalten reibt sich sehr oft aneinander. Die jungen Männchen bilden nämlich kleine Junggesellenclans (weniger als 10 Individuen), während die älteren Ältesten ihr Leben alleine führen und sich ihren Artgenossen nur anschließen, um sich fortzupflanzen. Weibchen und ihre Jungen leben in matriarchalischen Gruppen, die sie selten, wenn überhaupt, verlassen. Angesichts einer Gefahr nehmen sie eine sogenannte Gänseblümchenformation an, eine Technik, die darauf abzielt, Babys zu umzingeln und mit ihrer Schwanzflosse zu schlagen, um Angreifer einzuschüchtern. Ein ausgewachsener Pottwal kennt nur wenige natürliche Feinde, aber Kälber und schwache Individuen werden von Killerwalen oder Grindwalen gejagt.

Wie werden die kleinen Pottwale erzogen?

Beim Pottwal paart sich das Männchen, dominiert aber nicht eine Gruppe wie in einem Harem. Am Ende einer Tragzeit von 14 bis 16 Monaten wird ein einzelnes Baby geboren, das etwa 4 Meter misst und 1 Tonne wiegt. Mindestens 19 bis 42 Monate lang trinkt das Kalb eine sehr reichhaltige Muttermilch, deren Fettgehalt weit über dem von Landsäugetieren liegt (ca. 36 % gegenüber 4 % bei Kuhmilch). Das Fett verleiht der Milch eine hüttenkäseähnliche Konsistenz, die verhindert, dass sie sich in Wasser auflöst. Es sollte beachtet werden, dass das Neugeborene bei dieser Art nicht saugt, sondern die von den Zitzen seiner Mutter abgegebene Milch zurückgewinnt. Obwohl die Entwöhnung nach 18 Monaten bis 3 Jahren erfolgt, können Kälber mehr als ein Jahrzehnt im Schoß der Mutter bleiben. Weibchen werden im Alter von etwa 9 Jahren fruchtbar und Männchen sind im Alter von etwa 18 Jahren geschlechtsreif.

Warum wurde der Pottwal gejagt?

Der Wal wurde zuerst wegen seiner Walrat gejagt. Der weißliche Fettstoff wird seit langem in verschiedenen Industrien zur Herstellung von Schmiermitteln, Öllampen, Kerzen, kosmetischen Produkten (Seifen, Salben etc.) genutzt. Ein weiteres Material war begehrt: Ambra. Diese Substanz entsteht durch das Zusammenspiel von Gallensekret und unverdaulichen Beuteresten, die der Pottwal aufgenommen hat. Ausgestattet mit einer einzigartigen Geruchskraft, wurde das Darmkonkret in der Parfümerie verwendet, um Düfte zu fixieren und zu verstärken. Das von Säugetieren abgelehnte „Erbrochene“ sieht aus wie ein grauer Stein und ist bis heute sehr beliebt. Da die Jagd auf Pottwale jetzt verboten ist, suchen lokale Bevölkerungen (insbesondere im Indischen Ozean) nach diesem seltsamen Felsen, der schwimmt, bevor er an die Strände gespült wird. Sein Wert ist so groß, dass Ambra den Spitznamen „schwimmendes Gold“ trägt.

Ist der Pottwal eine vom Aussterben bedrohte Art?

Der Odontocete wurde im 18. Jahrhundert Opfer einer großflächigen industriellen Jagd, bevor er gegen Ende des 19. Jahrhunderts zurückging und nach dem Zweiten Weltkrieg einen neuen Aufschwung erlebte. Wie bereits erwähnt, zielte der Fang des Pottwals hauptsächlich auf die Ausbeutung seiner Walratte, seiner Ambra sowie seines Fleisches und Fettes ab. Die Populationen der Wale haben für diese blutige Jagd einen hohen Preis bezahlt, bis sie fast ausgestorben sind. Seit dem Verbot der kommerziellen Fischerei (Moratorium) dieser Art, das 1982 von der Internationalen Walfangkommission eingeführt wurde, hat sich seine Zahl langsam erholt. Der Pottwal wird von der International Union for Conservation of Nature (IUCN) als gefährdet eingestuft. Es kann bis zu 70 Jahre alt werden.

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