Sechstes Massensterben von Tieren: Worüber reden wir?

Seit der Entstehung des Lebens auf der Erde hat unser Planet Perioden biologischen Wohlstands erlebt, die von katastrophalen Ereignissen unterbrochen wurden, die zum Massensterben von Arten führten. Diese als Massenaussterben bekannten Ereignisse hatten tiefgreifende Auswirkungen auf die Entwicklung des Lebens auf der Erde, veränderten die Ökosysteme und ebneten den Weg für die Entstehung neuer Lebensformen.

Bisher wurden fünf Massenaussterben identifiziert, die jeweils erhebliche Auswirkungen auf die Artenvielfalt hatten. Allerdings sind sich Wissenschaftler seit mehreren Jahrzehnten darüber einig, dass wir an der Schwelle zu einem sechsten Massensterben stehen oder es sogar bereits erleben, dieses Mal durch menschliche Aktivitäten verursacht. Ziel dieses Artikels ist es, dieses sechste Aussterben in den Kontext früherer Aussterben zu stellen und detailliert darzulegen, was es charakterisiert.

Die fünf großen Aussterben der Vergangenheit

Dort Erste Das größte dokumentierte Aussterben ist das des Ordovizium-Silur. Es geschah vor etwa 445 Millionen Jahren, am Ende des Ordoviziums. Diese Zeit war durch große Klimaschwankungen gekennzeichnet, wobei die starke Vereisung zu einem deutlichen Absinken des Meeresspiegels führte. Diese Vereisung reduzierte die Meereslebensräume an der Küste und führte zu einem dramatischen Rückgang der marinen Artenvielfalt.

Von diesem Aussterben waren vor allem Meeresorganismen betroffen, da sich das Leben auf der Erde damals weitgehend auf die Ozeane beschränkte. Etwa 85 % der Meeresarten sind verschwunden, darunter viele Arten von Trilobiten, Brachiopoden und Graptolithen. Dieses Aussterben hatte nachhaltige Auswirkungen auf die Meeresgemeinschaften und veränderte die Zusammensetzung der überlebenden Arten.

Aussterben nächste ist das des Devon. Es fand vor etwa 375 Millionen Jahren statt und wird oft nicht als kontinuierliches Ereignis, sondern als eine Reihe von Ereignissen beschrieben, die sich über einen Zeitraum von Millionen von Jahren erstrecken. Die genauen Ursachen bleiben umstritten. Es handelt sich wahrscheinlich um eine Kombination aus Klimawandel, Vulkanausbrüchen, sinkendem Sauerstoffgehalt im Ozean und Asteroideneinschlägen.

Wie schon bei der vorherigen Katastrophe waren insbesondere Meereslebewesen betroffen, darunter Kieferfische und Korallenriffe. Etwa 75 % der Meeresarten sind verschwunden, darunter Placodermen, eine Gruppe von Panzerfischen, sowie viele Arten von Korallen und Trilobiten.

Das dritte Massenaussterben war das der Perm-Trias, das vor etwa 252 Millionen Jahren stattfand. Sie ist aus der Ferne das verheerendste eines der fünf Massenaussterben, das oft als „der große Tod“ bezeichnet wird. Durch dieses Ereignis wurden bis zu 96 % aller Meeresarten und etwa 70 % der Landarten ausgelöscht. Die wahrscheinliche Ursache ist die massive vulkanische Aktivität in Sibirien, die vermutlich große Mengen Kohlendioxid freigesetzt hat, was zu globaler Erwärmung, Versauerung der Ozeane und Anoxie (Sauerstoffmangel) geführt hat.

Dieses Aussterben hatte globale Auswirkungen und wirkte sich sowohl auf Meeres- als auch auf Landökosysteme aus. Zu den ausgestorbenen Arten zählen fast alle verbliebenen Trilobiten, viele Brachiopodenarten, Ammoniten sowie ganze Gruppen von Reptilien, Amphibien und Pflanzen. Dieses Aussterben markiert das Ende des Paläozoikums und ebnete den Weg für das Mesozoikum, das oft als „Zeitalter der Dinosaurier“ bezeichnet wird.

Das nächste Aussterben ereignete sich vor etwa 201 Millionen Jahren. Es markierte den Übergang zwischen der Trias und dem Jura. Die Ursachen für dieses Aussterben sind wahrscheinlich vielfältig, darunter massive Vulkanausbrüche im Zusammenhang mit der Öffnung des Nordatlantiks, damit verbundene Klimaveränderungen und möglicherweise Asteroideneinschläge.

Dieses Aussterben hatte erhebliche Auswirkungen auf die Artenvielfalt an Land und im Meer, da etwa 80 % der Arten verschwanden. Zu den am stärksten betroffenen Gruppen zählen Conodonten (primitive Meereswirbeltiere), viele Nicht-Dinosaurier-Reptilien sowie mehrere Pflanzen- und Amphibiengruppen. Dieses Aussterben erlaubt der Aufstieg der Dinosaurier Wer würde die Erde während des Mesozoikums beherrschen?

Das Kreide-Tertiär-Aussterben vor etwa 66 Millionen Jahren ist das berühmteste Massenaussterben, weil es einschneidend war das Ende der Nicht-Vogel-Dinosaurier. Dieses Ereignis wird hauptsächlich mit dem Einschlag eines Asteroiden in der Region der heutigen Halbinsel Yucatan in Mexiko in Verbindung gebracht. Dieser Einschlag erzeugte den Chicxulub-Krater und setzte Energie frei, die der von Milliarden Atombomben entsprach, was zu massiven Bränden, einem nuklearen Winter und der Unterbrechung der Nahrungsketten führte.

Durch dieses Aussterben wurden etwa 75 % der Arten ausgelöscht, darunter alle Nicht-Vogel-Dinosaurier, viele Meeresreptilien, Ammoniten und viele Pflanzenarten. Die einzigen überlebenden Dinosaurier sind die Vorfahren unserer modernen Vögel. Dieses Ereignis markierte das Ende des Mesozoikums und den Beginn des Känozoikums Säugetiere
würde die dominierende Art auf der Erde werden.

Das sechste Aussterben: eine beispiellose Situation

Seit dem letzten Aussterben hat das Leben auf der Erde eine Phase bemerkenswerter Diversifizierung und Expansion erlebt. In den letzten hundert Jahren und insbesondere seit Beginn der industriellen Revolution haben menschliche Aktivitäten jedoch die terrestrischen und marinen Ökosysteme erheblich gestört. Diese Störung hat zu einem Artensterben geführt, das die normale Aussterberate ohne eine größere Katastrophe bei weitem übersteigt. Wissenschaftler schätzen, dass die aktuelle Aussterberate 100 bis 1.000 Mal höher ist als normalerweise.

Das sechste Aussterben wird hauptsächlich durch menschliche Aktivitäten verursacht. Zu den größten Bedrohungen für die Artenvielfalt gehören:

• Zerstörung und Fragmentierung von Lebensräumen. Die Umwandlung von Wäldern, Grasland und Feuchtgebieten in Agrarland, städtische Gebiete und Infrastruktur sowie die Fragmentierung verbleibender Lebensräume verringern die Überlebens- und Fortpflanzungsfähigkeit von Arten;
• Raubbau an Arten. Jagd, Überfischung und andere Methoden zum Sammeln von Pflanzen und Tieren, oft für den internationalen Handel, haben viele Arten gefährdet;
• Dort Verschmutzung. Chemische Schadstoffe, darunter Pestizide, Kunststoffe und Schwermetalle, haben bekanntermaßen verheerende Auswirkungen auf Land- und Meeresökosysteme;
• Das Verhalten invasiver Arten. Die Einführung nicht heimischer Arten in neue Ökosysteme, oft durch menschlichen Handel und Reisen, hat zur Destabilisierung lokaler Ökosysteme und zur Konkurrenz oder zum Raub einheimischer Arten geführt;
• DER Klimawandel. Der Anstieg der globalen Durchschnittstemperaturen, der damit verbundene Anstieg des Meeresspiegels, Veränderungen im Niederschlagsverhalten und die Versauerung der Ozeane … all diese mit dem Klimawandel verbundenen Entwicklungen haben negative Auswirkungen auf die gesamten Ökosysteme der Welt.

Welche Arten sind vom sechsten Massensterben betroffen?

Im Gegensatz zu den meisten früheren Artensterben, bei denen nur bestimmte Regionen oder Artengruppen betroffen waren, scheint das sechste Aussterben ein breiteres Artenspektrum auf allen Kontinenten und Ozeanen zu betreffen. Amphibien stellen bislang die am stärksten bedrohte Gruppe dar mehr als 40 % der Arten vom Aussterben bedroht. Auch viele Säugetiere, Vögel, Reptilien, Fische und Pflanzen sind ernsthaft bedroht. Große Raubtiere wie Löwen, Tiger, Elefanten und Nashörner sowie Meerestiere wie Meeresschildkröten, Haie und Korallen reagieren besonders empfindlich auf laufende Veränderungen.

Das sechste Aussterben zeichnet sich auch durch andere Schlüsselpunkte aus. Im Gegensatz zu früheren Aussterben, die durch Naturereignisse wie Vulkanausbrüche, Asteroideneinschläge oder natürliche Klimaveränderungen verursacht wurden, ist dieses Aussterben in erster Linie auf menschliches Handeln zurückzuführen. Während frühere Artensterben über lange Zeiträume hinweg erfolgten, vollzieht sich dieses in einem viel kürzeren Zeitraum, mit großen Verlusten der Artenvielfalt über mehrere Jahrhunderte oder sogar mehr Jahrzehnte. Wissenschaftler glauben, dass die Auswirkungen des anhaltenden Artensterbens abgemildert werden könnten, sofern schnell umfassende Maßnahmen ergriffen würden.

Die Folgen des sechsten Aussterbens

Der Verlust der Artenvielfalt ist nicht nur eine Frage des Verschwindens symbolträchtiger Arten. Die biologische Vielfalt unterstützt komplexe, miteinander verbundene Ökosysteme, die wesentliche Dienstleistungen wie die Bestäubung von Nutzpflanzen, die Wasseraufbereitung, die Klimaregulierung und den Nährstoffkreislauf erbringen. Der Verlust der Artenvielfalt schwächt diese Ökosysteme und macht sie anfälliger für Störungen wie Krankheiten oder biologische Invasionen.

Wenn Schlüsselarten verschwinden, können Ökosysteme entstehen instabil Und weniger belastbar. Daher kann das Verschwinden großer Raubtiere zu einer Überbevölkerung von Pflanzenfressern führen, was zu einer Verschlechterung des Lebensraums und einem Verlust der Vegetation führt. Ebenso kann der Verlust von Bestäubern die Frucht- und Samenproduktion beeinträchtigen und dadurch das Überleben anderer Pflanzen- und Tierarten beeinträchtigen.

Auch die Menschheit vergisst manchmal, inwieweit dies der Fall ist hängt von der Artenvielfalt ab. Der Verlust der Artenvielfalt kann zu Nahrungsmittelknappheit, einem Anstieg von Infektionskrankheiten sowie Konflikten um begrenzte Ressourcen führen.

Bemühen Sie sich, das sechste Massensterben zu verlangsamen?

Es werden bereits gezielte Naturschutzbemühungen unternommen, um die am stärksten gefährdeten Arten zu schützen. Zu den bereits umgesetzten Maßnahmen gehören die Schaffung und Bewirtschaftung von Naturschutzgebieten, die Wiederherstellung von Lebensräumen, Zuchtprogramme in Gefangenschaft und die Wiedereinführung in die Wildnis.

Der Schutz natürlicher Lebensräume umfasst die Begrenzung der landwirtschaftlichen Expansion, die Reduzierung der Entwaldung, den Erhalt von Feuchtgebieten und die Schaffung ökologischer Korridore, um die Migration und Ausbreitung von Arten zu ermöglichen.

Die Reduzierung menschlicher Auswirkungen auf die Umwelt erfordert globaler Ansatzdarunter nachhaltige Entwicklungspolitik, Reduzierung der Treibhausgasemissionen, verantwortungsvoller Umgang mit natürlichen Ressourcen und Förderung eines nachhaltigeren Lebensstils. Der Übergang zu einer Kreislaufwirtschaft, die Abfall minimiert und die Wiederverwendung von Ressourcen maximiert, ist ebenfalls ein Schlüsselelement zur Verringerung des Drucks auf die biologische Vielfalt. Aber was werden die tatsächlichen Auswirkungen unseres Handelns sein? Können unsere Bemühungen diesen Rückgang verlangsamen und den biologischen Reichtum unseres Planeten für künftige Generationen bewahren? Konkrete Antworten lassen sich bis heute nicht geben.

Von Laetitia Cochet – Veröffentlicht am 16.09.2024