Was sind die Unterschiede zwischen einem Krokodil, einem Alligator und einem Kaiman?

Krokodil, Alligator, Kaiman … Wenn man nichts darüber weiß, nennt man diese Art von Tier ein Krokodil, auch wenn es vielleicht keins ist. Sie sind eierlegende und fleischfressende Wasserreptilien, die in tropischen und subtropischen Gebieten des Planeten leben. Sie liegen morphologisch nahe beieinander und die Unterschiede sind recht subtil.

Morphologische Unterschiede zwischen Krokodil, Alligator, Kaiman und Gavial

In der Biologie erfolgt die Bezeichnung von Tieren nach Gruppen, vom größten (Königreich) zum kleinsten (Gruppe). Der Auftrag bezeichnet die 4. Ebene. Krokodil, Alligator und Kaiman gehören zur Ordnung der Krokodile, ein Begriff, der von einem griechischen Wort für „Kieselwurm“ abgeleitet ist. Innerhalb dieser Ordnung gibt es 3 Familien:

• die Crocodylidae (die „echten“ Krokodile),
• Alligatoridae (einschließlich Alligatoren und Kaimane)
• die Familie Gavialidae (zu der auch Gaviale gehören).

Die Unterschiede zwischen diesen drei Familien sind morphologischer Natur und betreffen den Kiefer und den Schädel. Wenn Sie Bilder der einzelnen Arten nebeneinander sehen, scheinen die Unterschiede offensichtlich zu sein. Wenn das Bild jedoch isoliert ist, ist die Identifizierung weniger einfach.

Alligatoridae haben eine breite, abgerundete Schnauze. Bei geschlossenen Kiefern passt der vierte Vorderzahn in einen Hohlraum im Oberkiefer, der die Spitze verdeckt.

Der Kiefer von Crocodylidae ist kürzer als der von Alligatoren und Kaimanen und hat von oben betrachtet ein dreieckiges Aussehen. Im Gegensatz zu Alligatoren und Kaimanen ist der vierte Vorderzahn bei geschlossenem Kiefer vollständig sichtbar.

Die viel weniger bekannten Gavialidae sind sofort erkennbar: Ihre Schnauze ist sehr schmal und sehr lang.

Krokodile füttern

Es gibt Unterschiede in der Ernährung dieser Tiere, aber sie hängen nicht von der Familie, sondern von der Umgebung und der Form der Zähne ab.

Scharfzahnige Arten bevorzugen Fische, Insekten und Krebstiere. Arten mit mäßig scharfen Zähnen, wie das Salzwasserkrokodil und der Amerikanische Alligator, ernähren sich von Wirbellosen, Fischen, Amphibien, anderen Reptilien, Vögeln und Säugetieren. Arten mit stumpfen Zähnen, wie der Chinesische Alligator und der Breitschnauzenkaiman, ernähren sich von Weichtieren mit zähem Panzer.

Das Gebiss ist darauf ausgelegt, Beute zu greifen und festzuhalten, wobei die Nahrung dann geschluckt wird, ohne dass sie gekaut wird. Wenn die Beute zu groß ist, um auf einmal verschlungen zu werden, führen die Krokodile zuvor einen groben Schnitt durch. Und wenn das getötete Tier groß und seine Haut widerstandsfähig ist, können die Krokodile warten, bis es zu verfaulen beginnt, um es leichter zu schneiden. Nilkrokodile lagern Kadaver unter Wasser für den späteren Verzehr.

Krokodile jagen im Allgemeinen aus dem Hinterhalt. Ihre Augen, Ohren und Nasenlöcher befinden sich oben auf dem Kopf, was es ihnen ermöglicht, nach ihrer Beute Ausschau zu halten, während der Körper unter Wasser bleibt. Da diese Tiere nachts viel jagen, hat sich ihr Sehvermögen entsprechend angepasst: Ihr Fundus ist mit einer reflektierenden Schicht ausgekleidet (tapetum lucidum), was ihre Sicht bei schlechten Lichtverhältnissen verbessert.

Kaimane nutzen ihren Schwanz und ihren Körper, um Fische im seichten Wasser anzutreiben. Sie können auch den Boden umgraben. Schneiders Kaiman jagt an Land. Einige Krokodilarten bauen Nester mit Stöcken und Zweigen, um Vögel anzulocken. Nilkrokodile jagen in Gruppen und teilen sich dann die Beute. Die meisten Arten fressen jede verlassene Leiche.

Die Nahrung wird im Magen zerkleinert und enthält Magensteine. Krokodile nehmen normalerweise große Nahrungsmengen auf einmal auf. Die Verdauung kann etwa zwanzig Tage dauern. Nahrung wird in Fett umgewandelt, das hauptsächlich im Schwanz gespeichert wird. Da sie einen geringen Energiebedarf haben, können sie nach einer großen Mahlzeit viele Monate lang ohne Nahrungsaufnahme auskommen.

Bewegungen von Krokodilen

Krokodile haben einen robusten Körper, der an Eidechsen erinnert, allerdings in einem völlig anderen Ausmaß, da einige Exemplare eine Länge von 7 Metern und ein Gewicht von einer Tonne erreichen können. Auf dem Boden bewegen sie sich durch Krabbeln auf dem Bauch fort, wobei die Beine dann angewinkelt werden, oder durch Laufen, wobei die Beine so weit wie möglich gestreckt werden, um den Körper über den Boden zu heben. Einige Arten können auf kurzen Strecken eine Geschwindigkeit von 12 km/h erreichen.

Krokodile sind vor allem gute Schwimmer, ihr Brustkorb lässt sich beim Tauchen komprimieren, ihr Trommelfell ist durch Ventile geschützt und ihre Augen sind durch eine sogenannte Nickhaut geschützt. Im Wasser nutzen sie ihren Schwanz, um sich vorwärts zu bewegen, und ihre Schwimmfüße helfen ihnen, die Richtung zu ändern. Alle Krokodile müssen die Salzkonzentration in ihren Körperflüssigkeiten aufrechterhalten, aber keine aktuelle Krokodilart kommt ausschließlich im Meer vor, obwohl sich der Begriff „Salzwasserkrokodil“ auf eine in Südasien und Ozeanien vorkommende Art bezieht.

Ihre Haut ist dick und bildet Scrutellae, eine Art Schuppen, die sich nicht überlappen. Diese Untersuchungen finden sich am Panzer von Schildkröten und an den Füßen von Vögeln. Krokodile sind Tiere, die keine innere Wärme erzeugen: Ihre Körpertemperatur unterliegt daher Schwankungen. Sie können daher lange Stunden bewegungslos in der Sonne verbringen, um sich zu wärmen, aber auch ins Wasser tauchen, um sich in den heißen Stunden des Tages abzukühlen oder nachts ihre Temperatur aufrechtzuerhalten.

Krokodile lebten zur Zeit der Dinosaurier

Wenn Krokodile eine so große Faszination ausüben, liegt das wahrscheinlich daran, dass sie zu den seltenen Tieren gehören, die in der Form, wie wir sie heute kennen, etwa in der Mitte des Jura lebten, einer Zeit, in der die Dinosaurier lebten. Damals konnten einige Arten eine Länge von 11 m und ein Gewicht von 3,5 Tonnen erreichen.