Wie viele Giraffenarten gibt es? Leben sie alle in Afrika?

Ein langer Hals, zwei kleine Hörner, ein Fell aus geometrischen Punkten … Sie werden die Beschreibung der Giraffe sicherlich erkannt haben. Das in Afrika beheimatetes Säugetier fasziniert uns mit seinem ganz besonderen Körperbau. Und wir lernen noch heute darüber. Wussten Sie insbesondere, dass es mehrere verschiedene Giraffenarten gibt? Wir laden Sie ein, in diesem Artikel mehr darüber zu erfahren.

Die Giraffe: ein beeindruckendes Tier

Wenn die Giraffe so beeindruckend und faszinierend ist, dann vor allem, weil sie das ist größtes Landsäugetier. Ein erwachsenes Individuum kann eine Körpergröße von 4 bis 5 Metern und ein Gewicht von 600 bis 2.000 Kilogramm erreichen. Allein der Hals ist fast 2 Meter lang, der Schwanz bis zu 1 Meter und selbst die Zunge des Tieres hat eine monumentale Größe: fast 50 Zentimeter lang. Das Herz der Giraffe wiegt mehr als 11 Kilo, was es ihr ermöglicht, Blut zum Kopf zu transportieren. Zum Vergleich: Das Gewicht eines Menschen schwankt zwischen 200 und 300 Gramm …

Dass die Giraffe so beeindruckende Ausmaße hat, liegt daran, dass sie vollständig an ihre Umgebung angepasst ist: die Savanne. Seine Höhe ermöglicht es ihm, sich an jungen Baumtrieben, aber auch an Blumen, Früchten oder Samen zu ernähren.

Die Giraffe ist auch dafür bekannt zufällig geflecktes Felldie bei jedem Menschen unterschiedlich ist (wie unsere Fingerabdrücke). Aber es hat nicht nur eine ästhetische Funktion oder eine Tarnfunktion gegen Raubtiere: Aufgrund seines Blutgefäßsystems erfüllt es auch eine wesentliche Funktion bei der Regulierung der Körpertemperatur. Ein wesentlicher Mechanismus, um der manchmal heftigen Hitze seiner Umgebung standzuhalten.

Nicht eine, sondern mehrere Giraffenarten auf der Erde

Denken Sie daran, dass eine Art definiert ist als „eine Gruppe von Individuen (…), die sowohl in ihrer erwachsenen und embryonalen Form als auch in ihrem Genotyp ähnlich sind, in Kontakt miteinander leben, sich ausschließlich miteinander paaren und zwischen ihnen auf unbestimmte Zeit fruchtbar bleiben“ (Larousse). Zusammenfassend: Das sind also Tiere, die haben ähnliche physikalische Eigenschaften
und wer fruchtbare Nachkommen hervorbringen kann. Andererseits funktioniert die Paarung zwischen zwei verschiedenen Arten nicht oder es entsteht ein Hybridtier, das oft unfruchtbar ist.

Schauen wir uns zum besseren Verständnis ein konkretes Beispiel für die Klassifizierung von Tieren an. Der Rotfuchs (Vulpes vulpes) und der Polarfuchs (Vulpes lagopus) sind zwei verschiedene Arten der Gattung Vulpes. Sie gehören zur Familie der Canidae, zu der auch der Wolf, der Schakal, der Hund oder der Kojote gehören. Alle diese Tiere gehören dann zur Ordnung der Fleischfresser und zur Klasse der Säugetiere. Ein weiteres Beispiel, diesmal bei einem Pflanzenfresser: das Hauspferd (Equus ferus caballus) und das Zebra (Equus-Zebra) sind zwei verschiedene Arten der Gattung Equus. Sie gehören zur Familie der Equiden, dann zur Ordnung der Perissodaktylen und zur Klasse der Säugetiere.

Bisher gingen Wissenschaftler davon aus, dass es nur eine einzige Giraffenart gibt. Doch dank der Fortschritte in der Genetik wurde dieser Behauptung nach mehr als zehnjähriger Forschung kürzlich widersprochen. Die Internationale Union für Naturschutz (IUCN) kam daher in einem im August 2025 veröffentlichten Bericht zu dem Schluss, dass es sie tatsächlich gibt vier verschiedene Giraffenarten
auf unserem Planeten Erde. Diese neuen Daten basierten auf morphologischen Elementen (Schädel, Knochen, Fell usw.), Genetik (tierische Abstammung) und Umweltelementen (Lebensräume, natürliche Barrieren, die zur Isolation bestimmter Gruppen beitragen usw.).

Wir unterscheiden nun:

• Dort nördliche Giraffe (Giraffa camelopardalis);
• Dort Netzgiraffe (Giraffa reticulata);
• Dort südliche Giraffe (Giraffe Giraffe);
• Dort Masai-Giraffe (Giraffa Tippelskirchi).

Um auf die Klassifizierung der Tiere zurückzukommen: Wir haben also vier Arten, die zur Gattung Giraffa gehören. Zu dieser Gattung gehören weitere Arten, die jedoch ausgestorben sind. Sie gehören dann zur Familie der Giraffidae, zu der nur noch die heute lebenden Okapi gehören. Beachten Sie, dass jede dieser Giraffenarten auch Unterarten umfasst. Beispielsweise sind die Kordofan-Giraffe, die Niger-Giraffe und die Nubische Giraffe Unterarten der Nordgiraffe.

Aber welche Auswirkungen kann diese Entdeckung dann haben? Die Unterscheidung verschiedener Arten könnte Auswirkungen auf die haben Erhaltung dieser Tiere Langhalsfische, deren Bestände rückläufig sind. Tatsächlich wird die Giraffe von der IUCN als gefährdetes Tier auf der Roten Liste gefährdeter Arten eingestuft. Der Bestand ging zwischen 1985 und 2015 um fast 40 % zurück und beträgt derzeit weniger als 100.000 Individuen. Allerdings sind nicht alle Arten gleichermaßen bedroht: Die Nordgiraffe ist mit nur 7.000 Individuen am stärksten betroffen. Seit den 1980er Jahren hat es fast 97 % seiner Bevölkerung verloren. Diese neue Vision macht es also möglich, besser zu werden Speichergesten anpassengezielt nach Arten. So ist es beispielsweise die Wilderei, die das Aussterben der Giraffen in Regionen Zentralafrikas vorantreibt, während es in Ostafrika eher die Zerschneidung von Lebensräumen durch den Bau von Zäunen ist.

Die verschiedenen Giraffenarten haben in Afrika jeweils ihr eigenes Verbreitungsgebiet.

Wenn wir nun vier Giraffenarten unterscheiden, leben sie alle auf dem afrikanischen Kontinent. Allerdings leben sie seitdem in verschiedenen Regionen und Ländern Afrikas Jeder hat sein eigenes Verbreitungsgebiet und seine Vorlieben.

Die Nordgiraffe kommt im Tschad, im Sudan, im Niger und in Kamerun vor. Es kommt häufig in trockenen Savannen, halbtrockenen Zonen und in der Nähe von Wäldern vor.

Die Netzgiraffe lebt in Kenia, Somalia und Äthiopien, in bewaldeten Savannen und lichten Wäldern. Sie besucht insbesondere Nationalparks. Erkennbar ist er an seinen besonders geometrischen Mustern, die für Anfänger offensichtlich schwer von den Mustern anderer Arten zu unterscheiden sind.

Die Südliche Giraffe kommt in Zentral- und Südafrika, Angola, Namibia und Botswana, aber auch in Südafrika vor. Es kommt in strauchigen und bewaldeten Savannen vor, im Allgemeinen in Nationalparks.

Schließlich lebt die Massai-Giraffe in Kenia und Tansania.

Alle diese Arten haben eine Lebenserwartung In freier Wildbahn etwa 10 bis 15 Jahre alt, in Gefangenschaft jedoch bis zu 25 Jahre alt.

Von Marion Mesbah – Veröffentlicht am 19.11.2025 Giraffen-Pflanzenfresser