Coral: Verstehen Sie seine Organisation, warum ist es in Gefahr?

Korallen gehörten zu den ersten Tieren, die die Meere besiedelten. Korallenriffe sind Wiegen der marinen Biodiversität und beherbergen mehr als ein Viertel aller benthischen Arten. Der dramatische Rückgang der Korallenpopulation gibt weltweit Anlass zur Sorge.

Was ist Koralle?

Korallen sind Wassertiere, die unter dem Stamm der Nesseltiere gruppiert sind. Sie sind Teil der Klasse der Anthozoen, die selbst in 2 Ordnungen unterteilt sind:

• Zoantharien zeichnen sich durch ein kalkhaltiges Exoskelett aus. Diese Riffbauer gelten als die „echten“ Korallen, die mit dem Oberbegriff Hartkorallen bezeichnet werden;
• Die meisten Alcyonarier haben ein Protein-Exoskelett mit wenig oder keiner Mineralisierung. Sie werden Weichkorallen genannt.

Wo kommt die Koralle vor?

Korallen sind auf der ganzen Welt zu finden. In warmen Meeren bildet es flache Riffe, von denen die 4 größten in Australien, Neukaledonien, Belize und Florida (USA) zu finden sind. Indonesien, die Philippinen, die Malediven und Papua-Neuguinea sammeln ebenfalls einen bedeutenden Anteil der Korallen der Welt. Diese Tiere leben auch in kalten Meeren, vor Skandinavien, Großbritannien und der Iberischen Halbinsel. Sie bilden tiefe Riffe (bis zu 4000 m), wo der Mangel an Licht eine extrem langsame Entwicklung erzeugt.

Wie lebt eine Koralle?

Das tägliche Leben von Korallen dreht sich um 2 Hauptaktivitäten: den Aufbau ihres Skeletts und die Nahrungsaufnahme. Das Tier lebt im Allgemeinen in Kolonien von Individuen (Polypen), die ihr Leben damit verbringen, ein Exoskelett aus im Ozean vorhandenen Mineralien, einschließlich Kalkstein, aufzubauen. Die Agglomerate dieser äußeren Skelette bilden ein Korallenriff, das zu seiner Entwicklung Leuchtkraft, reines, sauerstoffreiches Wasser und eine stabile Temperatur zwischen 18 und 36 °C benötigt. Deshalb findet man Riffkolonien nur in tropischen Regionen unter 50 m Tiefe. Die Riffe selbst sind Lebensraum für eine Vielzahl anderer Meeresarten. Einzelkorallen bauen keine und siedeln sich dann auf einem Felsen oder einem sandigen Boden an, meistens in kalten Meeren.

Was frisst Koralle?

Korallen haben 2 unterschiedliche Ernährungsmodi und werden daher in 2 Kategorien unterteilt:

• Hermatypische Korallen leben in Symbiose mit Algen, den Zooxanthellen. Diese Pflanzen benötigen Licht, um das, was sie aufnehmen, umzuwandeln, und müssen daher immer nahe an der Oberfläche sein. Dieses als Photosynthese bezeichnete Phänomen ermöglicht es den Zooxanthellen, Nährstoffe zu eliminieren, die von der Koralle aufgenommen werden. Das Tier produziert dann Abfall, der von den Algen verwendet wird;
• Ahermatypische Korallen ohne Zooxanthellen benötigen kein Licht und können sich in die Tiefe entwickeln. Sie ernähren sich von kleinen Beutetieren wie Krustentierlarven, Fischeiern und anderem Zooplankton. Um sie zu fangen, setzt die Koralle ihre Tentakel mit Tausenden von Giftzellen ein, die das Opfer beim ersten Kontakt lähmen.

Warum sind Korallen in Gefahr?

Nach Angaben des Umweltprogramms der Vereinten Nationen (UNEP) ist ein Drittel der Korallenriffe tot oder schwer beschädigt. Im Folgenden sind die Hauptgefahren für Wassertiere aufgeführt:

• Die industrielle Ausbeutung von Korallen dient der Herstellung von Ziegeln oder Zement für den Bausektor (Straßen, Gebäude usw.). Das Tier wird auch Touristen als Souvenir angeboten oder zur Versorgung des Lebendgesteinshandels (Aquarium, Sammlung etc.) exportiert. Das Fischen mit Zyanid, Dynamit, Sprengstoff und die Muroami-Technik (bestehend aus dem Schlagen der Koralle mit einem Stock) tragen zur Vernichtung der Art bei;
• Touristische Aktivitäten, wie Navigation, Tauchen oder Schnorcheln, Fischen, zeigen eine stetige Zunahme, die für das Tier schädlich ist. An nicht regulierten Orten berühren Besucher die Koralle, gehen darauf, heben sie auf, wirbeln das Sediment auf, verankern ihr Boot dort bis zu dem Punkt, an dem sie stark beschädigt werden;
• Verschmutzung, die Korallenriffe vergiftet, wirkt sich in verschiedenen Formen aus: Abfälle von Einzelpersonen und Industrie, Abwasser, Pflanzenschutzmittel, landwirtschaftliche Abwässer, Ölverschmutzungen …. Alle diese Giftstoffe werden direkt ins Meer geleitet oder durch Flusswasser ins Meer gebracht. Andererseits entziehen die Schwemmlandablagerungen, die durch Urbanisierung, Abholzung oder Bergbau entstanden sind, der Koralle das für ihr Überleben notwendige Licht.
• Überfischung beeinträchtigt nicht nur die Fischpopulationen massiv, sondern stört auch die gesamte Nahrungskette, indem sie das Vorhandensein von Meeresorganismen verringert. Grundschleppnetzfischerei verursacht auch schwere Schäden an Riffen und, von Ursache zu Wirkung, an allen benthischen Arten, die an Korallen hängen;
• Die globale Erwärmung wirkt sich auf viele Arten aus, die in bestimmten Temperaturbereichen leben, die ihr Wachstum, ihre Ernährung und andere ökologische Prozesse beeinflussen. Selbst eine geringe Zunahme kann zum Absterben von Zoooxanthellen führen, was zu einem Verfärbungsphänomen führt, das als Korallenbleiche bekannt ist.

So schön wie zerbrechlich, Korallen sind vielen Angriffen ausgesetzt, die sie schwächen oder schlimmer noch, die sie töten. Innerhalb weniger Jahrzehnte könnten menschliche Aktivitäten zum Verschwinden dieser Tiere führen, von denen einige Tausende von Jahren alt sind.