Das Zebra, das weiß-schwarz gestreifte Wildpferd

Von ihrem gemeinsamen Vorfahren (Hyracotherium) erbte das Zebra eine pferdeähnliche Silhouette. Während sich das afrikanische Säugetier durch sein gestreiftes Kleid auszeichnet, zeichnet es sich durch einen weiteren grundlegenden Unterschied aus: sein unbezwingbares Temperament. Nahaufnahme eines Pferdes, das die Domestikation verweigert.

Das Zebra ist ein gestreiftes Pferd

Das Zebra gehört zur Ordnung Perissodactyla, zu der auch Einzehenhufer gehören. Als Mitglied der Familie der Equiden wiehert er, trägt Hufe und eine Mähne und steht auf langen, schlanken Beinen, die mit einem Gelenkblockiersystem ausgestattet sind, das es ihm ermöglicht, im Stehen zu dösen. In Wirklichkeit hat das Zebra alles, was ein Pferd ausmacht, mit zwei Ausnahmen: sein gestreiftes Fell und seinen rebellischen Charakter. Alle Versuche, das Zebra zu domestizieren, sind tatsächlich gescheitert. Mit vielen Ausweichmanövern, Tritten, Bissen und Huftritten (die einem Löwen den Kiefer brechen können) verbietet dieses Tier jedem, es mit dem Lasso zu nehmen oder zu spannen.

Drei Zebraarten

Zebras leben ausschließlich in Afrika, wo drei Hauptarten vorkommen:

• Grévy-Zebra (Equus grevyi), auch Kaiserzebra genannt, ist das größte aller Wildpferde. Er misst 2,5 bis 3 m Länge, 1,30 bis 1,60 m Widerristhöhe, bis zu 1,90 m Höhe und wiegt etwa 400 kg. Das Säugetier unterscheidet sich von anderen Arten durch die Feinheit der Streifen, die seinen gesamten Körper mit Ausnahme des völlig weißen Bauches überziehen. Er lebt hauptsächlich in Äthiopien und Kenia, wo er in den halbtrockenen Ebenen, Savannen und Büschen lebt;
• Burchell-Zebra (Equus burchelli) oder Steppenzebras tragen breite Streifen, die sich unter dem Bauch in einer horizontalen Linie treffen. Mit seinen kurzen Ohren und seiner aufrechten Mähne ist er derjenige, dessen Silhouette der des Pferdes am nächsten kommt. Das Pferd ist 2,20 bis 2,50 m lang und wiegt bis zu 320 kg. Es kommt in Ostafrika (vom Südsudan und Äthiopien bis zum Osten Südafrikas) in Savannen, Steppen, Wäldern und Gestrüpp vor;
• Das Bergzebra (Equus-ZebraHör mal zu)) oder Hartmann-Zebra, hat einen weißen Bauch und zeichnet sich durch ein Streifenmuster aus, das in der Mitte zwischen dem des breitbandigen Burchell-Zebras und dem des schmalbandigen Grévy-Zebras liegt. Mit einer Länge von 2 bis 2,20 m und einem Gewicht von bis zu 200 kg ähnelt es mit seinem massiven Kopf und den großen Ohren eher einem Maultier. Sein Herz ist größer als das seiner Artgenossen und ermöglicht ihm das Leben in großen Höhen (bis zu 2000 m), wo der Sauerstoff knapper ist. Das Tier kommt in Berggebieten, auf den Hochebenen und in felsigem Gelände Südafrikas, Namibias und Angolas vor.

Die Streifen, der Ausweis des Zebras

Zebras sind leicht an den schwarzen und weißen Streifen zu erkennen, die ihr kurzes Fell kennzeichnen: Beim Bergzebra gibt es 43, beim Burchell-Zebra zwischen 25 und 30 und bei der Grévy-Art 80. Warum haben diese Pferde Striemen? Wissenschaftler stellen vier Haupthypothesen auf:

• Die Bänder dienen der Tarnung oder stören die Sicht der Raubtiere, indem sie einen verschwommenen Effekt erzeugen, wenn sich das Zebra bewegt;
• Sie halten Insekten und andere äußere Parasiten fern, die sich bevorzugt auf gleichmäßigen Oberflächen niederlassen;
• Sie erleichtern die Thermoregulierung dank des Kontrasts zwischen den schwarzen Streifen, die Wärme anziehen, und den weißen Streifen, die Licht reflektieren.
• Sie dienen der Wiedererkennung von Individuen untereinander und spielen somit eine wichtige gesellschaftliche Rolle.

In jedem Fall wirken die Streifen wie Fingerabdrücke oder DNA, deren Eigenschaften jedes Zebra einzigartig machen.

Zebra: 100 % vegetarisch

Als Pflanzenfresser ernährt sich das Zebra hauptsächlich von Kräutern, Pflanzen, Blättern, Gräsern, jungen Trieben, Rinde oder sogar Knospen, die es mit seinen scharfen Schneidezähnen ergreift und dann mit seinen Backenzähnen knirscht. Um die pflanzliche Zellulose aus ihrer Nahrung zu assimilieren, beherbergt ihr Verdauungssystem Bakterien, die diese Zellulose abbauen und synthetisieren. Das Pferd trinkt in der Trockenzeit einmal täglich und lebt vorzugsweise in der Nähe einer Wasserstelle.

Die Zebrafamilie vereint fürs Leben

Das Zebra ist ein geselliges Tier, das in kleinen Familiengruppen lebt, angeführt von einem Hengst mit mehreren Stuten und Jungtieren, von der Geburt bis zum Alter von zwei Jahren. Erwachsene bleiben oft bis zu ihrem Tod zusammen und pflegen sich gerne gegenseitig, um die Bindung zu stärken. Das Grévy-Zebra zeichnet sich durch sein Sozialverhalten aus: Es lebt nicht in einem Harem und verbindet wenig Zeit mit seinen Artgenossen. Es lässt sich in einem Revier nieder, zu dem es anderen Männchen den Zugang verwehrt, und zögert nicht, bei Bedarf zu kämpfen.

Zebras stehen gemeinsam gegen Raubtiere

Dank seiner beweglichen Ohren verfügt das Zebra über ein sehr gutes Gehör. Ausgestattet mit seitlich implantierten Augen verfügt es über eine hervorragende Sicht, die es ihm ermöglicht, eine Bedrohung schnell zu erkennen. Dieses schnelle Tier kann bis zu 65 km/h schnell laufen und sehr aggressiv sein. Seine Hauptverteidigungswaffe basiert auf einem kraftvollen Huftritt, der, wenn er in den Kopf geschlagen wird, ein Tier schwer verletzen oder sogar töten kann. Gruppen von Zebras schließen sich in der Regel zu großen Herden zusammen, die in Begleitung von Gnus und Antilopen wandern, um ihren Schutz vor Raubtieren zu verstärken. Gegenseitige Hilfe wird oft von Pferden praktiziert, die ihre Artgenossen mit einem Schrei auf Gefahren aufmerksam machen und den Feind umzingeln können, um ihn einzuschüchtern.

Keine Inzucht bei Zebras

Die Brutzeit erstreckt sich vom Frühling bis zum Sommer. Am Ende eines Trächtigkeitsjahres bringt das Weibchen ein Zebraau oder ein Zébrelle von schwarzer Farbe zur Welt (die Streifen erscheinen später). In einer Viertelstunde schafft es das Neugeborene aufzustehen und nach zwei Stunden seiner Mutter zu folgen. In den ersten Tagen hält die Stute ihren Nachwuchs von anderen Artgenossen, auch vom Vater, fern. Erst am zehnten Tag kann das Fohlen die anderen Herdenmitglieder kennenlernen. Mit zwei Jahren, dem Alter der Pubertät, schließt sich der junge Mann einer Gruppe von Junggesellen an, bevor er im Alter von etwa vier oder fünf Jahren versucht, eine eigene Familie zu gründen. Die Hündin wird von einem Hengst ausgewählt, in dessen Familienverband sie integriert wird. Diese Trennung schützt die Zebras vor dem Phänomen der Blutsverwandtschaft.

Das Zebra, Beute großer Fleischfresser

Dieses afrikanische Pferd gehört zu den beliebtesten Beutetieren von Löwen, Hyänen, Wildhunden, Geparden und Leoparden. Die Internationale Union für Naturschutz (IUCN) stuft das Bergzebra als „gefährdet“, seinen Cousin aus der Ebene als „nahezu gefährdet“ und das Grevyzebra als „gefährdet“ ein. Tatsächlich ist die Population dieser Art durch den allmählichen Verlust ihres natürlichen Lebensraums (Urbanisierung, Überweidung) erheblich zurückgegangen. Zebras können in freier Wildbahn 25 bis 30 Jahre und in Gefangenschaft 40 Jahre alt werden.