Der Aschengeier, ein Aasfresser

Der Mönchsgeier beeindruckt mit seinem schwarzen Fell und seiner beeindruckenden Flügelspannweite. Unter einer strengen Erscheinung verbirgt sich ein Aasfresser, der der Natur einen guten Dienst erweist, indem er sie von ihren toten Tieren befreit. Begegnung mit einem einsamen Raubvogel, der ein (fast) klösterliches Leben führt.

Europas größter Geier

Der schwarze Geier (Ägypius monachus) gehört zu den Accipitridae, einer Familie falconiformer Vögel, die die Mehrheit der tagaktiven Greifvögel der Alten Welt wie Adler, Bussarde oder Milane umfasst. Die Art Aegypius monachus ist der größte europäische Geier und einer der größten der Welt. Das Tier ist 1 m lang, wiegt 7 bis 12 kg bei einer Flügelspannweite zwischen 2,50 und 2,90 m.

Die Gewohnheit des Geiers macht den Mönch

Wie der Geistliche in seinem selbstgesponnenen Gewand trägt der Aschengeier ein sehr dunkles, fast schwarzes Gefieder. Bei näherer Betrachtung offenbaren sich einige Nuancen. Die Flügeldecken sind dunkel, wie die Flugfedern. Der Kragen, der die gleiche Farbe wie das braunschwarze Gefieder hat, reicht oft bis zur Schädeldecke. Es löscht und Borsten bei älteren Menschen. Nackt im Aussehen trägt der Kopf einen feinen gräulichen, sogar weißlichen Flaum. Der hakenförmige Schnabel ist anthrazitgrau bis wurmschwarz, während die Hirnhaut wie Hals, Beine und Krallen bläulichgrau gefärbt ist. Abgesehen von der Größe – das Weibchen ist etwas größer als das Männchen – gibt es keinen sexuellen Dimorphismus.

Der in Frankreich wieder eingeführte Mönchsgeier

Das Verbreitungsgebiet des Mönchsgeiers erstreckt sich von der Iberischen Halbinsel bis in die östliche Mongolei. In Europa ist sie im Laufe des letzten Jahrhunderts aus vielen Regionen verschwunden und brütet heute fragmentiert auf dem spanischen Festland, auf der Insel Mallorca (Balearen), in Portugal, in Griechenland, in den Ländern des Kaukasus, des Balkans bis hin Zentralasien, Indien und China. In Frankreich ist die Art dank der Wiederansiedlungen in den Gorges du Verdon, den Grands Causses und den Baronnies präsent.

Abschüssiger Lebensraum für den Mönchsgeier

Der Mönchsgeier sucht vor allem Hänge und steile Klippen auf, wo er die idealen Felsspalten zum Nisten findet. Sein Nistplatz liegt tatsächlich fast ausschließlich in Hangwäldern. Als Nahrung bevorzugt der Greifvogel weite offene bis halb bewaldete Gebiete: Ebenen, Hochebenen, Steppen und Bergweiden.

Der Mönchsgeier, ein Aasfresser

Als Aasfresser ernährt sich der Mönchsgeier von Tierkadavern, hauptsächlich Wiederkäuern und Hasenartigen. Seine Ernährung ist weniger streng als die von spezialisierten Greifvögeln in heimischen Herden. Der Mönchsgeier kann sich also mit Kadavern aus der Wildfauna begnügen: Überreste von Mardern, großen Huftieren und ganz nebenbei von Vögeln, Reptilien und Insekten. Die Accipitridae sind bei Gelegenheit auch in der Lage, ein durch Alter, Krankheit oder Verletzung geschwächtes Tier anzugreifen. Der Aschengeier verzehrt hauptsächlich die härtesten Gewebe wie Sehnen, Knorpel und Leder. Durch den Verzehr von toter Beute spielt der Aasfresser eine Rolle als natürlicher Knaller und trägt so dazu bei, das Risiko einer Krankheitsübertragung zu begrenzen.

Der schwarze Geier, kaum gesellig

Der Mönchsgeier ist nicht sehr gesellig und sehr sesshaft, lebt allein und verlässt selten sein Heimatgebiet. Territorial in der Natur, nistet es in lockeren, sogar verstreuten Kolonien, in denen die Nester Hunderte von Metern voneinander entfernt sind. Ab Oktober sucht der Greifvogel einen isolierten Baum an einem Hang mit guter Stabilität, um ein sperriges Nest aus Asthaufen unterzubringen. In diesem zwischen 5 und 20 m hohen Unterschlupf legt das Weibchen ein einzelnes Ei ab, das es abwechselnd mit seinem Partner 50 bis 55 Tage lang bebrütet. Ist das Vogelbaby im Alter von 4 Monaten flugfähig, bleibt es auf die Fütterung angewiesen und verlässt seine Eltern erst im Herbst endgültig.

Der Mönchsgeier, eine vom Aussterben bedrohte Art

In Frankreich war der Geier im 20. Jahrhundert nach Vergiftungen, Schießereien und sanitären Maßnahmen zur obligatorischen Beseitigung von Rinderkadavern verschwunden, wodurch ihm seine Nahrungsquellen entzogen wurden. Heutzutage gehören zu den Bedrohungen für den Mönchsgeier die Verschlechterung des Lebensraums, Vergiftungen (Verwendung verbotener Pflanzenschutzmittel) und Störungen durch den Menschen. Beispielsweise können Forstarbeiten in der Nähe ihres Nistplatzes dazu führen, dass die Fortpflanzung fehlschlägt. Dieser Gleitgreifer ist auch Kollisionen mit Hochspannungskabeln und Windrädern ausgesetzt.

Der Mönchsgeier, ein geschützter Vogel

Angesichts des Rückgangs seiner Population wird der Mönchsgeier von der Weltnaturschutzunion (IUCN) als vom Aussterben bedroht eingestuft. Obwohl die seit 1992 durchgeführten Wiederansiedlungsprogramme es in Frankreich ermöglicht haben, seine Anzahl zu erhöhen, ist die Situation des Vogels immer noch sehr anfällig (Frankreich hat etwa fünfzig Brutpaare). Die Art ist national und international durch die Berner, Bonner und Washingtoner Konvention geschützt. Der Mönchsgeier kann bis zu 25 Jahre in freier Wildbahn und 39 in Gefangenschaft leben.