Die Vorräte des Eichhörnchens: Woher weiß es, wo seine Nüsse versteckt sind?

Das Eichhörnchen ist der König der Verstecke unter den Winternahrungssäugern: Am Ende des Sommers beginnt es damit, seine Vorräte an verschiedenen Stellen seines Heimatreviers zu vergraben. Monate später ist das Eichhörnchen in der Lage, fast alle der Tausenden von Samen und Nüssen zu finden, die es versteckt hat. Aber wie macht er das?

Warum stockt das Eichhörnchen auf?

Während einige Tierarten an wärmere Orte ziehen, wo reichlich Nahrung vorhanden ist, überwintern andere, nachdem sie genug Fett gespeichert haben, um den Winter zu überleben. Eine dritte Kategorie von Tieren verfällt während der kalten Jahreszeit nicht in Lethargie und muss sich ernähren, um zu überleben. Unter den Säugetieren finden wir zweifellos die meisten Arten, die Nahrung speichern. Wenn auch Hermeline, Mäuse, Wiesel, Bisamratten, Biber und Füchse für Wintervorräte sorgen, überrascht das Eichhörnchen mit Abstand am meisten in der Menge der gesammelten Nahrung und in der Kunst, sie zu finden.

Welche Vorräte versteckt das Eichhörnchen?

Wie oben zu sehen ist, hält das Eichhörnchen im Gegensatz zu einigen Tieren wie Murmeltieren oder Igeln keinen Winterschlaf und muss daher Reserven aufbauen, um sich im Winter zu ernähren, wenn die Nahrung knapp ist. In Nadelholzwäldern beispielsweise beginnt diese lebensnotwendige Einlagerung am Ende des Sommers: Dann legt der Nager Samen von Nadelbäumen, Waldkiefern, Fichten oder Zirbelkiefern ab. Er vergräbt auch andere Baumfrüchte (Eicheln, Bucheckern, Nüsse, Zapfen etc.) sowie vorgetrocknete Pilze. Was die Haselnüsse betrifft, bevorzugt das Tier die großen gegenüber den kleinen und eliminiert, indem es das Gewicht prüft, die leeren Schalen. Wissenschaftler haben festgestellt, dass das Eichhörnchen in einer harzigen Umgebung in einer Saison bis zu 3.000 Samen und Nüsse ansammeln kann, um seinen Energiebedarf zu decken. Den Forschern zufolge verbraucht das Säugetier das erste Drittel seiner Vorräte jedoch ziemlich schnell – zwischen September und Januar – und verwendet dann den Rest von Februar bis Juni, um seinen Speiseplan zu vervollständigen.

Hat das Eichhörnchen eine Methode, seine Vorräte zu verstecken?

In Zeiten voller Aktivität verbringt das kleine Nagetier mehr als drei Viertel seiner Zeit damit, seine Nahrung zu suchen, zu fressen und zu verstecken. Bei Tieren gibt es zwei Strategien zur Winterlagerung: Einerseits gibt es diejenigen, die alle ihre Reserven in einem einzigen Versteck unterbringen, auf die Gefahr hin, dass ihr gesamter Schatz von einem Konkurrenten geplündert wird. Und es gibt solche, wie das Eichhörnchen, die ihre Nahrung über ihr gesamtes Territorium verteilen. Indem das Nagetier nicht alle Eier in einen Korb legt, minimiert es die Möglichkeit eines Diebstahls, der sein Überleben im Winter gefährden würde. Ziemlich vorsichtig verbirgt er oft die größten Haselnüsse weg von dem Baum, wo er sie gefunden hat, um zu vermeiden, dass sie von einem Artverwandten gestohlen werden.

Woher weiß das Eichhörnchen, wo seine Nüsse versteckt sind?

Lange Zeit glaubte man, dass das Eichhörnchen einen besonders entwickelten Geruchssinn nutzte, um die Vielzahl der Nahrungsvorräte mehrere Monate nach ihrer Bildung zu finden. Setzt das Tier tatsächlich seinen scharfen Geruchssinn ein, um seine Beute aufzuspüren, hat es auch eine sehr effektive Waffe: Ein Teil seines Gehirns, der sogenannte Hippocampus, verleiht ihm ein unglaubliches räumliches Gedächtnis. Für Wissenschaftler baut das kleine Säugetier eine Art mentale Landkarte seiner Speisekammer auf, indem es seine Nahrung zunächst an einem Ort stapelt und dann von diesem Ort aus seine Nahrung je nach Haselnussart auf verschiedene Verstecke verteilt. Andere Forscher sind zu dem Schluss gekommen, dass das Auswendiglernen des Tieres dank visueller Hinweise erfolgt, insbesondere der Entfernung von Bäumen oder zwischen Verstecken. Das Nagetier ist besonders gut darin, seine Reserven zu lokalisieren, und würde sogar verschiedene Wege nehmen, um dorthin zu gelangen.

Kann das Eichhörnchen die Nüsse verwechseln?

Durch verschiedene Experimente, die darauf abzielten, die Fähigkeit des Eichhörnchens zu testen, seine Vorräte zu finden, beobachteten die Forscher, dass, wenn mehrere Individuen ihre Früchte nahe beieinander versteckten, jedes zurückkehrte, um seine eigenen Reserven zu graben und nicht die des Nachbarn. Studien haben auch gezeigt, dass ein Eichhörnchen, das sich ausspioniert fühlte, in der Lage war, einen Kongener anzulocken, indem es das Laub durchstöberte, um es wie ein Versteck aussehen zu lassen. Trotz ausgeklügelter Techniken findet das Tier nie alle seine Vorräte. Die Erfolgsquote wird auf 95 % geschätzt, aber der verbleibende Prozentsatz geht nicht verloren: Indem ein kleiner Bestand im Boden vergraben bleibt, begünstigt das Nagetier die Verbreitung von Samen und die Verjüngung der Wälder.