Kaiserpinguin, der größte in der Antarktis lebende Pinguin

Erstaunlicher Vogel, der Kaiserpinguin, der in der Lage ist, unter den härtesten klimatischen Bedingungen auf dem Planeten zu leben. Überraschend auch, wenn er sein Ei mit den Füßen ausbrütet. Nahaufnahme des unglaublichen Stars des Dokumentarfilms Der Spaziergang des Kaisers.

Ein großer und schwerer Pinguin

Der Kaiserpinguin (Aptenodytes forsteri) verdankt seinen wissenschaftlichen Namen Johann Reinhold Forster, einem der ersten Naturforscher, der ihn beschrieb. Das Tier gehört zur Ordnung Sphenisciformes und zur Familie Spheniscidae. Mit 1,20 m bei einem Gewicht zwischen 20 und 40 kg ist er der größte und schwerste aller Pinguine. Er ähnelt dem Pinguin, unterscheidet sich aber in zwei wesentlichen Punkten von ihm: Der Pinguin lebt auf der Nordhalbkugel und kann fliegen, während der Pinguin im Süden – in der Antarktis – lebt und nicht fliegen kann.

Der Kaiserpinguin: schwarz, weiß und gelb

Rücken, Kopf, Oberflügel und Schwanz des Kaiserpinguins sind schwarz. Die Innenseite der Flügel, der Bauch und die Unterseite des Schwanzes sind weiß und tendieren an der Spitze der Brust zu einem blassgelben. Der Vogel hat einen leuchtend gelben Fleck an den Ohren und einen orange-rosa Unterschnabel. Sein langer, dünner Schnabel (mit einer Länge von bis zu 8 cm) ist gebogen und teilweise gefiedert. Kurz und breit, seine halb vernetzten Beine sind schwarz gefärbt.

Ein an extreme Kälte angepasster Körper

Der Kaiserpinguin kommt mit Ausnahme der Halbinsel ausschließlich auf dem antarktischen Kontinent vor. Bei einer Außentemperatur von bis zu -50°C und einem Wasserabfall von unter 0°C ist der Vogel den widrigsten klimatischen Bedingungen auf der Erde ausgesetzt, wo sich kein anderes Tier entwickeln kann. Wie ? Sein Gefieder, das aus vier Schichten schuppenförmiger Federn besteht, bietet den größten Schutz vor Kälte, zu dem eine beträchtliche Dicke von Fett hinzugefügt wird. So ist der Kaiserpinguin in der Lage, die innere Wärme auf 38°C zu halten.

Der Kaiserpinguin, ein Apnoe-Ass

Kleine pelagische Fische machen den Großteil der Nahrung des Kaiserpinguins aus. Krustentiere (Krills) und Kopffüßer (Tintenfische) runden das Menü ab. Um zu jagen, taucht der Vogel unter Wasser und fängt dann seine Beute, wenn er an die Oberfläche kommt. Als ausgezeichneter Schwimmer kann er 30 km/h erreichen, mehr als 500 m tief tauchen und dort 15 bis 20 Minuten bleiben. Die Art ist perfekt an Apnoe angepasst, da ihr Hämoglobin eine spezifische Struktur hat, die in der Lage ist, mit niedrigem Sauerstoffgehalt zu funktionieren.

Die Schildkrötentechnik

Der Kaiserpinguin ist eine soziale und gesellige Art, die große Kolonien bildet, sei es an Land während der Brutzeit oder auf See während der Jagd. Um sich vor der intensiven Kälte zu schützen, praktizieren die Vögel die Schildkrötenmethode: Sie drängen sich in einer kompakten Gruppe aneinander, in der sich die Individuen in der Mitte aufwärmen und dann Artgenossen am Rand des Trainings Platz machen. Eine Reihe von Lautäußerungen ermöglichen es den Kaiserpinguinen, miteinander zu kommunizieren und ihren Partner unter den Tausenden von Koloniemitgliedern zu finden.

Der lange Marsch des Kaiserpinguins

Während der Paarungszeit macht der Kaiserpinguin einen langen Spaziergang auf dem Eis, um den perfekten Nistplatz zu finden. Er ist die einzige Pinguinart, die sich im südlichen Winter vermehrt, wenn starke Winde mit bis zu 200 km/h wehen und fast durchgehend Nacht herrscht. Das Paar baut kein Nest: Das Weibchen legt ein einzelnes Ei auf ihre Füße und überträgt es vorsichtig auf die Füße des Männchens, damit ihr Gelege nicht mit Schnee und Eis in Kontakt kommt. 62 bis 67 Tage lang versammeln sich die Männchen in kleinen, engen Gruppen und halten so ihre Eier auf einer Temperatur von 31 °C. Die werdenden Väter fasten dank ihrer Fettreserven während des ganzen Grübelns, verlieren aber bis zu 45 % ihres Gewichts.

Kaiserpinguin: Die Rückkehr der Mutter

Das Weibchen kehrt etwa Mitte Juli zurück und beobachtet das Schlüpfen ihres Kükens. Sie übernimmt dann die Nachfolge des Männchens, das für 2 bis 3 Wochen auf See zurückkehren kann, um zu füttern und wieder an Gewicht zu gewinnen. Das Neugeborene wird bis zu seiner Abreise im Alter von etwa 4 oder 5 Monaten mit Fischbrei ernährt. Kommt das Küken vor der Rückkehr der Mutter zur Welt, füttert das Männchen es mit einem Ösophagussekret, damit der Nachwuchs maximal 2 Wochen überleben kann. Wissenschaftler wissen nicht, warum Kaiserpinguine in der härtesten Jahreszeit gebären, gehen aber davon aus, dass diese Zeit günstige Bedingungen für ihr Überleben bietet.

Kaiserpinguin: Nahezu bedrohte Arten

Robben, Seeleoparden, Schwertwale und Mähnenseelöwen sind die Hauptfeinde des Kaiserpinguins. Einige Seevögel wie Riesensturmvogel, Skua oder Skua erbeuten Küken. Mehrere Bedrohungen lasten auf dem Tier: der Rückgang seiner Nahrungsressourcen infolge der Überfischung, aber auch die menschliche Präsenz (Wissenschaftler, Touristen), die sich in der Antarktis entwickelt und dazu beiträgt, die Fortpflanzung der Vögel zu stören. Die globale Erwärmung wird wahrscheinlich auch zum Schmelzen des Eises und damit zum Verschwinden von Nistplätzen führen. Die Art wird von der International Union for Conservation of Nature (IUCN) als „fast bedroht“ eingestuft. Die durchschnittliche Lebenserwartung des Kaiserpinguins wird auf 15 bis 20 Jahre geschätzt.