Lemming, Nagetier bei kaltem Wetter

Der Lemming ist ein Nagetier aus der Familie der Wühlmäuse. Für diejenigen, die im Sommer die Berge aufsuchen, erinnert seine Silhouette sehr an die des Murmeltiers. Der Begriff „Lemming“ ist einer jener umgangssprachlichen Begriffe, die eigentlich mehrere Arten bezeichnen. Aber wenn wir in Europa ohne weitere Präzisierung von Lemming sprechen, beziehen wir uns im Allgemeinen auf die häufigste Art, den Lemming der Tundra von Norwegen (Lemmus Lemmus), auf die in diesem Artikel genauer eingegangen wird. Aber lassen Sie uns zunächst einen Überblick über die verschiedenen Arten von Lemmingen geben.

Die verschiedenen Arten von Lemmingen

Der norwegische Tundra-Lemming ist der Lemmus Lemmus. Es ist die bekannteste Art in Europa. Aus diesem Grund wird das Tier oft als gemeiner Lemming bezeichnet. Die Verwendung seines vollständigen Namens stellt sicher, dass es nicht mit anderen Arten verwechselt wird.

Tatsächlich gibt es noch einen anderen gemeinen Lemming, aber er soll braun sein, und sein wissenschaftlicher Name unterscheidet ihn gut: Es ist der Lemming Lemmus trimacronatus. Es ist die häufigste Art in Kanada, daher wird es auch Gemeiner Lemming oder sogar Brauner Lemming genannt. Dieser letzte Ausdruck wird aber auch verwendet, um eine in Asien lebende Lemmingart zu benennen, den Steppenlemming, Lagurus lagurus seines wissenschaftlichen Namens. Er gehört zu einer anderen Gattung als der vorherige Lemmus.

Es gibt auch den Sibirischen Lemming (Lemmus sibiricus), manchmal Lemming der Tundra genannt (aber nicht von Norwegen wie der Lemmus Lemmus).

Es gibt einen vierten Lemming seiner Art Lemmusder Amur-Lemming bzw Lemmus amurensis.

Schließlich gibt es unter den wichtigsten Lemmingarten den Waldlemming (Myopus schistocolor).

Lemmus lemmus

Der norwegische Tundra-Lemming kommt von Westnorwegen bis zur Kola-Halbinsel im nordeuropäischen Russland innerhalb des Polarkreises vor. Es lebt bis zur Grenze des Dauerschnees in den Bergen Skandinaviens. Er mag nassen und steinigen Untergrund zugleich.

Seine Lebensdauer beträgt meistens nur ein Jahr, manchmal aber auch 3 Jahre. Als Erwachsener variiert sein Gewicht von Jahr zu Jahr zwischen 55 g und 115 g, bei einem langen Körper von etwa fünfzehn Zentimetern, der durch einen Schwanz von 1,5 bis 2 cm verlängert wird.

Es gräbt einen Bau, der sehr tief sein kann, sowie ein ganzes Netz von Korridoren und Halbtunneln. Im Winter bleibt der Lemming aktiv und vermehrt sich weiter.

Pflanzenfressend, frisst es Moos, Gras und Rinde.

Populationen mit großen Schwankungen

Seit 500 Jahren werden in Skandinavien alle fünf bis zehn Jahre signifikante Schwankungen der Lemming-Populationen beobachtet. Nach einer demografischen Explosion finden sich diese Tiere zu Hunderten tot in Flüssen und an den Stränden von Seen wieder, ganz zu schweigen von den auf den Straßen zerquetschten Individuen.

Skandinavische Mythen erklärten dieses Phänomen durch selbstmörderische Impulse. Wissenschaftler geben jetzt andere Antworten. Nur Raubtiere wären für diese Zyklen verantwortlich. Hermelin, Polarfuchs, Schneeeule und Langschwanzmöwe sind sehr abhängig von Lemmingen. Wenn letztere zahlreich sind, sind es auch ihre Raubtiere. Aber sie vermehren sich den ganzen Sommer über bis zu dem Punkt, dass die Lemminge selten sind. Raubtiere müssen dann zu anderen Orten wandern, an denen es mehr Nahrung gibt. Dies verringert den Druck auf die Lemminge, die sich den ganzen Winter und die folgenden Jahre lang fortpflanzen können, bis die Raubtiere zurückkehren und ein neuer Zyklus beginnt. Während die meisten Ökosysteme stabil sind, war dies bei Lemmingen und ihren Raubtieren nie der Fall.

Der Lemming und der Klimawandel

Darüber hinaus interessieren sich Paläontologen sehr für diese Tiere, da sie sie als gute Indikatoren für den Klimawandel betrachten. Tatsächlich hängt ihre Sicherheit von der Qualität des Schnees ab. Ihre geografische Verteilung hat sich daher immer im Rhythmus der Eis- und Zwischeneiszyklen verändert. Diese Bewegungen sind nicht auf Wanderungen zurückzuführen, da diese Tiere nur kurze Strecken zurücklegen. Wenn sich das Klima in einem bestimmten geografischen Gebiet erwärmt und der Schnee schmilzt, nimmt die Zahl der Lemminge lokal ab, steigt aber bei weiterer Abkühlung wieder an.

Das heute beobachtete schmelzende Eis schneidet Verbindungskanäle zwischen Kanadas Inselkette und Grönland. Lemminge haben keine Möglichkeit mehr, sich zu bewegen, und die Populationen der verschiedenen geografischen Gebiete vermischen sich nicht mehr, auf die Gefahr hin, dass diese Populationen aussterben. Darüber hinaus treten in der Hudson Bay in Kanada und auf der Jamal-Halbinsel in Sibirien andere Nagetierarten derselben Familie auf und konkurrieren mit ihnen. Wie wir jedoch bereits gesehen haben, sind Lemminge Schlüsseltiere für die Existenz arktischer und polarer Ökosysteme. Der dauerhafte Rückgang ihrer Bestände, über die oben genannten Schwankungen hinaus, könnte sich nachhaltig auf ihre Fressfeinde auswirken.

Schließlich erhöhen die beobachteten Klimaveränderungen die Häufigkeit von Regen- und Auftau-Wiederfrost-Episoden in bestimmten Regionen der Arktis. Studien haben gezeigt, dass die resultierende Schneestruktur dazu führt, dass Lemminge einen Großteil des Jahres mehr Energie aufwenden, um sich fortzubewegen. Sie verbringen auch mehr Zeit damit, ihre Nester und Galerien zu graben, und verwenden ihre Zähne, um den verhärteten Schnee aufzubrechen, während sie früher mit ihren Füßen gruben.

Bildnachweis: Argus fin