Meeresschildkröten: Welche sind die wichtigsten im Meer lebenden Schildkrötenarten?

Meeresschildkröten sind dem Wasser unterworfen und kommen im Allgemeinen nur zum Eierlegen heraus. Von der kleinsten (45 Kilo für die Olivgrüne Ridley-Schildkröte) bis zur größten (400 Kilo für die Lederschildkröte) leben sieben Arten seit 150 Millionen Jahren in unseren Ozeanen. Die meisten sind vom Aussterben bedroht.

Lederrückenlehne für Meeresschildkröte

Meeresschildkröten gehören zu den größten Mitgliedern der Überfamilie Chelonioidea. Im Gegensatz zu Landarten, die Schuppen haben, bestehen die Panzer von Meeresschildkröten im Allgemeinen aus dickem Leder, was ihre Hydrodynamik fördert. Ihre mit Schwimmhäuten versehenen Füße mit Krallen ähneln eher Schwimmpaddeln als klassischen Gliedmaßen, was ihnen das Schwimmen erleichtert. Meeresschildkröten leben in allen Meeresgebieten außer dem Arktischen Ozean. Sie kommen in tropischen oder subtropischen Gewässern vor und einige begeben sich auch in gemäßigte Gewässer.

Sieben Arten von Meeresschildkröten

Meeresschildkröten sind eher diskret und einzelgängerisch und verlassen das flüssige Element nur, um Eier zu legen. Dann kann man beobachten, wie sie massenhaft an die Strände kriechen, um dort ihre Eier abzulegen. Nach dem Schlüpfen beeilen sich die Jungtiere, den Ozean zu erreichen, indem sie sich zerstreuen. Bis zum Jugendstadium leben die Individuen auf dem Meeresboden. Sobald sie erwachsen sind, kehren sie ins offene Meer zurück und unternehmen große Wanderungen. Ihre Ernährung variiert je nach Art: Einige Meeresschildkröten sind Pflanzenfresser, andere ernähren sich von Wirbellosen. Im Folgenden gibt es sieben Meeresschildkrötenarten zu entdecken:

Die Unechte Karettschildkröte (Caretta Caretta)

Nach der Grünen Schildkröte ist die Unechte Karettschildkröte die am weitesten verbreitete Art der Welt. Es kommt hauptsächlich im Pazifik, Atlantik und Indischen Ozean sowie im Mittelmeer vor. Diese Allesfresserart hat einen großen Kopf mit einem kräftigen Schnabel, mit dem sie Nahrung zerkleinert, die aus wirbellosen Tieren besteht, die am Grund des Wassers leben: Schnecken, Muscheln und andere Zehnfußkrebse. Es frisst auch Fische, Krebstiere oder Algen. Die Unechte Karettschildkröte ist etwa 90 cm lang und wiegt etwa 135 kg.

Die Grüne Schildkröte (Chelonia mydas)

Sie kommt in verschiedenen tropischen und subtropischen Meeren vor und ist die weltweit am weitesten verbreitete Meeresfolter. In jungen Jahren ernährt sich dieses Reptil zunächst fleischfressend von kleinen Wirbellosen und Fischeiern und wird dann im Laufe der Jahre pflanzenfressend. Als großartiger Wanderer kann die Grüne Schildkröte (oder Landschildkröte) mehr als 2.500 km zurücklegen, um einen Ort zum Eierlegen zu finden. Apnoe-Virtuose (fast 3 Stunden ohne an die Oberfläche zu kommen), das Tier schwimmt mit einer Geschwindigkeit von 35 km/h. Die Art misst durchschnittlich 1,66 m und wiegt 200 kg. Seine Rekordlebensdauer kann 80 Jahre erreichen.

Die Lederschildkröte (Dermochelys coriacea)

Mit einem Durchschnittsgewicht von 400 kg und einer Länge von mehr als 2 Metern ist sie die größte Art aller Meeresschildkröten. Es lebt in allen Ozeanen des Planeten und legt jedes Jahr Tausende von Kilometern zwischen den kalten Gewässern, in denen es sich ernährt (normalerweise Quallen), und den tropischen Küsten, wo es Eier legt, zurück. Der Schwertwal und bestimmte Haiarten (Weißhai, Bulldogge, Tiger) sind die Hauptfeinde dieses imposanten Reptils.

Die Karettschildkröte (Eretmochelys imbricata)

Die Karettschildkröte (oder Schuppenschildkröte) besteht aus zwei Unterarten, der Eretmochelys imbricata imbricata im Atlantischen Ozean und der Eretmochelys imbricata bissa im Indopazifik. Der Allesfresser hat einen sehr ausgeprägten Schnabel, der ihm hilft, sich von Meeresschwämmen (der einzigen schwammfressenden Art), Anemonen, Quallen und Algen zu ernähren. Das Tier hat einen eher flachen Panzer und ist zwischen 60 und 90 cm groß und wiegt zwischen 50 und 80 kg.

Die Bastardschildkröte (Lepidochelys kempii)

Die auch Kemp’s Turtle oder Kemp’s Ridley genannte Schildkröte lebt im Atlantischen Ozean, von Nova Scotia bis Mexiko und einschließlich der Karibik, dem Golf von Mexiko bis Neufundland und Europa. Seine Schale mit Schuppen hat die Form eines Herzens. Kemp’s Ridley ernährt sich von Seeigeln, Krebstieren, Weichtieren und Quallen. Mit einer Länge von 60 bis 90 cm und einem durchschnittlichen Gewicht von 45 kg gehört sie zu den kleinsten Meeresschildkröten.

Die Plattschildkröte (Natator depressus)

Der endemische Australische Festlandsockel brütet nur in der nördlichen Hälfte Australiens und kann sich von Indonesien und Papua-Neuguinea ernähren. Die flache Schildkröte bevorzugt flache Gewässer und legt weniger Eier als ihre größeren Artgenossen. Das Reptil ist hauptsächlich ein Fleischfresser und frisst gelegentlich Algen. Die Art misst zwischen 95 und 130 cm und wiegt zwischen 100 kg und 150 kg. Besonderheit: Männliche Schildkröten kehren nie ans Ufer zurück.

Die Oliven-Bastardschildkröte (Lepidochelys olivacea)

Die Oliven-Bastardschildkröte (auch Oliven-Bastardschildkröte genannt) lebt in den warmen tropischen Gewässern des Pazifiks und des Indischen Ozeans, hält sich aber auch häufig im Atlantik auf. Mit einer Länge von 70 cm und einem Durchschnittsgewicht von 38 kg ist sie die kleinste Meeresschildkrötenart. Der Allesfresser ernährt sich von Krabben, Garnelen, Hummern, Schnecken, Fischen, kleinen Wirbellosen, aber auch Algen und Meerespflanzen. Das Weibchen legt normalerweise zwischen 80 und 100 Eier in jedes Gelege.

Vom Aussterben bedrohte Arten

Sechs der sieben Meeresschildkrötenarten gelten als bedroht. Die Gefahren, die über den Tieren schweben, sind unterschiedlicher Natur: Zerstörung ihres Lebensraums, natürliche Raubtiere der Brut, illegale Eierentnahmen und versehentliche Fänge in Fischernetzen gehören zu den Hauptursachen für ihr Verschwinden. Darüber hinaus werden diese Tiere auch Opfer des Verschluckens von Plastiktüten, die sie für Quallen halten. Obwohl sie geschützt sind, werden Meeresschildkröten zum Verzehr gewildert oder als Trophäen ausgestellt.