Menschenfressende Löwen: Mythos oder Realität?

Menschen mögen Gruselgeschichten. Außerdem ließ ihn sein Wissen über die Welt lange Zeit viele Dinge erahnen, die sehr oft weit von der Realität entfernt waren. In diesem Artikel betrachten wir menschenfressende Löwen: Ist das ein Mythos oder eine Realität?

Eine sehr reale Geschichte

Werfen wir einen Blick auf die Geschichte der Eisenbahn in Ostafrika. Die 1888 gegründete British Imperial East Africa Company (auf Englisch Imperial British East Africa Company oder IBEAC) begann im Dezember 1895 in Mombasa, einer Eisenbahnbaustelle, mit dem Bau einer am Viktoriasee endenden Eisenbahnlinie. Sie endet 1901.

Die folgende Geschichte wird als Ursprung des Mythos der menschenfressenden Löwen identifiziert. Wir schreiben das Jahr 1898. Zwei Tsavo-Löwen (es ist keine Unterart der Löwen, aber sie zeichnen sich durch ihre fehlende Mähne aus) leben damals in der Nähe des Bahngeländes in einem Unterstand unter Felsen. Sie wurden berühmt, weil sie mindestens vier Monate lang Bauarbeiter angriffen. Damals verfolgte man die Statistik nicht mit der gleichen Ernsthaftigkeit wie heute, auch ist nicht genau bekannt, wie viele Männer unter ihren Krallen starben: Die Zahlen schwanken zwischen 28 und 135 Toten. Wie dem auch sei, die Baustelle wurde nicht unterbrochen, da der wirtschaftliche Einsatz hoch war. Das Leben der Arbeiter war wahrscheinlich weniger wichtig.

Die beiden Löwen wurden schließlich von einem Kader der British Imperial East Africa Company erschossen. Die Geschichte sorgte damals offensichtlich für Aufsehen und erreichte die Ohren von US-Präsident Theodore Roosevelt. Letzterer beanspruchte die Überreste der beiden Löwen, um sie im Field Museum in Chicago, Illinois, auszustellen, wo sie noch immer aufbewahrt werden. So können wir ihre imposante Statur messen: 2,60 Meter lang und 1,20 Meter Widerrist.

Die Überquerung der Strecke in diesem Bereich erforderte den Bau einer Brücke. Als es 1899 fertiggestellt wurde, erhielt es den Namen Man-Eater’s Camp. Heute sind sie nur noch Ruinen.

Zwei Erklärungen

Diese Geschichte wurde nicht vergessen. 2017 veröffentlichten Wissenschaftler der Vanderbilt University (Nashville, USA) ihre Erklärungen zu der Geschichte in einer Publikation. Offensichtlich schienen sie die Idee nicht zu akzeptieren, dass Löwen aufgrund von Nahrungsknappheit nach einer Dürre und einer Pestepidemie, die ihre übliche Beute dezimiert, auf menschliche Beute zurückgreifen.

Die Hypothese schien jedoch plausibel. Aber die Forscher untersuchten sorgfältig das Gebiss der Überreste der beiden Löwen, die im Feldmuseum aufbewahrt werden. Sie waren der Meinung, dass die Löwen, wenn sie wirklich mit Nahrungsmangel konfrontiert wären, das Beste aus ihrer Beute hätten machen sollen und nagten daher an ihren Knochen. Sie waren daher der Meinung, dass ihre Zähne ähnliche Abnutzungserscheinungen wie bei knochenkauenden Hyänen aufweisen müssten. Außerdem sagte der englische Leutnant, der die beiden Raubkatzen erschoss, aus, er habe gehört, wie die Löwen die Knochen zermalmten. Die Zähne der Löwen von Tsavo waren jedoch davon ausgenommen. Andererseits beobachteten sie, dass einer der beiden Löwen Spuren eines Abszesses auf der Höhe eines seiner Eckzähne aufwies. Wissenschaftler haben daraus geschlossen, dass es nicht in der Lage war, seine Kiefer zu benutzen, um die übliche Beute zu fangen und zu würgen, und so gezwungen war, auf zerbrechlichere Beute wie Menschen zurückzugreifen.

andere Geschichten

Andere ältere oder neuere Geschichten haben dazu beigetragen, das Bild von menschenfressenden Löwen aufrechtzuerhalten. Das Internet speist weiterhin diese Art von Geschichten, die Menschen lieben können, die sich gerne selbst erschrecken. Anders sieht es bei Populationen aus, die in der Nähe von Löwen leben. Es scheint legitim, diese Tiere zu fürchten, wenn sie in der Nähe leben, und Kinder von Gefahren fernhalten zu wollen, wie wir es in unserem Land im Mittelalter mit der Angst vor dem Wolf tun konnten. Löwen sind sicherlich nicht die einzigen Tiere, die Menschen angegriffen haben. Wenn letzteres sich nicht richtig verteidigen kann, stellt es eine leichte Beute dar, die im Vergleich zu vielen anderen Tieren wie Gnus oder Zebras sehr langsam ist und über schwache Abwehrkräfte verfügt.

Menschenwilde Beziehungen

Es ist bekannt, dass in Gefangenschaft gehaltene Löwen die Instinkte frei lebender Tiere behalten. Sie sind jedoch im Allgemeinen gut ernährt, und dies ist der grundlegende Unterschied zwischen freilaufenden und in Gefangenschaft gehaltenen Tieren. Auch die Erfahrungsberichte von Trainern sind interessant, um die Reaktionen von Wildtieren wie Löwen besser zu verstehen. Michel Louis, Direktor des Zoos von Amnéville, begleitet sie seit mehr als 40 Jahren und musste noch nie Angriffe beklagen, die zu einer Verletzung hätten führen können. Ein anderer Trainer hingegen war dem Tode nahe. Nachdem er neben einen eingesperrten Löwen gefallen war, erschrak dieser einfach und seine Reflexe veranlassten ihn, den Kopf des Trainers zwischen seine Kiefer zu nehmen. Aber er straffte sich nicht und der Trainer wurde gerettet und hinterließ nur eine Narbe.

Diese Geschichten bestätigen die Idee, dass Löwen Menschen nur unter besonderen Umständen angreifen und dass es keinen Löwen gibt, der sich auf Menschen als Beute konzentriert. Es ist fleischfressend und kann mehrere Nahrungsquellen finden, wenn das Ökosystem, in dem es sich entwickelt, reich und ausgewogen ist. Aber Michel Louis bleibt förmlich: Wenn eine Bestie angreift, tötet er. Muss ihm dafür noch einen Grund nennen. Löwen sind in der Tat gefährliche Tiere, besonders wenn sie während der Brutzeit von ihren Hormonen bearbeitet werden: Sie sind aggressiver und der Trainer kann als Rivale angesehen werden. Aber der Tiger kann aufgrund seiner Jagdgewohnheiten, die dazu führen, dass er seine Beute am Hals packt, als gefährlicher als der Löwe angesehen werden. Und wenn Raubkatzen bei manchen Menschen die Angst wecken können, lebendig gefressen zu werden, dürfen wir nicht vergessen, dass andere Tiere, die a priori als friedlicher gelten, auch unseren Tod verursachen können. Der Elefant ist dafür ein gutes Beispiel, weil er uns mit seiner ganzen Masse einfach zerquetschen kann, auch ohne aggressiv zu sein.