Alpenschneehuhn, auch Schneehuhn genannt

Viele Bergbewohner träumen davon, diesem schönen Höhenvogel zu begegnen, der leider schwer zu beobachten ist. Neben seinem dezenten Temperament fügt sich das Alpenschneehuhn perfekt in die Einrichtung ein und das zu jeder Jahreszeit. Wie ? Dank dreier jährlicher Häutungen, die ihm einen Farbwechsel ermöglichen. Entdecken wir das Camouflage-Ass!

Alpenschneehuhn: zwei Unterarten in Frankreich

Auch Schneehuhn oder Jalabre, Alpenschneehuhn (Lagopus muta) gehört zur Ordnung der Hühnervögel und zur Familie der Rauhhühner wie das Auerhuhn, das Birkhuhn oder das Auerhuhn. Diese große Hühnerart ist etwa 38 cm lang, hat eine Flügelspannweite von 55 bis 66 cm und wiegt zwischen 430 und 750 g. Der Vogel hat einen stämmigen Körper und lange abgerundete Flügel. Bei beiden Geschlechtern ist der Schnabel kurz und schwarz, die Augen dunkel, die Beine und Füße befiedert, um die Bewegung im Schnee zu erleichtern. In Frankreich gibt es zwei Unterarten:

• Lagopus muta helvetica in den Alpen;
• Lagopus muta pyrenaica in den Pyrenäen.

Das Alpenschneehuhn, weiß wie Schnee

Im Gegensatz zu den meisten Vögeln, die sich zweimal im Jahr mausern, wechselt das Schneehuhn dreimal im Jahr sein Gefieder:

• Im Winter sind beide Geschlechter völlig weiß (daher der Spitzname Schneerebhuhn), mit Ausnahme der Rectrices, die das ganze Jahr über schwarz bleiben;
• Im Frühjahr und Sommer bleiben der Hinterleib und der Außenrand der Flügel weiß. Der Rest des Körpers wird graubraun mit braunen und schwarzen Flecken auf der Oberseite. Das Weibchen ist gröber gezeichnet und das Männchen trägt am Kopf einen schwarzen Strich vom Schnabel bis zum Auge sowie eine rote Flechte über dem Auge;
• Im Herbst trägt die gesamte Lackierung eine gräuliche Farbe, die auf der Oberseite mit Weiß geschuppt ist, während die Unterseite weiß bleibt.

Homochromie oder die Kunst der Tarnung

Im Sommer bräunlich, im Herbst zweifarbig und im Winter weiß, wie oben zu sehen, ändert sich das Gefieder des Alpenschneehuhns dreimal im Jahr. Homochromie genannt, besteht diese Art der Tarnung durch Mimikry darin, durch Farben der nahen Umgebung zu ähneln. Das Ziel ? Erlauben Sie dem Tier, sich vor seinen Feinden zu verstecken. Sie sollten wissen, dass das Männchen etwas länger braucht, um sein weißes Winterkleid zu verlassen. Studien zeigen, dass diese zusätzliche Verzögerung zu einer erhöhten Prädation der Männchen führt, die sich leichter in der Landschaft zurechtfinden. Während derselben Zwischensaison bleiben die Weibchen, die ihre Mauser beendet haben, perfekt im Dekor getarnt.

Das Alpenschneehuhn, ein Höhenvogel

Mit Weidenschneehuhn (Lagopus lagopus) ist das Alpenschneehuhn das einzige Raufußhuhn, das sowohl in der Alten als auch in der Neuen Welt lebt. Die Art brütet in allen Ländern der Zirkumpolarzone um den Nordpol: Grönland, Europa, Asien und Nordamerika. In Europa erstreckt sich seine Verbreitung über den gesamten nördlichen Teil, einschließlich England, Schottland, Norwegen, Finnland, die Alpen (Französisch, Schweiz, Italien und Österreich) sowie das Pyrenäenmassiv. Der Vogel entwickelt sich je nach Jahreszeit in Höhenlagen zwischen 1800 und 3000 m bis zur Grenze der Gletscher. In Zentralasien, genauer gesagt in Kirgisistan, ist er über 5000 m zu finden.

Hitze, Feind des Alpenschneehuhns

In Frankreich kommt das Alpenschneehuhn nur im Hochgebirge, in den Alpen und den Pyrenäen vor. Im Winter steigt das Tier ab, um die nach Süden ausgesetzten und vom Wind gerodeten Geröllhalden aufzusuchen. Er sucht nach büschigen Hängen, an den Rändern der Bäume, die die Vegetation unter dem Schnee offenbaren. Im Frühjahr kommt er in Gebieten zwischen 2.000 und 2.500 Metern vor, in mit Weiden übersäten Geröllfeldern und am Fuße von Gletscherkesseln, wo Hühner ihre Nester aufbauen. Im Sommer steigt der Vogel an Stellen auf, die im Juli Höchsttemperaturen von 10 bis 12 C° bieten. Bei höheren Temperaturen droht dem sehr hitzeempfindlichen Vogel eine Hyperthermie.

Vegetarisches Menü für Alpenschneehühner

Das Alpenschneehuhn ist im Wesentlichen vegetarisch. Von Frühling bis Herbst umfasst seine Ernährung eine reiche Mischung aus Pflanzenmaterial: krautige Pflanzen, Knospen, Blätter, Blüten oder sogar Beeren wie Blaubeeren und Preiselbeeren. Im Winter ist die Nahrung viel weniger abwechslungsreich und besteht oft aus Weidenknospen und -zweigen, Birkenkätzchen und anderen Zweigen, die aus dem Schnee ragen. Die Küken ernähren sich von Insekten, Spinnen, Schnecken und anderen wirbellosen Tieren, die sie mit den für ein schnelles Wachstum notwendigen Proteinen versorgen.

Sex Clans für Alpenschneehühner

Außerhalb der Brutzeit versammeln sich Alpenschneehühner in kleinen Gruppen von 10 bis 20 Individuen, um besser vor Fressfeinden geschützt zu sein. Männchen und Weibchen bilden unterschiedliche Clans. Mit Beginn des Frühlings lösen sich die Banden auf und die Männchen wählen Territorien aus, die sie durch verschiedene visuelle und vokale Darbietungen verteidigen (Warnflüge, die von kräftigen Schreien unterbrochen werden).

Das Alpenschneehuhn, eine monogame Art

Wenn das Männchen eine Partnerin gefunden hat, wacht es bis zum Ende der Brutzeit über sie und lässt sie dann allein mit der Aufzucht der Küken. Das Weibchen baut das Nest auf dem Boden, auf einem Felsvorsprung mit etwas Vegetation. In diese kleine, mit Federn und Pflanzenmaterial gefüllte Mulde legt das Weibchen durchschnittlich 6 bis 7 Eier, die es etwa 21 Tage lang bebrütet. Nestbrüchige Küken wagen sich am Tag nach dem Schlüpfen aus dem Nest und können nach 10 Tagen fressen und fliegen. Zuerst insektenfressend, werden sie im folgenden Herbst pflanzenfressend. Die Jungen sind mit etwa 10 bis 12 Wochen vollständig emanzipiert.

Das lokal bedrohte Alpenschneehuhn

Füchse und Steinadler gehören zu den wichtigsten natürlichen Feinden des Alpenschneehuhns. Unter den anderen Bedrohungen, die den Vogel belasten, können wir die großen touristischen Entwicklungen in den Bergen anführen, die eine Überfrequenz erzeugen; Verschlechterung und Verringerung seines Lebensraums durch das Vorhandensein von Skiliften, die Schaffung von Skipisten und Wanderwegen oder sogar die Erweiterung von Weidegebieten. Während die Alpenschneehuhn-Jagd strengeren Vorschriften unterliegt, ist die Wilderei immer noch ein Problem. Die globale Erwärmung wird von diesem an extreme Kälte angepassten Tier schlecht toleriert, das, indem es immer höher klettert, um Frische zu finden, die Oberfläche seines Lebensraums verringert: ein Phänomen, das zum Rückgang der französischen Bevölkerung beiträgt. Da die Populationsdichte von Region zu Region sehr unterschiedlich ist, gilt die Art in ihrem gesamten Verbreitungsgebiet nicht als gefährdet. Das Alpenschneehuhn kann bis zu 17 Jahre alt werden.