Der Pfeilschwanzkrebs, ein echtes lebendes Fossil

Der Pfeilschwanzkrebs erschien lange vor den Dinosauriern auf der Erde und fasziniert mit seinem prähistorischen Aussehen. Wissenschaftler interessieren sich sehr für dieses Wassertier, dessen blaues Blut unglaubliche Eigenschaften hat, die für medizinische Zwecke verwendet werden.

Der Pfeilschwanzkrebs, in der Nähe der Spinnentiere

Der Pfeilschwanzkrebs (oder Pfeilschwanzkrebs) gehört zur Ordnung der Xiphosures und zur Familie der Limulidae. Dieser chelicerate Arthropod ähnelt einer Krabbe, ist aber mit Spinnentieren wie dem Skorpion und der Spinne verwandt. Limulidae umfassen 4 noch lebende Arten:

• DER Limulus Polyphemus, der am weitesten verbreitete Pfeilschwanzkrebs, wird aufgrund seiner Morphologie auch Pferdehufkrebs oder Molukkenkrebs genannt. Sie lebt an der amerikanischen Atlantikküste und im Golf von Mexiko;
• DER carcinoscorpius rotundicaudaoder Mangroven-Hufeisenkrabbe, kommt hauptsächlich in Indonesien vor;
• DER tachypleus gigas wächst in Ostasien, hauptsächlich in Japan;
• DER tachypleus tridentatus kommt auf den Philippinen und in Südostasien vor.

Der Pfeilschwanzkrebs, ein echtes lebendes Fossil

Aufgrund seines Aussehens und seiner Geschichte gilt der Pfeilschwanzkrebs als lebendes Fossil. Der Arthropode ist seit mehr als 400 Millionen Jahren auf dem Planeten präsent und hat die Jahrhunderte durchlaufen, wobei er seine prähistorischen Eigenschaften fast vollständig bewahrt hat. Pfeilschwanzkrebse, die Eiszeiten und Massensterben überstanden haben, gehören zu den 1 bis 10 % der Arten, die seit ihrem Erscheinen auf der Erde noch am Leben sind.

Dornen und Stacheln für Pfeilschwanzkrebse

Die 4 Arten von Pfeilschwanzkrebsen sehen gleich aus und haben, wie alle Spinnentiere, 2 sehr unterschiedliche Teile: An der Vorderseite beherbergt der Cephalothorax (oder Prosoma) einen sehr breiten und runden Kopf. Dieser unbewegliche Block ist oben mit 2 kleinen Augen geschmückt. Der hintere Bauch (oder Opisthosoma) ist mit 6 Paar scharfen Stacheln ausgekleidet und endet in einem kaudalen Stachel. Die 5 Paar ventraler Laufbeine, die um das Maul herum angeordnet sind, enden in Krallen zum Greifen von Nahrung, während die geschwollene Basis Nahrung zermahlt. Die abgeflachten Bauchanhänge dienen sowohl als Kiemen als auch als Flossen. Der Körper des Pfeilschwanzkrebses hat einen grauen, braunen oder schwärzlichen Panzer. Das Tier kann bis zu 70 cm (einschließlich Schwanz) messen und 5 Kilo wiegen.

Kupfer im blauen Blut von Pfeilschwanzkrebsen

Im Blut des Pfeilschwanzkrebses fließt ein Atmungsfarbstoff – Hämocyanin genannt – dessen Funktion darin besteht, Sauerstoff zu transportieren. Seine Besonderheit ? Es enthält Kupfer, daher die blaue Farbe, während das Hämoglobin von Wirbeltieren Eisen enthält. Die Labore verwenden die Blutzellen des Tieres, um das Vorhandensein von Bakterien und insbesondere von Endotoxinen nachzuweisen. In Kontakt mit seinen Verunreinigungen gerinnt das Blut, verdickt sich und bildet ein schützendes Gerinnsel, das die Ausbreitung auf den Rest des Körpers verhindert. Diese seltene Eigenschaft ist im pharmazeutischen Bereich sehr gefragt, um das Vorhandensein von Krankheitserregern in medizinischen Geräten (Dialyseprodukten, medizinisch-chirurgischen Geräten, Implantaten und anderen injizierbaren Produkten) nachzuweisen. Tatsächlich kann eine bakterielle Infektion schwerwiegende Folgen haben (hämorrhagischer Schock), die beim Menschen sogar tödlich sein können.

Lebende oder tote Beute für die Pfeilschwanzkrebse

Pfeilschwanzkrebse leben hauptsächlich in oberflächlichen Meeresgewässern, auf sandigen oder schlammigen Böden, zwischen 10 und 40 m tief. Es kommt vor, dass das Tier zur Paarung ans Ufer kommt und das Weibchen im Sand Eier legt. Diese nachtaktive Art ist Raubtier und Aasfresser und ernährt sich von Weichtieren, Krebstieren, Würmern, kleinen Fischen und Aas. Ohne Zähne verwendet der Pfeilschwanzkrebs die Basis seiner Vorderbeine, um seine Nahrung zu zermahlen.

Pfeilschwanzkrebs: Laichen bei Vollmond

Bei der Paarung klammert sich das Männchen mit Krallen, die nur zu diesem Zweck verwendet werden, an seinen Partner. Zur Eiablage kommt das Weibchen unter ganz bestimmten Bedingungen aus dem Wasser: zu Beginn des Sommers, in einer Vollmondnacht und bei Hochwasser. Dann gräbt sie ein Loch am Strand und legt bis zu 80.000 Eier ab, die sofort mit Sand bedeckt sind. Das Paar kehrt dann nach der Flut zum Meer zurück. Nach 2-wöchiger Inkubation bringt das Schlüpfen Larven hervor, die bereits alle ihre Segmente haben. Junge Pfeilschwanzkrebse nutzen die nächste Flut, um den Ozean auf die gleiche Weise wie Erwachsene zu erreichen. Geschlechtsreif werden Tiere zwischen 9 und 12 Jahren.

Pfeilschwanzkrebspopulationen im Rückgang

Alle 4 Arten von Pfeilschwanzkrebsen werden von der International Union for Conservation of Nature (IUCN) als bedroht eingestuft. Wenn der massive Einsatz von Blutproben durch die Pharmakologie eindeutig zum Rückgang seiner Population beigetragen hat, wird das Tier nun künstlich im Labor vermehrt. Kommerzieller Fischfang ist die Haupttodesursache für die Art, zu der die Verringerung ihres Lebensraums durch die Umwandlung von Stränden (durch menschliche Aktivitäten und den Klimawandel, der zu steigenden Gewässern führt) hinzukommt. Pfeilschwanzkrebse können bis zu 30 Jahre alt werden.