Die Wüstenheuschrecke: Wer ist das? Warum ist es in bestimmten Regionen eine Katastrophe?

Seine Schwärme von mehreren Millionen Individuen durchziehen Länder wie Wolken, die den Himmel verdunkeln. Jeden Tag verschluckt die Wüstenheuschrecke so viel Nahrung wie ihr Gewicht. Das Insekt verbirgt sein Wild gut: Es ist leichter als eine Feder und der zerstörerischste Wanderschädling der Welt, der die Ernährungssicherheit in Teilen des Planeten gefährdet.

Präsentation der Wüstenheuschrecke

Die Wüstenheuschrecke (Schistocerca gregaria) gehört zur Ordnung der Orthoptera, zu der auch Ohrwürmer, Gottesanbeterinnen, Termiten und Kakerlaken gehören. Alle diese Insekten, vereint in der Oberordnung Orthopteroiden, haben gemeinsame kauende Mundwerkzeuge. Die Wüstenheuschrecke gehört zur Familie der Acrididae (oder Heuschrecken). Er misst zwischen 7 und 8 cm und wiegt durchschnittlich 2,2 g (Männchen) bis 3,5 g (Weibchen).

Die Wüstenheuschrecke: ein Körper in drei Teilen

Der Körper der Heuschrecke besteht aus drei verschiedenen Teilen: dem Kopf, dem Brustkorb und dem Hinterleib. Der Kopf schwingt ein Paar Antennen und zwei große, facettierte Augen. Der Brustkorb besteht aus drei Segmenten, die jeweils durch ein Beinpaar verlängert werden. Das Ende des Bauches ist mit zahlreichen beweglichen Haaren geschmückt, die ihm allerlei Informationen über seine Orientierung im Raum und seiner Umgebung übermitteln. Dieses große springende Insekt hat zwei gut entwickelte Flügeldecken mit schwarzen Flecken und zwei lange, transparente, dreieckige Flügel. Sein Körper hat eine Nagelhaut, eine Art starre und unempfindliche Haut.

Die Wüstenheuschrecke mag trockene Gebiete

In Ruhephasen (Rezessionen genannt) konzentriert sich das Vorkommen der Wüstenheuschrecke im Allgemeinen auf die halbtrockenen und trockenen Wüsten Afrikas, des Nahen Ostens und Südwestasiens, d. h. Gebiete, in denen es weniger regnet. von 200 mm pro Jahr. Während Invasionsperioden können Schwärme Südeuropa, Afrika nördlich des Äquators sowie die arabischen und indopakistanischen Halbinseln erreichen. Das Insekt verbreitet sich über eine Fläche von etwa 16 Millionen km2 und umfasst mehr als dreißig Länder.

Die Wüstenheuschrecke, eine echte Gefräßige

Die Wüstenheuschrecke ist ein nicht grasfressender polyphager (Blatt-)Vegetarier: Sie ernährt sich von krautigen Pflanzen – insbesondere Kreuzblütlern – und den Blättern von Bäumen oder Sträuchern, jedoch nicht von Gräsern. Seine beiden kräftigen Mandibeln bestehen aus einem mit scharfen Zähnen besetzten Schneidezahnteil, der die Nahrung zerschneidet, sowie einem Backenzahnteil, der das Mahlen übernimmt. Diese Eigenschaft macht das Insekt in den Regionen, in denen es schwärmt, zu einem starken Entlauber. Eine ausgewachsene Heuschrecke frisst täglich ihr eigenes Gewicht – etwa 2 Gramm – Blätter. Eine Larve schluckt außerdem jeden Tag das Äquivalent ihres Gewichts.

Wenn die Einzelheuschrecke gesellig wird

Die Wüstenheuschrecke weist eine doppelte Persönlichkeit auf, da sie ihr Verhalten ändert, wenn die Zahl ihrer Artgenossen zunimmt. Als Einzelgänger ist er diskret, harmlos und oft nicht wahrnehmbar, weil er nicht singt. Ein günstiges Umfeld mit günstigen Entwicklungsbedingungen (Niederschlag, Nahrungsreichtum) wird die Art massenhaft anziehen. Bei Kontakt mit ihren Artgenossen verschmelzen die Wüstenheuschrecken und gehen vom Einzelstadium in das Herdenstadium über. Der Prozess der Zusammenlegung vollzieht sich in wenigen Stunden und äußert sich parallel durch einen Farbwechsel: Die Larven nehmen einen schwarzen Pigmentfleck an, Junge mit rosafarbenem Farbton und gelbe Erwachsene sind die Signale einer bevorstehenden Invasion.

Die Wüstenheuschrecke, eine Plage für die Ernte

In Larvenbanden und riesigen Schwärmen versammelt, verwandeln sich die Wüstenheuschrecken in gewaltige Erntevernichter. Flüge, bei denen Millionen von Individuen zusammenkommen, bilden beeindruckende Wolken, die je nach Windrichtung und -geschwindigkeit Tausende von Kilometern vordringen. Nach Angaben der Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation (FAO) kann ein einziger Quadratkilometer Schwarm bis zu 80 Millionen Erwachsene beherbergen, die an einem Tag die gleiche Menge an Nahrung zu sich nehmen wie 35.000 Menschen.

Regen regt die Eiablage von Heuschrecken an

Der Niederschlag ist entscheidend für das Schicksal der jährlichen Generationen von Wüstenheuschrecken. Tatsächlich gibt es nach einem starken Regenguss reichlich Laichen, aber umgekehrt können Dürre oder eine Temperatur unter 25° das biologische Wachstum drei Monate lang verlangsamen. Bei günstigen Bedingungen legt das Weibchen etwa hundert Eier in 5 bis 10 cm Tiefe in sandigen Boden. Nach einer Inkubationszeit von 12 bis 20 Tagen entstehen aus dem Schlüpfen flügellose Larven, die 5 bis 6 Metamorphosen durchlaufen, um die erwachsene Größe zu erreichen. Außergewöhnliche Regenfälle können zu bis zu drei oder vier jährlichen Generationen von Wüstenheuschrecken führen.

Erfolglose natürliche Regulierung

Zu den aktivsten Feinden der Wüstenheuschrecke zählen Fliegen, Wespen und Käfer, die ihre Eier jagen, während Spinnen ihre Larven fangen. Die Heuschrecke kann auch von Fliegen parasitiert werden, die ihre Eier auf der Höhe ihres Hinterleibs ablegen und so zum Tod der Heuschrecke führen. Sie ist viel weniger produktiv als die Wüstenheuschrecke, die Anzahl ihrer Raubtiere reicht nicht aus, um sie zu vernichten, und sie kann ihren Schwärmen auf ihren Wanderungen nicht folgen. Versuche einer biologischen Bekämpfung, die darauf abzielte, die natürlichen Feinde der Wüstenheuschrecke zu nutzen, scheiterten daher.

Wüstenheuschrecken: ein Problem von internationaler Dimension

Die FAO überwacht die globale Situation der Wüstenheuschrecken 24 Stunden am Tag, 7 Tage die Woche. Die Überwachung wird hauptsächlich durch meteorologische Daten und Satellitenbilder organisiert. Luft- und Bodenerkundungsmissionen werden auch in Gebieten durchgeführt, die nach starken Regenfällen potenziell günstig geworden sind. Die Anwendung von Insektiziden aus der Luft ist eine der Techniken zur Bekämpfung des Wüstenheuschreckenbefalls.