Großer Nachtpfau: Wer ist der größte der Schmetterlinge?

Grausames Schicksal das des großen Nachtpfaus: Wenn er erwachsen geworden ist, hat dieser Riesenschmetterling auf dem Höhepunkt seiner Pracht eine Woche Zeit, um sich fortzupflanzen. Im Rampenlicht steht die größte europäische Motte, die ihr kurzes Leben der Suche nach einem Partner widmet.

Großer Nachtpfau: Familienportrait

Der große Nachtpfau (Saturnia pyri) ist eine Motte, die zur Familie der Saturnidae und der Überfamilie Bombycoidea gehört. Diese Motte kann 15 Zentimeter erreichen, eine Flügelspannweite, die sie zum größten Schmetterling Europas macht. Die Größe des Männchens – größer als die des Weibchens – ist so groß, dass es manchmal mit einer Fledermaus verwechselt wird. Das Insekt verdankt seinen wissenschaftlichen Namen seinem Lieblingsbaum, dem Birnbaum (im Lateinischen bedeutet pyri Birne) und seinen einheimischen Namen den Ocelli (augenförmigen Flecken), die auf seinen Flügeln vorhanden sind und an diejenigen erinnern, die die Federn des Pfaus schmücken.

Die falschen Augen des großen Nachtpfaus

Die Flügel des großen Nachtpfaus weisen einen Verlauf von Braun und Grau auf, umgeben von einem cremeweißen Rand und rosafarbenen Highlights. Im 19. Jahrhundert beschrieb der Entomologe Jean-Henri Fabre den Schmetterling als „in braunen Samt gekleidet und mit weißem Fell gebunden. Und sah die vier Ocelli (eines in der Mitte jedes Flügels) als „große Augen mit schwarzen Pupillen und unterschiedlichen Iris, wo schwarz, weiß, kastanienbraun, roter Amaranth in einem Bogen gruppiert sind“. Diese großen runden Flecken, die die Augen von Wirbeltieren nachahmen, sind ein Köder, der darauf abzielt, sich vor Raubtieren zu schützen. Die Antennen der Männchen haben eine doppelte Haarreihe (sie werden „bi-pektiniert“ genannt), während die der Weibchen nur eine haben, wie ein Kamm.

Der Große Nachtpfau bevorzugt den Süden

Der Nachtpfau kommt in weiten Teilen Europas, im Nahen Osten und in Nordafrika vor. In Frankreich ist sie in der südlichen Hälfte vertreten, wo sie Obstplantagen, Parks, Gebüschgebiete, lichte Wälder, Waldränder bis 2000 m Höhe, im Mittelgebirge bevorzugt. Im Raupenstadium sind seine bevorzugten Wirtspflanzen Obstbäume wie Birne, Apfel, Pflaume, Mandel, Pfirsich, Kirsche, Aprikose und andere Baumarten wie Esche, Weide, Pappel, Schlehe, Buche, Esche, Kastanie, Haselnuss, Weide oder Pappeln.

Das vergängliche Leben des großen Nachtpfaus

Vom winzigen Ei bis zum majestätischen Schmetterling umfasst der Lebenszyklus des großen Nachtpfaus mehrere Phasen:

Verlegung. Am Tag nach oder zwei Tage nach der Paarung legt das befruchtete Weibchen seine ersten Eier an der Pflanze ab, an der es geboren wurde. Dann bewegt sie sich, um Bäume zu finden, die den Rest ihres Geleges aufnehmen können. Im Durchschnitt hat sie etwa 200 Eier freigelassen, die oft in einer Schnur angeordnet sind, länglich in der Form – wie kleine weiße Bohnen – und von einem klebrigen braunen Material zusammengehalten werden.

Raupe. Am Ende der etwa fünfzehntägigen Brutzeit schlüpft eine Raupe, die oft ihr Aussehen ändert. Wenn es schlüpft, hat es eine schwärzliche Farbe und sehr schnell erscheinen kleine orangefarbene Härchen. Sein Körper wird schnell hellgrün mit gelben Punkten. Nach einem Monat misst die Raupe ein Dutzend Zentimeter und nimmt eine apfelgrüne Farbe an, die von elektrisch blauen Knollen unterbrochen wird. 35 Tage nach seiner Geburt wird es braun und sucht nicht mehr nach Nahrung, sondern nach dem idealen Ort, um seinen Kokon zu bauen.

Die Puppe. In Erwartung ihrer Verpuppung webt die Raupe einen 5 bis 6 cm großen Kokon aus braunen Borsten. Diese Schutzhülle, in die sie sich einschließen wird, ist sehr widerstandsfähig und aufwendig. Das Ende des Kokons besteht aus Fasern (und nicht aus Borsten) und ähnelt einem Trichter, dessen spitzer Kegel das Eindringen verhindert. Daher kann kein von außen kommendes Element eindringen, während der Schmetterling nur die Fasern spreizen muss, um auszutreten. Eine sehr clevere Struktur, um klimatischen Gefahren und Raubtieren zu begegnen. Sie sollten wissen, dass einige Puppen drei Jahre lang eingesperrt bleiben können, bevor sie die endgültige Transformation erreichen.

Das Bild. Eine Woche zwischen April und Juni ist die durchschnittliche Lebensdauer des großen erwachsenen Nachtpfauen. Da sie keinen Rüssel hat, ist sie tatsächlich nicht in der Lage, Nektar von Blumen zu sammeln, und ernährt sich nur von den Reserven, die sie angesammelt hat, als sie eine Raupe war. Eine sehr kurze Zeit, die der Schmetterling nutzt, um einen Partner zu finden und Nachkommen zu hinterlassen, bevor er ausstirbt. Um das Treffen zu erleichtern, sondert die Frau dank eines Organs auf der Rückseite ihres Körpers Sexualpheromone ab. Die mit hypersensiblen Geruchssensoren ausgestatteten Antennen ermöglichen es dem Männchen, den Geruch aus einer Entfernung von 5 Kilometern zu lokalisieren. Hinsichtlich seines Lebenszyklus ist der Große Nachtpfau als univoltin zu qualifizieren, das heißt, er bringt nur eine Generation pro Jahr hervor.

Bedrohungen für den größeren Nachtpfau

Wie viele Insekten ist auch die einst weit verbreitete Population des Großen Nachtpfauen stark rückläufig. Im Allgemeinen wird die Fortpflanzungsfähigkeit von Motten besonders durch die nächtliche Beleuchtung von Städten beeinträchtigt, die das Männchen daran hindert, Weibchen zu finden. Die heute potenziell bedrohte Motte leidet auch unter den Auswirkungen der Verwendung von Pflanzenschutzmitteln und der Verschlechterung ihres Lebensraums.