Der Albatros, ein riesiger Vogel mit weitreichenden Flügeln

Der Albatros beeindruckt durch seine Größe und ist der größte Vogel der Welt. Da das Tier sein Leben auf See verbringt, hat es keine Feinde. Begegnung mit einer Art, die nur alle zwei Jahre zur Fortpflanzung auf dem Boden landet.

Die größten und schwersten fliegenden Vögel

Der Albatros ist ein riesiger Seevogel der südlichen Meere und des Nordpazifiks und gehört zur Ordnung der Procellariiformes und zur Familie der Diomedeidae. Er ist durch vierzehn Arten vertreten, darunter der Wanderalbatros (auch Großer Albatros genannt), der Schwarzbrauenalbatros, der Galapagos-Albatros, der Buller-Albatros und der Kurzschwanzalbatros. Albatrosse gehören zu den größten und schwersten Flugvögeln.

Der röhrenförmige Schnabel des Albatros

Mit einer Flügelspannweite von bis zu 3,50 Metern und einem Gewicht von 12 Kilo ist der Wanderalbatros der größte Vogel der Welt. Sein überwiegend weißer Körper zeichnet sich durch sehr lange, schmale, schwärzliche Flügel und einen kurzen Schwanz mit schwarz umrandeten Schwungfedern aus. Sein bis zu 18 cm langer hellrosa Hakenschnabel verfügt über zwei röhrenförmige Nasenlöcher, die dem Albatros einen ausgeprägten Geruchssinn verleihen, der es ihm ermöglicht, Nahrungsorte in den Weiten der Meere zu lokalisieren.

Der Albatros kommt häufig auf der Südhalbkugel vor

Der Große Albatros ist eine in Neuseeland endemische Art und kommt das ganze Jahr über in den Meeren der südlichen Hemisphäre vor: im Atlantik, im Indischen Ozean, im Pazifik und im Südlichen Ozean. Einige Arten werden im Nordpazifik, in Japan, Hawaii und auf den Galapagosinseln beobachtet. Der Albatros lebt ausschließlich auf See und zu jeder Jahreszeit und landet nur an Land, um Eier zu legen und zu brüten. Der Vogel ist zu großen Wanderungen fähig und legt manchmal mehr als 10.000 km zurück, um in Australien zu überwintern.

Albatrosse schlagen selten mit den Flügeln

Am Boden benötigt der Vogel offene und schräge Flächen, um Schwung zu gewinnen und dann zu fliegen. Seine Fähigkeit, Tausende von Kilometern zurückzulegen, ohne sich auszuruhen, wird durch die Spannweite seiner Flügel ermöglicht. In den südlichen Regionen, in denen er lebt, kann er aufgrund starker Winde stundenlang schweben. Durch den Verzicht auf Flügelschläge leistet der Albatros keine Anstrengung und spart so seine Energie. Umgekehrt muss er bei ruhigem Wetter landen und warten, bis der Wind stärker wird. Sein kurzer Schwanz dient beim Flug als Ruder.

Der Albatros ist nicht sehr gesellig

Da der Albatros im Wesentlichen ein Einzelgänger ist, kann er die Anwesenheit seiner Artgenossen tolerieren, wenn ihm die Bildung von Gruppen die Nahrungssuche erleichtert. Zu großen Ansammlungen kommt es nur rund um die Trawler, denen diese nicht sehr scheuen Tiere folgen, um Fischabfälle einzusammeln. Während der Brutzeit ist der Albatros besonders gesellig.

Eine Entsalzungsdrüse für den Albatros

Neben Rückwürfen von Trawlern oder Walfängern ernährt sich der Albatros hauptsächlich von Kopffüßern, darunter Tintenfische und Tintenfische, aber auch von Fischen, Weichtieren und Krustentieren wie Krill (kleine Garnelen), die in kalten Gewässern sehr häufig vorkommen und an der Oberfläche gefangen werden in geringer Tiefe. Der Albatros kann auch kleine Vögel jagen und gelegentlich als Aasfresser ein totes Tier fressen, das im Meer treibt. Ausgestattet mit einer speziellen Drüse, die es ihm ermöglicht, Meerwasser zu entsalzen, kann der Albatros nach Belieben in den Ozeanen trinken.

Der treue Albatros in der Liebe

Der Seevogel pflanzt sich erst im Alter von 5 Jahren fort, bei einigen Individuen sogar im Alter von 15 Jahren. Polygame Paare treffen sich alle zwei Jahre am Nistplatz. Der Große Albatros baut sein Nest auf der Höhe einer Klippe, wo der Windwiderstand wichtig ist, um ihm beim Abheben zu helfen. Die Struktur, die einen Durchmesser von bis zu einem Meter haben kann, besteht aus trockenem Gras und Algen vermischt mit Erde. Die anderen Albatrossarten bewohnen verlassene Höhlen oder errichten einen Erdhügel. Jedes Paar verteidigt jedes Eindringen in sein Territorium vehement.

Elf Monate Brutzeit für den Albatros

Nachdem die Eier geschlüpft sind, bemuttern die Eltern ihren Nachwuchs einen Monat lang und gehen dann für längere Zeit weg, um das Küken zu füttern und ihm Futter zurückzubringen. Das Ritual dauert etwa acht Monate, bis der Kleine wegfliegen kann. Die Brutzeit (elf Monate für das Ausbrüten des Eies und die Pflege der Jungen) erklärt, warum sich die Eltern nur alle zwei Jahre paaren. Das Phänomen der Raubtiere führt zu einer Sterblichkeit von Jungtieren, die im ersten Jahr 75 % erreichen kann. Die Überlebenden werden völlig emanzipiert sein und ihre Eltern nie wieder sehen.

Angeln, eine Bedrohung für den Albatros

Der ausgewachsene Albatros ist vor Raubtieren geschützt, da er die meiste Zeit auf See verbringt. Überfischung und der Einsatz von Langleinen sind die Hauptursachen für die Sterblichkeit bei Erwachsenen, da die Nahrung des Vogels drastisch reduziert wird oder er getötet wird, wenn er sich in den Haken verfängt. Gleichzeitig sterben in einigen Teilen der Welt Zehntausende Albatrosküken an Erstickung oder Vergiftung durch Kunststoffe und andere vom Menschen verursachte Abfälle. Der Albatros wird von der International Union for Conservation of Nature (IUCN) als gefährdete Art eingestuft. Der Albatros hat eine Lebenserwartung von 50 Jahren.